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啊，当年没如今这麽龌龊。光阴如水，疏忽一晃日光景。南安县太平依旧，不过京城那边总有些风言风语慢慢传到了这边。据他们讲，当今圣上怕是要不行了，已经连著几日未曾上朝，镇日缠绵病榻，连召见几位重臣时都显得力不从心；朝中事一半托了高相，另一半交予临江王，倒也称了这两人的心，你来我往明枪暗箭的，虽未撕破脸，但相处得也不算融洽；後宫的那两位娘娘却沈不住气，彼此往龙榻前探病都是要刻意错开的，不小心撞上了，就谁也没有好脸色。都说，这时候才显出生儿子的好来，青春不再又怎样？圣上不喜又怎样？到了眼下的境地，虽同为贵妃，专宠骄纵如万贵妃不是都要在这二位跟前敛起性子陪笑脸麽？最出乎人意料的是临江王，这位王爷素来不喜热闹又不好铺张排场，平日见了人也是一副沈静寡言的文弱模样。却不想，一旦进得朝堂，杀伐决断，处事凌厉得很，论及行事之老辣狠绝，竟半点不在老狐狸高相之下。更兼得其乃先皇幼子，当今圣上的骨肉同胞，深得几位老王爷及一班老臣拥戴，朝堂之上也是一呼百应，同根基深厚的高相可谓旗鼓相当。纵偏远如南安，凡能看清时局的心中都已隐隐明了，这是要变天了。只不过鹿死谁手还未可知罢了。皇家的离奇家事被传得沸沸扬扬，县丞府里却似事先说好了一般，严凤楼不说，顾明举也绝口不提。有伤在身的顾侍郎出不了门，严凤楼就坐在床边陪他。看落叶，听秋雨，读史书，散散漫漫地聊会儿天，嘻嘻哈哈地闹一阵。穷极无聊时，把书房里那只八哥也带进房来，顾明举辛辛苦苦趴在榻上，费尽心机教它说话：公子，天黑了；夫君，进来呀；相公，我还要……严凤楼听得脸都绿了：&ldo;我怎麽会认识你？&rdo;顾明举也很委屈：&ldo;你若肯说，我教它干什麽？&rdo;一言不发地扭开脸，严凤楼十分後悔自己的多嘴。不要脸的侍郎大人却不肯罢休了，拉著严凤楼的衣袖像讨不到糖果的孩子：&ldo;凤卿，说一次给我听听吧。&rdo;他信誓旦旦地赌咒：&ldo;就一次！&rdo;严凤楼毫不留情地挥开他的纠缠：&ldo;一次也别想。&rdo;嬉闹之後却是长长久久的相对无言，明明笑容还停留在颊边，严凤楼的眼里却有著挥之不去的担忧。他用低微到几乎听不见的声音对顾明举说：&ldo;或许现在走还来得及。&rdo;顾明举怔住了，而後曲起食指，重重地刮了一下他的鼻尖：&ldo;你就这麽巴望著我走。&rdo;&ldo;凤卿啊……&rdo;他拉过严凤楼的手，引著他的掌心贴向自己的胸膛，&ldo;宦海沈浮，你看到有谁是全身而退的？&rdo;严凤楼不做声了，垂下头，手掌贴著他宽厚的胸膛一路摩挲向上，攀上他的肩膀，而後五指用力，好似要在他肩头抠出五个血淋淋的窟窿。&ldo;我到现在还记得，你送出的第一份贿赂是一尊金弥勒佛像。&rdo;顾明举忍著肩头的疼痛，道：&ldo;我都忘了。&rdo;严凤楼却还记得清晰：&ldo;你才刚为官，几乎没什麽积蓄。为了这份贺礼，却不惜举债度日。&rdo;桐州知府有母时年六十六岁，依风俗，该当隆重庆贺，於是大排筵宴，名为祝寿，暗里敛财。州内大小官员无不携厚礼赴席。翡翠的镯子，象牙的观音，无一不珍奇，无一不精巧。不计其数的大小贺礼里，顾明举的那一尊金弥勒金光灿灿煞是耀目，叫老眼昏花的老太太一眼看中。那日的与会者里，有人酸溜溜地描述：&ldo;这麽大一件金器，顾大人财力雄厚呀。&rdo;顾明举但笑不语，後来悄悄说与严凤楼听。生於乡野的老太太一生迷信，更始终笃信，托弥勒佛祖佑护，自家儿子才能仕途顺畅飞黄腾达。因为当日生产之时，她曾在朦胧中，见得一乘五彩祥云，云端之上，佛祖冲他颔首而笑。老太太深恐泄了天机令佛祖不快，多年来，除了告诉儿子之外，一直将此事守口如瓶。也不知顾明举从哪里挖出了这一段辛秘。桐州知府事母至孝，讨了老太太欢心，也就得了知府大半的信任。一尊金佛像成了顾明举宦海生涯第一块踏脚石。&ldo;现在想想，真是孤注一掷。&rdo;严凤楼扬起脸来对上顾明举的眼，墨黑的瞳中犹有一丝心有余悸，&ldo;倘若不曾博得老太太注意，没有知府後来的赏赐，你身无分文，要怎麽还债过日子？&rdo;