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第62节（第3页）

乔行简看到这里，不由得轻抚胡须，又一次微微颔首。

查验完糕点后，宋慈紧接着又对刘扁的尸骨进行了检验。此前他用墓土验毒法，验明刘扁尸骨埋葬之处的泥土并没有毒，那就意味着刘扁有可能不是死于中毒，而是另有死因。他取来笔墨，在尸骨上仔细地遍涂墨汁，晾干之后用清水洗净，倘若骨头上有损伤之处，哪怕损伤细微到肉眼难以观察，也会被墨汁渗透进去，这样便会留下墨痕。可是他用了此法，除了左臂尺骨上的那道骨裂留下了墨痕，其他骨头上没有出现任何墨痕，由此可见不存在任何骨伤。

宋慈在提刑司偏厅花了大半个时辰进行查验，对比此前乔行简的查验，他除了验明糕点上的砒霜都是涂抹在表皮上，并没有取得更多的进展。他知道乔行简一直在偏厅里看着他查验，但他丝毫不在意乔行简怎么看他，心中所想都在这两起案子上。刘扁的死因查不出来倒还正常，说明很可能是被大火烧死，至于骨色为何发黑，尸骨下方的泥土为何也发黑，有可能只是焦尸腐烂后浸染所致。但刘鹊之死却令他疑惑难解。刘鹊的的确确吃过糕点，的的确确死于中毒，那他毒发时必定有所挣扎，可书房里从始至终没有传出任何响动，说明当时书房里除了刘鹊，极可能还有其他人在，此人制伏住了刘鹊，令刘鹊发不出一点声音，弄不出一点响动。那此人是何时进入的书房，真是提早便藏在了书房里吗？

宋慈细想这两起案子，不知为何，他心中隐隐生出了一种感觉，刘扁死于净慈报恩寺大火，与刘鹊被毒杀在医馆书房，彼此虽然相隔一年，但似乎暗藏着某种联系，只是这种联系他目前还看不清道不明而已。他不是第一次有这种感觉了，过去追查虫娘与月娘的死时，他也曾有过类似的感觉。

此前在刘太丞家，宋慈与乔行简就刘鹊之死有过一番针锋相对的辨析。那一番辨析下来，宋慈对乔行简渐生敬佩之意，要知道他思辨极快，之前在岳祠案和西湖沉尸案中，无论是韦应奎、元钦还是赵之杰，很少有人能跟得上他的思路，可如今乔行简却能。以往不管对案情有什么感觉，他都是藏在心里，但这次他选择了说出来。他将这种感觉如实对乔行简说了，并再次提出请求，希望乔行简能同意他接手刘鹊的案子，与刘扁之死两案并查。

乔行简仍是摇头，以宋慈与桑氏父女有同乡情谊加以拒绝。但这一次乔行简没把话说死，道：“刘扁与刘鹊既是同族兄弟，又曾同在一处屋檐下，案情免不了有所纠葛。若有需要，涉及刘鹊的一些事，你也可以追查。”

刘克庄深知宋慈的性子，知道乔行简若不松口，宋慈绝不会擅自追查刘鹊的案子。他明白乔行简这话意味着什么，生怕宋慈一不小心又把话说死，忙拉着宋慈向乔行简行礼，道：“多谢乔大人！”

从提刑司出来后，宋慈随刘克庄一路来到了琼楼，二楼的四间雅阁只有冬煦阁没被客人预订，两人便在冬煦阁中坐了下来。刘克庄要来两瓶皇都春，自斟自饮。在此期间，宋慈一直凝着眉头，思考着案情。他回想方才验尸验骨的结果，感觉自己兜兜转转一大圈，似乎又回到了原地。他望向窗外，望着新庄桥上人来人往，怔怔出神了一阵，忽然道：“来了。”

刘克庄探头一望，见新庄桥上一人拉着板车走来，笑道：“答应了酉时见面，倒是准时。”他将酒盏一放，走出冬煦阁，去到楼梯处等候。

等了片刻，却一直不见有人上楼。刘克庄于是走下楼梯，走到琼楼的大门外，才见来人一直等在街边，并未入楼。来人身上又黑又脏，十几个大大小小的疮疤在黝黑的脸上极为扎眼，是之前去刘太丞家送过炭墼的祁老二，他拉来的板车就停在街边，板车上用绳子捆着几个装过炭墼的空筐。

祁老二站在琼楼外不敢进门，脸上满是局促，只因他身上炭灰太多，长相又太过丑陋，生怕扰了楼中客人的兴致。他见了刘克庄，一声“公子”刚叫出口，胳膊便被刘克庄拉住了。他就这么被刘克庄拉着走进了琼楼，穿过一楼大堂，又走上了二楼。他步子小心翼翼，脸上堆着尴尬的笑容，不时朝周围食客躬身示歉。

刘克庄将祁老二领入冬煦阁，来到临窗的酒桌前，朝早就备好的一条长凳抬手，道：“坐吧。”

“公子，这可使不得……”祁老二朝自己身上看了看，“小人这……太脏了些。”

刘克庄却是一笑，将祁老二摁坐在了长凳上，道：“这位是奉当今圣上旨意查案洗冤的宋慈宋提刑，是他专门为你摆置了这桌酒菜，你可推脱不得。”说着唤来酒保，吩咐再送几道下酒的热菜来。

宋慈看了刘克庄一眼，约祁老二见面的确是他的意思，但约在琼楼相见却是刘克庄定下的。原来之前祁老二去刘太丞家送炭墼时，曾提及刘鹊对自己有过大恩大德，当时居白英忽然朝石胆暗使眼色，让石胆打断了祁老二的话。宋慈瞧见了这一幕，心想祁老二是不是知道刘太丞家什么不便为外人道的事，于是在祁老二离开时吩咐刘克庄追出去，想办法留住祁老二。但当时祁老二还有一大车炭墼要赶着送去城南的几家大户，又说全部送完要到酉时去了。刘克庄便约他酉时在琼楼相见，这才有了祁老二来琼楼赴约的事。

祁老二见宋慈年纪轻轻，竟是奉旨查案的提刑官，忙捣头道：“宋大人太客气了，小人如何消受得起？您有什么差遣，只管吩咐就行……”

“没什么差遣，只是问你一些事。”宋慈道，“你平日里送的炭墼，都是自己打的吗？”

祁老二应道：“小人送的炭墼，都是自个在城北皋亭山里伐的草木，烧成炭后，捣成炭灰，再一根根打出来的。”

“刘太丞家的炭墼，一直都是你在送吗？”

“小人送了有一年多了，每十天送一次。”

“之前在刘太丞家，你曾说刘鹊对你有过大恩大德，不知是何恩德？”

祁老二尴尬地笑了笑，道：“这恩德嘛，是刘老爷给小人……给小人配了媳妇……”说完这话，似乎想起了什么，笑容迅速转变成了愁容。

“配了什么媳妇？”

“刘老爷家中有一婢女，名叫紫草，去年刘老爷把她配给了小人。”

宋慈仔细打量祁老二，其人看起来年过四十，满脸疮疤，容貌奇丑，又只是个卖炭的外人，刘鹊居然将家中婢女配给他做媳妇，倒是令宋慈颇觉好奇。他道：“紫草？我怎么没听说刘太丞家有这样一个婢女？”

“紫草姑娘已经……不在人世了。”祁老二叹了口气。

“不在人世？”宋慈好奇更甚，“她是怎么死的？”

“这个嘛……”祁老二低垂着头，欲言又止。

刘克庄见状，递过去一盏酒，道：“不急不急，有什么事，喝了这盏酒慢慢说。”

祁老二忙摆手道：“公子使不得，小人怎配喝您的酒？”

“你不肯喝，那就是嫌我的酒脏，看不起我。”

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