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  聂鲁达又转向萨曼达。"你听见我说的了吗？"

  萨曼达点了点头。

  "有没有可能这个装置仅仅是想和你连接上，而不是伤害你？"

  萨曼达的头没有动，她的脸显得很离群。眼睛像沉重的门一样闭了起来。大家都在等待。

  "萨曼达，你听得到我吗？"

  她还是没有动，仿佛睡着了一样。

  聂鲁达直觉地知道人工制品又开始探测她了，或者正以某种形式连接她。

  "我想她现在正在和人工制品沟通。"

  "我们不能把她拽出来吗？"埃文斯要求道，"她很可能处于危险中。"

  "她看上去很沉稳。甚至是平静。"聂鲁达小声说，"我们先观察一下吧。"他解开插锁，慢慢地打开箱盖。物体此时正出明显的震动。不是从一个电子装置中出的嗡嗡声，这声音非常细微，即使在寂静的沙漠中都是几乎不可察觉的，相比起听觉来，更多的反而是能感觉到它。

  萨曼达看上去还是很孤僻、恍惚，和人工制品和谐在一起。聂鲁达凑近她，用手背触了触她的额头，好像查看一下萨曼达是不是烧了。然后又检查了她的脉搏。很庆幸她没事。

  退回到座位上的时候，聂鲁达显得有点虚弱和迷糊。

  "你还好吗？"艾米丽问。

  聂鲁达慢慢地点点头，但从他的眼神里看出这是靠不住的。

  "我感觉好像被拉进了无意识里，"聂鲁达软弱无力地说，"要想抵抗这东西可真不容易--"

  埃文斯站起来又开始慢慢踱步。"还有谁能感觉到...这个假设？"

  科林和艾米丽都摇了摇头，喃喃道"不"。

  "该死的，我以为我们同意到明天早上再开始调查的。"埃文斯强烈地抬高了声调。

  "我忘了告诉这东西，我们本是要等到明天早上的，"聂鲁达倾诉道，此时还能完全保持他的幽默感。"别担心，我没感到任何危险。它只是想把自己同时既连接到我的心智，又连接回主基地。好像这东西在做一个介绍。"聂鲁达嘴里念着这些词，仿佛是在说梦话一样。他用食指揉了揉眼角。现在任何的举动都很紧张，就好像重力突然增强并且时间被拉长进入慢动作里一样。

  "我明白了。"萨曼达动了动，然后整个身体伸出椅子，跪在人工制品前。她非常紧张，十分费力地拿起了人工制品，并以特定的顺序触摸了几条纵沟，然后嗡鸣声停止了。

  "这是被设计用来挡住侵入者的，"萨曼达解释道，"它在保护自己。它检测你的意图，而检测的时候会扰乱你。它本质上就是在评估你意图的时候导致你无能为力。"

  当萨曼达关上人工制品的时候，聂鲁达猛地回过神来。"你看见地点了吗？"

  "是的，"她兴奋地回答，"就在附近。它被藏得很好，但我想我们能找到。"

  "什么地点？在哪儿？"埃文斯有些困惑地问道。

  "我也看到了一些，"聂鲁达说，"我想要是再看一遍就能认出来了。"

  "很好，但你们知不知道我们该从哪里开始找起呢？"

  "不知道，"聂鲁达回答道，他看上去被什么事搞得有点心烦意乱了。

  "我想我可以通过看见的地标找到那个地点。"萨曼达把人工制品放回泡沫乳胶模子里，费劲地向后挪了挪步，扑通一声坐回椅子里，长长地叹了一口气。

  "你要告诉我们一个地标，"埃文斯提醒她。

  "它是一个瘦的、尖尖的石头形态，像个高烟囱。大概有3o米高，底部周长1o米，不过到顶端就只有5米了。这附近不可能有太多这样形状的石头，是不是？"

  "你也看到了吗？"埃文斯没管萨曼达的问题，转头问聂鲁达道。

  聂鲁达摇摇头。"不知怎么的，我没鉴别出类似地标的东西，看到更多的是像镶嵌工艺一样的图像集合。大多数图像都是一个洞穴或在地下的什么东西。"

  "那是什么，"艾米丽问道，"是科技还是活的智能体？"

  "也许两样都是。"聂鲁达笑了，"不管是什么，它知道我们比我们知道它的要多得多。"

  "我不知道它怎么能是一个智能体的，"萨曼达语开始慢下来，"但是我身上的每块骨头都尖叫出来它是活的。它不是一个死气沉沉的程序技术，不知为什么这个物体里面储存了有生命力的智能，或者是被设定了计划。"

  然后，她令人挫败地又加上了一句："哦，我不知道我在说什么。今天晚上净胡言乱语了。真抱歉。"

  "在这种情况下，胡言乱语也许是唯一的语言选择。"聂鲁达展开眉头笑了，他给自己又倒了一杯咖啡。"你知道，要不是你的咖啡，艾米丽，我现在还被那东西拉在无意识里呢。"他笑着用另一只手指向人工制品。人工制品这会儿看上去，像一只小幼鸟熟睡在安乐窝里似的。

  "是脱因咖啡，"艾米丽面无表情地说。

  "那你就是在责备我集中精神时的失误了--"

  "我希望你能稍微严肃一点，"埃文斯插嘴道，"我们刚才看到一个技术让你们两人无计可施，精神强奸，像萨曼达说的，可你却还在开咖啡的玩笑。"