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  娘等在电梯边，她穿着一袭白缎裙子，上面缀满旧花边。花边拉得高高的，在娘头上形成了个面纱。

  起坐间里的椅子上坐着皮尔斯，他面朝电视屏幕。脚旁靠着克里斯朵夫。

  银屏闪了一下。出现了威弗。&1dquo;你等不及了，玛娜。看到你这样迫不及待地等着投入郎的怀抱，真让我开心。结婚马车到了。”

  电梯的门开了。娘走了进去。

  当门快要关上时，皮尔斯站了起来，轻轻地把克里斯朵夫推到一旁，然后开口说：&1dquo;你渴望找到长生不死，威弗，而且你以为自己已经得到了。而实际上你得到的只是一种活着的死亡。让我来向你展现唯一真正的长生不死&he11ip;&he11ip;”

  电梯门关了。电磁荧光检查仪对准了娘进行探查，除了身上的衣服什么也没现。

  电梯减缓了度。停了以后，过了好一会儿门才打开。

  一股腐烂的恶臭飘进了电梯。娘退了几步，随后跑出了电梯。里面的房间里所有的东西都是自动控制的。调温器把温度调到了人体温度。席梦思床上方的天花板里装了一架监视屏幕。

  地板上一包包，一罐罐的腐烂变质食物。当娘走进房间时，一群蟑螂飞快地闪开，耗子四下逃窜躲了起来。

  娘把身上的白缎子裙往上拉了拉。从腰间解开一根细细的尼龙绳。绳子的最末端打着个活结，她用手抖动着，直至绳结松开。

  她看到威弗已像被施了催眠术般地注视着天花板上的屏幕。皮尔斯正说着什么。&1dquo;老化不是一种生理性疾病，是精神上的病。脑子疲倦了，就让身子死亡。卡特莱特家庭成员对死亡的免疫力一半存在于他们的血液中，另一半是因为他们顽强的生存意志。

  &1dquo;你现在是1５３岁。我护理过你的父亲，他是在你出生之前死的。我当时不明智地给他输了卡特莱特的血。”

  威弗轻声说，&1dquo;可是那你已是——”

  &1dquo;几乎两百岁，”皮尔斯说。他的声音变得坚强有力，响亮深沉——再也不是从前那耳语般的声音了。&1dquo;即使没有卡特莱特的血，也没有注射长生剂，一个健全的头脑也能够有意识地控制植物性神经系统的细胞，使这些细胞促进血液和身体的完善。”

  娘抬头朝天花板上的银屏看。皮尔斯看上去很异样。他变高了。两腿直，腿上肌肉很达。两肩很宽。

  就在娘看的那一刹那，皮尔斯变得皮下脂肪丰厚，肌肉突出，皱纹也消失了。脸上也不再是皮包骨，出现了年轻的皮肤，也丰满了许多。那银白的头变多了，接着变黑。

  &1dquo;你想知道我为什么以前让自己显得很老吗？”皮尔斯说，&1dquo;因为那是件不可以用来为自己服务的东西。它来自于给予，而不是索取。”

  他那陷进去的眼窝突然变白了，睁开了眼睛。

  威弗又朝皮尔斯看去。皮尔斯变得高大、强壮、挺拔——看上去最多不过３o岁。

  接着，银屏上出现了玛娜，她走着。

  威弗瞪着眼睛，他转向身边的娘。

  哈里一把扯下脸上的面纱，两个手指轻轻地甩起了那个活结绳子。

  就在这关键的一刻，威弗吃惊地抬起了头，手伸向了那个绳结。

  哈里又甩了一下绳索，绳结套在了威弗的头上，紧紧地收住了他的脖子。

  哈里飞快地往自己手上绕了几圈，然后紧紧地拉住。

  威弗挣扎着，反而使绳结更紧了。纤细的绳子嵌进他脖子里厚厚软软的脂肪层，威弗的身子倒在了席梦思上。

  哈里狂喜地想，他用一根钓鱼绳钓了个长生不死的人。对他来讲，这真是像梦境一样令人难以置信。

  他想不起究竟过了多少时间后，听到有人在叫他。

  &1dquo;哈里！”是玛娜的声音，&1dquo;你没事吧？哈里，说话呀！”

  他深深地吸了口气。&1dquo;是的，是的，我没事。”

  &1dquo;快去控制台，”那个年轻的皮尔斯说，&1dquo;你们得找出正确的控制钮。但上面应该有标志的。我们要救出玛娜的母亲和外祖母。然后我们也得从这儿跑出去。马歇尔·卡特莱特在外面，我想他肯定等得不耐烦了。”

  哈里点点头，可他仍站在原地。

  要走进一个确实存在而不是幻想的长生不死的世界，他必须是个坚强的人，他必须正视长生不死的现实和由此产生的各种问题。这样，他们才会比他想象的还要伟大。

  他举步向前，开始探寻。

  （全文完）