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  “记住了，这些事儿若是叫旁人知晓了，你二人也都不必再回来见我了！”临出门之前，长兴侯又严厉着声音叮嘱了一句。

  “请侯爷放心，此事非同小可，小人知道其中厉害。”张全喜忙回身答道。

  长兴侯点点头，挥手叫两人快些出门去。

  长兴侯话之时，崔焕站在他身侧板着脸默没吭声。他心里也清楚，这件事情若是张扬了出去，徐柔则定是会落得个善妒心狠的名声，不仅崔府从此后不会接纳于她，只怕以后中都城所有的勋贵之家都会对她嗤之以鼻。只是，如此一来，外面就会都知道乔晓棠遭人陷害绑架之事，风言风语之下，她的清誉必然会受损，这也是他极不愿意看到的事。

  “焕兄弟，柔则她，她实在是太任性了。万幸的是，焕兄弟去得及时，还没酿成大祸。焕兄弟能不能看在我的薄面上，原谅她这一回？”长兴侯转脸看崔焕，面上的神情既尴尬又无奈。

  崔焕听得一声没有回话，面上的神色也有些复杂。长兴侯爷见了又是叹息一声，顿了一会儿又道：“焕兄弟，柔则的心思，我们可都是明白的，她打小就同你母亲亲近，一直心心念念着想给姑母做儿媳，嫁与你为妻与你一道伺奉她。可不想这半路上出来个乔家姑娘，她是乱了阵脚，才做了这般糊涂的事来。”

  崔焕听得也叹一声，良久才缓声道：“表兄，我也明白她的心思，因此稍大一点，我就不在后宅里厮混，有意与他们姐妹保持些距离。原本想着，这样会让她心里慢慢明白过来，我只当她和自家妹妹一个样。只是万没想到，她竟是生了执念来，如今还为了一己之私，竟行此不仁不义之事。想人家乔姑娘何其无辜，我又怎能轻易原谅于她？”

  “焕兄弟，你放心，我过两天就派人接她回来，以后就让她在家里闭门思过，你看这样可好？”见了崔焕的神情有所松动，长兴侯立即表态道。

  崔焕心中虽然极不痛快，可他依眼前情形看，也只能依长兴侯之言，息事宁人罢了。

  ……

  崔焕怏怏不乐地回了侯府，回去之后他没歇下来，而是径直去了徐柔则的院子内。

  徐柔则今日没出门，她以早上身子不适为由，没有同崔绫及崔绮一道出门去花朝会，这一整天她都坐立难安，只盼着吴平那边能有好消息能传过来。只是，吴平那边一丝动静也无，倒是将崔焕给盼来了。

  “表哥……”见得崔焕进来，徐柔则自榻上站了身，脸上的神情又惊又喜，几乎要以为崔焕是来关心她的。

  可她走近了再看一眼，就现崔焕面色沉郁，看向她的眸光里像是有一抹厌恶之色，她不由得呆了一呆。

  “我今日去府上见了表兄，也见过那叫吴平的狗奴才了。”崔焕背着双手，声音里含着冷意，直接了当，似是不想与她多说一句话。

  徐柔则听得“吴平”的名字自崔焕口中出来，脸上一时就变成了惨白之色，她呆愣了一会儿，又蠕动着嘴巴，想要替自己分辩一句什么，却不知从何说起。

  “马车在外面已经备好了，你回去吧。倘若还有下次，休怪我不顾亲戚的颜面。”崔焕清冷着声音，说完之后，转身就往门外去了，似是站在这里多看她一眼都令他不能忍受一样。

  “表哥……”眼见着崔焕已出门到了院子里，徐柔则终于反应了过来，她踉跄着追出门去，趴在门口处，看着崔焕的背影，出了一声带着绝望的哭喊。

  ……

  转眼又是几天过去。

  这一日午膳过后，乔三婶却是将乔晓棠叫进了自己的房内。

  乔晓棠进屋之内，就见得乔三婶坐在屋内的小榻边，面上带着一丝神秘兮兮的笑意。

  “三婶，有什么事吗？”乔晓棠有些好奇，不知道三婶究竟有什么话，竟是不能当着众说，还特地将她悄悄叫进了内室。

  “晓棠，你过来。”乔三婶笑着朝她招了招手。

  乔晓棠快走了过来，乔三婶先让她坐在了身侧，然后指着榻边小几上的一叠子画纸，示意她翻开看看。

  乔晓棠有些狐疑着伸手拿起了画纸，一看之下，不由得哑然失笑了。原来这是是一叠子画像。画上画的都是些年轻的公子，每副画上，还都注明了年龄、家世，以及品行及爱好。

  乔晓棠瞬间就明白了乔三婶这是要做什么，一时间脸上飞了晕红，低头笑问道：“三婶，你这是都从哪里寻来的？”

  “你再仔细看看，看看是谁的手。”乔三婶指着画纸笑了起来。

  乔晓棠一听这话，立即又凑上去细细看了看，一看之下更是惊讶起，原来这是三叔的手迹。

  “三婶，三叔这是，这是……”乔晓棠捂着嘴，惊讶得说不出话来了。

  “这些都是国子监的弟子，虽说不是什么勋贵显赫之家，可个个都是家世清白，品学兼优的，你三叔为了这个，可是费了好些心思。这几天每天都细量到后半夜里，才为你选了这五六位合适的人选。你若是瞧着哪个顺眼，这以后的事就好办了。”乔三婶笑眯眯地道。

  乔晓棠听得这话不由得暗自咋舌，她怎么也没想到，三叔为了她，竟是费了这般苦心，只是这样的法子实在是令她有些哭笑不得。

  “三婶，您和三叔这是急着要将我嫁出去吗？”乔晓棠红着脸嗔怪道。