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  &1dquo;暖多了。再把酒杯加满。”

  &1dquo;美丽的国家，美国！你知道吗，先生，我妻子表姊同父异母的哥哥住在堪萨斯城？”他点点头，&1dquo;住在那里四十年了，他叫吉尔及·鲁佩。也许你听过他，先生；吉尔及·鲁佩？我听说他在经营一家木材厂。没有！那里可是个大地方&he11ip;&he11ip;先生，那么祝你身体健康！”

  修葛从来没有这么感激过英国人的克制力。这房子里每一个人都好奇探听庄园里究竟生了什么事；整晚谈话的主题肯定都围着这件事打转；现在连主角——本来应该已经被逮捕——也到场了。他们在竖着耳朵的情况下继续闲聊。没有人故意转身瞄史宾利一眼。

  老板喋喋不休说个没完：&1dquo;你现在准备留在我们这里吧，我希望，崔弗斯先生。”

  &1dquo;不，”史宾利说，&1dquo;我今晚就要离开。”

  &1dquo;哦？”

  &1dquo;就今晚。我恨不得走得远远的。你听着&he11ip;&he11ip;”

  他狠狠喝干第三杯白兰地，倾身挨近吧台。不知是因为有白兰地壮胆，还是他有意，或是他想成为众人的焦点——他一开口，叽喳的说话声渐渐安静下来，他的声音压过他们——修葛不知道出于什么理由。史宾利倒是意识清晰要对酒馆里所有人说话。三杯白兰地下肚，趁着他情绪高亢时，由舌端脱口而出。他清了清嗓子。他怀着恶意的眼神，得意洋洋环顾在场的人，他转头面向酒吧老板。

  &1dquo;得了，别装了！别站在那边舔你们的啤酒，一副道貌岸然的德行。我知道你们心里正在想什么。杀人凶手。你们假惺惺在关心，警方怎么还没有逮捕我，是吧？”

  老板试着继续扮演他的角色，似乎无视于他人的活动。他假装跟别人不同：&1dquo;哦，先生，既然你提到这件事——当然，我们都听说了，真是一桩可怕的事件！”他活力十足擦亮吧台，&1dquo;我们对那可怜的老绅士感到难过&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;把那瓶酒拿过来！可怕的事件！他们想把罪名套在我头上，但是没辄。告诉你们的朋友，我跟这件案子没有任何瓜葛，我已经证实了这一点。”

  酒馆老板面露笑容：&1dquo;咦，那真的要恭喜你了，崔弗斯先生！我们也觉得你不是凶手，先生！那只是这一带的人——你知道的，谁不爱道人长短。”他压低声音，&1dquo;你只是特地来拜访狄宾先生，很多人——”

  &1dquo;你是在跟我说话吗？听着，”史宾利饮干杯中酒，碰然将杯子倒置，用手戳着酒吧老板的胸膛，&1dquo;我从来没有进过他的房子。他们以为那个人是我，其实是狄宾先生伪装让别人认不出他。去和你们的朋友说吧，还有你们那些没大脑的警察朋友。”

  &1dquo;先生？”

  &1dquo;我告诉你！是狄宾打算来告诉我，我是个骗子！”

  酒馆老板听得一头雾永，史宾利自顾自地说。他越说越自信，简直是武断。

  &1dquo;听着，我告诉你们是怎么回事。老狄宾想要离开他家，懂了没？别管为什么。我不会说的。他想要离开自己家，懂了吧？很好。他上伦敦去，到剧场用品店买个化妆箱，又到一家成衣店买套衣服。然后，他就可以为所欲为，没有人会怀疑他。但是尼克是个艺术家，你们懂吗？——名副其实的艺术家；我不得不夸奖他。假如他在任何地方留下脚印，他也不留一点痕迹。他甚至有几双不同尺寸的鞋子。没错！而你不可能走进鞋店，要求买一双比你的尺寸大三四号的鞋子。这太奇怪了；而且他们会找到是哪家店的鞋，要是事后出了什么麻烦，警察绝对追踪得到你，懂吧？”

  史宾利往吧台中间挨过去，涨红的脸凑到离酒吧老板只有一寸距离。以更嘶哑的嗓音说：&1dquo;所以，尼克怎么做呢？他到一个大家称之为&1dquo;庄园”的大宅；唯有那里有弃置不用的家具，和一些我连放在煤窖里都嫌脏的画。某天下午，他背着一个本来应该用来装书的书包；跟得上我的话吗？他溜到他们囤积废弃物的房间，偷了一双某人的鞋；现场没有留下任何他的脚印，为什么，因为他把这件事嫁祸给那双鞋的主人，懂了吗？这就是尼克干的好事，这一切都是因为他要离开他家，以及&he11ip;&he11ip;”

  修葛还没听完这句话，惊觉自己几乎正面对着史宾利听他说话。他保持不动声色，以空杯就唇，注视吧台后面一张海报，约翰·渥克以一抹讽刺的斜睨露齿微笑。

  史宾利继续讲案子使用的道具，令人讶异的是，他把所有的假设都建立在这双鞋上，避重就轻，加油添醋，指出这双神秘之鞋的鞋主就是莫利·史坦第绪。各种参考解释都出笼了，其中一个最简单的解释——狄宾藉伪装来掩人耳目——却被略而不提。不知什么时候，话题又转到修葛父亲荒唐的行径，说亨利·摩根装神弄鬼是为了偷这双鞋？

  他冒险侧眼偷瞄史宾利。后者说得太投入，太多壮胆酒下肚，太沉迷于锋头人物的风光，丝毫没有转头或降低音量。史宾利大笑，他的脚徒然无益探索吧台下的栏杆。

  &1dquo;这就是事情的经过，”他说，敲着柜台，&1dquo;这是他的失策，懂了吗？因为他要溜出他家，没有人知道。就是你们眼中的尼克·狄宾！当他要重返他的屋子时，他进不去。知道为什么吗？他匆匆忙忙把口袋里的钥匙弄丢了，就是这样。哈哈哈。别怀疑，我就是知道。”