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  聂鲁达拿起一个手电放在腹部，胳膊尽可能地向入口下面探。一股干冷的空气扑进他的鼻孔。"是的，这是一个通道，"聂鲁达说，"也许垂直下降3米以后就变成水平了。"

  "它不会是活动的吧，是吗？"埃文斯问。

  "我觉得不是。这东西被紧紧密封住了。"

  "是啊，假设这里是唯一的入口吧。"安德鲁斯添了一句。

  "我们没作任何假设，"聂鲁达回答，"我先第一个下去，评估一下状况。一旦确认了风险性就会回来，然后我们计划一起行动。同意吗？"

  队员们点点头。

  "这里是，"萨曼达说道，"这里就是入口。我看到的就是这个。样子像一个产道。像是从这里再生到他们的世界里。"

  她停顿了一下，意识到她的注解听起来很奇怪。"我不知道我是怎么知道的，但就是这样。"

  聂鲁达开始做准备。他卸下背包：通道的直径只能容纳下他的胳膊。

  "这些eT不管是谁，他们都不是胖家伙，"聂鲁达边说边松开身体进入洞中。"十分钟内在这里见你们。"

  "小心点，"埃文斯说，"每分钟都喊几句话，让我们知道你没事。"

  "会的。"

  聂鲁达叼着手电，这样他下滑进黑管道的时候，胳膊才能支撑着身体的重量。空气非常不鲜，好像几个世纪没有循环流通了。干燥并且有点像从未闻过的化学药品的味道。

  "这里有种气味--非常难以形容，"聂鲁达下到一半的时候说道，"有人闻到了吗？"由于手电在嘴里，他的讲话听起来像是在耍业余口技。

  "是啊，我闻到了。我正琢磨那是什么味道呢。"科林说。

  "你知道气味是从哪儿来的吗？"

  "绝对是一种化学合剂。"科林回答。

  "你认不认为是杀虫剂呢？"

  "闻起来有点像芳（族）烃，但还不是...这味道我不熟悉。"埃文斯紧张起来，"贾米森，如果你觉得有一点点恶心的话，就立刻出来。好不好？"

  "明白，"聂鲁达回答，"不过我很好。别担心。只是一点奇怪的味道而已。"

  "这是防腐剂，"萨曼达无把握地说，"只是一种防腐剂。"

  "防什么呢？"埃文斯问。

  "一些分子物随着时间腐败，"安德鲁斯吃吃地笑，"或者是不是我太特殊了？"

  萨曼达没理安德鲁斯的评论，继续说道："保护着他们留下的东西。很快我们就会都知道的。"

  聂鲁达慢慢地往下爬，他的腿在弯曲更迭的时候不断地碰到通道壁上。垂直的墙壁非常粗糙--很容易用手握住。"好了，你们可以把绳子放下来了。"聂鲁达说。

  他的脚终于触到了坚固的岩石。他把手电从嘴里拿了出来，很乐意于除去了金属的滋味。

  隧道天花板的高度只有一米多点。聂鲁达背朝通道的墙坐下，向下盯着眼前通道的距离。手电光照亮了远古的黑暗，聂鲁达惊奇地现光柱没有扫到一丝的尘埃。"这地方很干净...我是说一尘不染。"

  他的手抚摸着平滑、质朴的表面。"隧道的这个完整部分被精加工得非常光滑--像磨光的大理石。仍然是微红褐色，但是完全抛光和平滑。真令人吃惊。"

  埃文斯把绳子放下通道，碰到了聂鲁达的肩膀。"你已经准备就绪了。让我知道你还有什么需要的。"

  "你能看见通道对面有什么东西吗？"科林问道。

  "往前大约1o米左右像是敞开了--或许是另一个内室--不过我不太确定。隧道两侧反射的光太强了，我看不到太远的地方。但是我非常肯定那儿展开了。非常协调。"

  "聂鲁达，还是我，科林。你知不知道隧道是抛光的石头，还是被涂上了一层聚合物？也许那就是气味的来源也说不定。"

  聂鲁达把鼻子直接贴近隧道壁，长长地吸了一口气。"我想两者都是吧，先它肯定是磨光的石头，但我想它也是被什么东西--比如聚合物的，覆盖了一层，但我还是不确定。"

  他顺着隧道往前爬的时候，膝盖蹭在地上，出血腥谋杀一样的尖叫声。岩石和花岗岩一样坚固，聂鲁达的膝盖就像是希腊阿基里斯神的脚后跟。"好了，我到了隧道的接缝处。看起来有雕刻，环绕着隧道的整个直径。有3个连续的接缝--隔开也许有5厘米。非常奇怪。"

  "有没有远处开口的迹象呢？"埃文斯喊道。

  聂鲁达的眼睛顺着光柱看去，看到隧道尽头有一个漆黑的完美的圆环形状。"我不敢肯定，不过那看起来像是出口，我马上确认一下。"

  他继续向隧道尽头的黑暗爬去，在坚硬石头上磨蹭的膝盖可是有些痛了。"我看到开口了，"聂鲁达大声叫道，他的呼吸加快，心脏在胸中更加强烈地跳动着。

  隧道的唇缘伸出到一个巨大的卵形内室里。内室地面离隧道大约有两米高。聂鲁达双腿悬在隧道边缘，吃惊地用手电扫描着这个房间，

  他的心脏继续响亮地跳动着。这是他唯一能听到的声音，一个现实主义的声音通道，公然进入了一个他曾见过的最精巧复杂设计的石头构造的内室中去。