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等耀平为最后一个小男孩敷上烫伤膏药，小男孩的母亲抱着儿子千恩万谢的离开后，已经是傍晚时分，等他们从贫穷肮脏的破胡同里，回到御史府，更是已过了掌灯时分。

耀平进了御史府，只见靖平一个人在大厅里来回踱步。

“三哥，你怎么在那里走来走去的？”

“耀平，你可回来了，我吩咐府里的人找你找了一个下午，你究竟是跑哪儿去了？”看到弟弟回来，靖平连珠炮似的说了一串话。

“我在城西的胡同里义诊啊，我出去义诊向来这个时间就会回来，三哥又不是不知道，瞧你急得满头大汗，难道尚书大人有刁难你吗？”耀平以为他是为早上的事烦恼。”我不是和你说把药当面交给尚书小蛆就没事的吗？”

“我有把药交给晴雯小姐，她服了一帖后，好像就好多了，不但有胃口进食，脸色也好多了，尚书夫人这才放下心，她要我谢谢你。”靖平想到下午的事就呕。根本没有人感谢他专程送药去，才和晴雯小姐说不到两句话，就被尚书大人请回大厅，三言两语就被打发回来。

“那就好啦，你的心上人的相思病暂时医好了，你还急什么？”耀平将药箱放在桌上。

“什么心上人，你别乱说，人家是尚书千金，我只是个四品御史，怎么高攀得上。”碰到喜欢的姑娘，平日风流潇洒的靖平霎时没了自信，他甚至连想都不敢想晴雯小姐会有喜欢上他的一天。

“怎么能说是高攀呢？王家虽是书香世家，但咱们家也算金陵首富，虽然现在三哥只是御史，但三哥的前途不如此，就算尚书夫人不喜欢你，但是以后的事很难说的。”

“这我知道，但我现在着急的不是我的事，而是你的事。”靖平跳过这个扰人的话题。

耀平挑高一眉，“我的事？怎么说。”

“今天我从尚书府回来，就收到娘写来的信。”

“我还以为出了什么大事呢！娘不就是催我快点回去吗？你有什么好着急的。”内容千篇一律的信，耀平几乎可以倒背如流。

“这只是其中一点，另外一点是要我探探你的口风。娘以为你在京城里有喜欢的姑娘，所以才迟迟不肯回金陵。”靖平神色忧郁的说。

“呵呵，娘未免想太多了。”耀平并未注意到他三哥的脸色，自顾自的说：“我一直没回金陵，一方面是医术未精，想跟在师父身边和他老人家多学点，另一方面是三哥频频劝留，我才留到今天，娘怎么会误会我有喜欢的姑娘呢！”

“耀平，我看你根本不知道事情的严重性。”靖平从抽屉里取出一封信，面色凝重的递给他，“你自己看吧。”

耀平满脸狐疑的接过信，抽出写得密密麻麻的两大张信纸，他仔细看完后，脸色陡然一沉，终于明白为何三哥会急着派人找他。

“爹想将香绮许配给元熙？！三哥，事情怎么会变成这样？”耀平全身无力的跌坐在椅子上，手上的信一个抓不牢，飘落到地面。

“娘不晓得你的心思，所以才会有这种打算，晚上你收拾一下，明天一早就快马赶回金陵，家里的动作应该不会这么快，你回去或许还来得及阻止这件事。”看着乱了方寸的弟弟，靖平已经帮他想好了。

“当初我带香绮回府时，就应该和娘说清楚的。”耀平真是悔不当初。

“那时你年纪还小，就算告诉娘你的心意，娘也只当那是孩童的玩笑话，听过就算了，不会认真的。”靖平理智的分析，“况且你一离开就是十六年，很多事都变得不同了，就算娘知道你的心意，但时间这么一拖……”

人心难以持久，有多少感情可以维持初衷，一贯不变的呢？当初耀平和他说起香绮的事，他也只当是孩子的玩笑话，听过之后也没放在心上，但自从尚书府事件后，上门提亲的媒人多得差点踏破御史府的门槛，可是全让耀平打发走，他拒绝许多斗好姻缘的理由只有一个——在家乡已有心上人！

“可是这么重要的事，娘怎么可以没和我商量就自己决定！”耀平的心悄由悲伤转为愤怒，毕竟当初将香绮带回府的人是他呀！

“娘根本不晓得你的心事。”靖平安抚着他，“这件事说起来三哥也有不是，若不是一直强留你，或许就不会有这样的事情发生。”

“三哥，这事不能怪你，是我当初没有仔细考虑清楚。”耀平咬咬牙根，试图控制情绪，“由信上看来，这只是爹娘单方而的想法，看不出香绮自己的意思，我回去一定会好好的弄清楚。”他已经开始计划如何夺取佳人芳心。

“嗯，先弄清楚状况再作决定。”亡羊补牢，为时未晚，靖平如此希望。

荷塘里的荷花迎风轻颤，碧玉盘般的荷叶托着一株株粉白、粉红的荷花。不知何处飞来的豆娘，轻盈的停在花间，初夏的阳光，洒在豆娘透明的膜翅上，反射出银亮的光芒。

飞竹苑内，一对坐在溪边无忧无虑的小儿女，脱掉了鞋袜，将脚伸入清澈的溪水里，放声高歌，享受着难得的浮生半日闲。

“元熙，你没去学堂上学，若是让你爹知道，他一定会罚你的。”一曲唱罢，香绮不安的说着。

“没关系啦，反正子日先生老眼昏花，学堂里少了我一个他也不会发现的。”元熙安抚着她，继续说：“况且，他教的论语孟子只是照本宣科，终日摇头晃脑的要大家跟着念。光是教大家背死书，也不解释书中的道理，无趣得很。”说完，他抓起一颗小石子，丢到水中。

“怎么你们老爱叫赵老夫子‘子曰先生’？这是谁帮他取的浑号？”香绮笑着问道。

“除了元凯那个顽皮鬼，还有谁会想得到。因为赵夫子老是子曰：‘学而不思则罔，思而不学则怠。’子曰：‘君子不重则不威……’，整天子日子日个不停，所以元凯给他取了个子曰先生的浑号。”

元凯是元熙的弟弟，在郭氏学堂里以调皮捣蛋出名，常带头恶整夫子，不过对于兄弟朋友，倒是很够义气，像元熙刚刚能顺利从学堂溜出来就是元凯的掩护。

“娘老是说元凯调皮捣蛋，但脑筋灵活，只是不肯好好用功，不然将来肯定大有出息，如今看来这话果真不假。”香绮笑道。

“元凯今年不过十一岁，等脑筋开窍再用功也还不迟。”元熙轻笑道，“奶奶未免也太过心急了。”

“是啊，不过真羡慕你们，能在学堂读书。”香绮低下头，闷闷地说：“有机会上学堂是一件挺快乐的事，外头的清苦人家连上学的机会都没有呢。”她回忆当初和大家一同上学堂的快乐景象。

郭家学堂是郭老爷的父亲专门为郭家的学龄子弟所设立的，所有郭家的子弟从六岁开始，硬要进入学堂读书习字，学习四书正经和孔孟之道，直到十八岁成人为止。但女孩子只依个人程度念完三字经、千宇文、千家诗等书后，就不必再上学，而要开始学习闺阁礼仪、针黹女红等，以便将来出嫁后，能得到夫家的赞赏，因为‘女子无才便是德’的观念，在这个时代仍是人们信奉不移的教条。