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  只是，乔晓棠与崔焕不知道的是，他二人自出了那桑林之后，一举一动都被人看在了眼里。

  桑林不远处的柳树之下，站着一道袅娜芊细的身影，是个正当妙龄的女子，生得削肩细腰，面若凝脂，杏眼桃腮，令人见而忘俗。只是此刻，她那双精致秀美的眼睛内，却似蕴着一团火，嘴唇也紧咬了起来，一双手揪着块帕子手也正着抖。

  “姑娘，好姑娘，你别这样生气，当心气坏了身子……”女子身后一点，一位上了年婆的婆子小心翼翼地劝说着。

  “宋嬷嬷，我教教我，教我如何能不生气？如何见着他二人这般旁若无人卿卿我我，我怎么还能心平气和不生气？”徐柔则哽咽着声音，眼圈通红。

  “姑娘，咱不再想着二公子好不好？侯爷都说过了，你二人今生都再无指望了，姑娘怎么还要这般痴呢？”宋婆子也忍不住拭起了泪。

  今日清明，宋婆子劝着徐柔则出来踏青散心，先是陪着她进宝元寺烧了香，出了寺门之后沿着这河边看风景。可是没想到，才走了不多久，竟是看见崔焕与乔晓棠从路边的桑林走了出来，还站在一处很是亲昵了一番。虽是隔得有些远，她还是清楚地感受到了两人之间情意绵绵之状。这让她心如刀绞，嫉火中烧，一时间也不知该如何纾解。

  “真的今生都再无指望了吗？”徐柔则低喃一声，然后转过身，朝着河边慢慢走了过去。

  宋婆子见她神情不对，慌忙跟着上前。就见徐柔则仍是念叨着这句话，目光迷茫，脚下也是深一脚浅一脚。宋婆子见状大骇失色，忙快步上前拦在了她的面前。

  “姑娘，你这是要做什么？”宋婆子颤抖着声音问。

  “嬷嬷，我不想活了。”徐柔则轻缓着声音，说出的话透着凉意。

  “姑娘，你这是何苦？你可不能这样？天下的好男儿多得是，你为何为了二公子连自己的命都不要了？”宋婆子惊得大哭了起来。

  “你别管我！”徐柔则似是被这句话激怒了，迈起脚步就往河边又快走了两步。

  宋婆子见状顿时慌了神，忙扑到徐柔则的脚边跪了下来，双手一把搂了她的双腿，口中哭道：“姑娘，求求你别这样，你可别做傻事啊，你不念着侯爷的情份，也该念着宫里的贵妃娘娘，要知道娘娘她可是一直疼你的啊……”

  听得宋婆子提起了宫里的贵妃娘娘，徐柔则的脚步顿了下来，她站在原地愣了一会儿，渐渐的，竟是生出了一丝笑意来。

  “贵妃姐姐？是啊，我还有贵妃姐姐，我怎的就没想到呢？”徐柔则低笑着，脸上又重恢复了先前的温婉端庄，与刚才那般失魂落魄的模样截然不同。

  ……

  自打宝元寺外见面之后，乔晓棠与崔焕再没见过面，可是不时有他的消息通过乔九思传到她耳朵内。都是些好消息，说得都是崔焕读书用心刻苦，又或是某次考较之中得了好成绩，得了国子监上下众人的一致夸赞。

  每次乔九思特地将这话说给乔棠听时，她面上看着很是平静，可是心里总要忍不住欢喜。有的时候，家里人坐在一处闲聊，偶尔提到崔焕时，她现三叔的脸色不似从前那般严肃，有时候甚至还插上一两句，说崔焕是个可塑之材。每当这时，乔晓棠在一旁悄悄观察三叔的脸色，也忍不住轻笑着，心里也渐渐生了些期待之息。

  转眼到了五月，端午节的前两天，崔府老太君突然派人来了乔家。来的是崔老太太屋内的两个婆子。婆子去见了乔三婶，说是奉了崔老太太的差遣，特地来请乔姑娘去家里住上几天。说是自寿宴过后，老太太有时候没见乔姑娘了，心里惦念得很，想让乔姑娘去崔府过节。

  “夫人，我们老太太说了，婶子若是答应了，明天我们就再派车来接乔姑娘，婶子若是不答应也没事，那就等以后有空了，请婶子带着乔姑娘一道去家里坐坐也好。”那婆子见了乔三婶面露犹豫之色，立即很是客气地说道。想来崔老太太也考虑到了，这事儿乔三婶做不了主，得问过乔三叔的意见才作数。

  “难得老祖宗这般想着晓棠，这样好了，我去和侄女儿问一声，她若是愿意，我明儿一早打个小厮去回一声好了。”乔三婶立即轻笑着回道。

  “这敢情好啊，有劳夫人费心了。”那婆子立即喜开颜笑，欢喜着告辞回去了。

  送走崔府来人之后，乔三婶就将乔晓棠叫了过来，将崔老太太派来邀请她去崔府过节一事说了。乔晓棠听得心里生了些惊喜来，可面上仍是强持着镇定，只低声道：“三婶，还是问问三叔的意思吧，三叔同意我就去，三叔不同意我就不去……”

  “你确定吗？若是你三叔不同意你真就不去了？”乔三婶看了看乔晓棠，面上轻笑着试探她道。

  三叔不同意？乔晓棠听得这话，面上本能地就生了些失落来，待反应过来时，就见得三婶已看着她笑了起来。

  “三婶，我……”乔晓棠一时羞红了脸，三婶怕是早已就看她的心思了。

  “你就放心吧，如今你三叔对崔二公子的看法大有改观，他呀，十有八九会同意的。”乔三婶说得一脸的笑意，只让乔晓棠羞得不敢抬头。

  ……

  当日傍晚时分，乔三叔回到家时，乔三婶立即将崔老太君派人来一事和他说了。乔三叔听得一时没说话，只拿起小几上的茶盏起来轻轻抿起了茶。