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  出旧盐道，入大路，离太和城还余二三十里，便有回到人间之感。沿途村舍虽无灯火，却透着人烟。一路到太和城门，逆旅客栈鳞次栉比，商户店铺恒河沙数。

  秦孤桐望着城门前接受检查的商队，抬头看看月色，笑而感慨：“虽未进城，见此就知城中富饶。”

  周绍成自豪道：“哈哈，那是当然。可惜现在查的严，不然直接带秦姑娘进去。如今城中禁武，规矩多，烦得很。”

  董歆然在一旁道：“我觉得挺好，这半年城里太平许多。你就是在外面野惯了。”

  正说着话，守卫过来检查命牌，见他们眼熟，打道：“董师姐？师姐师兄你们这两日真够奔波。”

  周绍成拿起腰间命牌晃了晃，道：“可不是，快在马上睡着了。赶紧放我们进去吧，我们还能有甚么不妥？”

  守卫嘿嘿一笑，扭头喊道：“程师兄，董师姐周师兄回来了啦！”

  今天西门值守当班的正是他们熟人，同门师弟程小可。太和宗门下弟子轮番负责庶务，程小可惯来较真，他站在班房门边，双手抱肩，努努嘴：“你们三人自然没问题。可这两位，可有命牌？哦…师兄师姐还是下马吧。有你们担保不麻烦，只需填份登记文书。”

  周绍成还待再扯皮，董歆然已经翻身下马，冲着他道：“好了好了，两张登记文书能多久。”

  秦孤桐扶着萧清浅下马，董歆然指点下，两人各写了一份。无非姓名、籍贯、所属门派等等。程小可接过一看，见两人字迹清晰，清秀俊骨。微微点头，打量两人数眼，在文书一侧加上相貌特征。

  末了，递给周绍成与董歆然，让他二人签字画押以作担保。不忘见状大为奇，手指一沾红泥，跟着在纸上端正印上手印。

  “好了！程师兄，给。”不忘将文书递过去，小跑进城门内侧，招手喊道，“姐姐，快过来。”

  城楼两侧的烛光从他头顶照下来，朦胧的光辉，柔软了秦孤桐的心。如今不忘和寻常孩童一般天真欢快，笑弯眉眼。那残酷的真相，就顺着逝去的人埋入尘埃吧。

  秦孤桐牵着萧清浅大步上前，笑应一声：“来了。”

  周绍成牵着马，呵呵大笑：“小屁孩。”

  董歆然莞尔一笑，扭头向程小可告辞：“我们走了，程师兄不用送。”

  程小可低头整理文案，眼皮都不抬一下：“我没打算送。”

  周绍成顿时脸一拉，幸亏董歆然眼疾手快拉住他。走半里路后，见离得远，才劝道：“你又不是不知他脾气，这么多年一贯这样。再说他也是按规矩办事，你别犯浑。”

  周绍成撇撇嘴，闷声闷气道：“知道知道，瞧给他拽的，甚么东西。”

  董歆然伸手一拍他肩膀，小脸扬起，颇有气势地瞪了周绍成一眼，训斥道：“没有规矩不成方圆，他虽脾气傲了些。可戒令是掌门师伯他们定下的，我瞧着挺好。”

  “哼，我也没打算跟他计较……”

  秦孤桐静静听着他们同门斗嘴，虽周绍成多有埋怨，却并无愤懑不甘之气。管中窥豹，可见太和宗上下，颇为和睦。

  不忘在一旁，突然出声问道：“师兄师姐，我姐姐她们住哪？”

  周绍成伸手一拍他头顶，得意道：“我还能让秦姑娘她们睡桥洞吗？再往前些拐弯，那家栖鹤居就是门中宾客的下榻之处。”

  董歆然负责教习门中弟子，对此知之甚少，不由好奇问道：“谁都可以住吗？那岂不是很多人蹭吃蹭住？”

  周绍成回答：“天下哪有这等便宜事。必须是我们太和宗的贵客才行。一会问起，就说秦姑娘和萧姑娘是掌门师伯的友人之后，我再签字按印。”

  秦孤桐闻言略觉不妥，与萧清浅对视一眼，开口道：“不必如此麻烦，随便寻一处客栈就好。”

  “不麻烦不麻烦。”周绍成摆摆手，大步流星的迈上前，指着灯火通明处道，“就在前面，栖鹤居可是城中一等一的住处。”

  秦孤桐与萧清浅携手漫步，深夜的太和城寂静清幽，只有檐下的三清铃微微作响。一路走来，可见太和宗对这座城池的影响无处不在。栖鹤居面前两盏太乙灯，造型别致。底为方斗，以象地方；上有圆伞，以映天圆。

  栖鹤居小厮穿着青灰短褐，两肩一边绣着太极，一边绣着八卦。见几人走来，立刻上前道：“福生无量天尊，五位居士打尖还是…咦，见过宗门师兄。”

  小厮见周绍成腰间命牌，连忙弯腰作揖，毕恭毕敬。周绍荣顿时倍有面子，微微颌，迈过门槛，开口问道：“你们祝掌柜呢？”

  掌柜正在柜后假寐，闻声惊醒。从竹编躺椅坐起，连忙堆笑走出。目光一掠，冲着周绍成抱拳拱手，问候道：“周师兄，什么风把你吹来了？自你调回宗门，许久不见。快请坐，上壶好茶。这位是…董师姐！瞧我这老眼昏花的。”

  秦孤桐见掌柜胡须花白，年纪比周绍成、董歆然不知大了几轮。却开口师兄、师姐，两人也不见怪，不知是何缘故。

  萧清浅垂眸，目光一扫。见掌柜走动间，腰间命牌摇摆。样式颜色虽与董歆然几人的如出一辙，上面花纹铭刻却是不同。最大区别，便是少了一个“内”字。

  周绍成与掌柜你来我往，寒叙起来。董歆然心道这三更半夜，你好有兴致。她眉梢微微一蹙，开口打断道：“师兄，秦姑娘她们旅途劳累……”