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  这一场早朝拖得久，炉中的龙涎香也快将烧尽了，底下立侍的内官要去添香，刘宪侧头轻道了一句：“换南海的崖香。”内官领话去了。

  不多时，鹤中吐出的烟色淡下来。刘宪立在魏钊身侧，了无情绪地看了一眼徐牧。徐牧嗅到了炉中烧出的崖香，他突然有一丝惶恐。人心与人性相互搏斗，看似给出的是信号，却也有可能是一个陷阱的引着。

  魏钊从坐回龙椅，“范大人，说吧。”

  范有阳跪得实在久了，眼睛里已经开始潮，声音也颤巍巍的。

  “寺内直夜的僧人……曾……曾……臣万万死，值夜的僧人曾目睹太妃娘娘与官家……”

  “范大人，一言定生死，大人出口无路，要不要慎一慎。”

  魏钊的声音不大，却说得范有阳额头陡然渗出了汗。

  “臣……臣是具实以论……臣知万死，仍不敢负君啊……”

  梁太尉有些看不下去了，上前道：“官家，范大人也是年过五十的人了，身体有恙，还请官家恕

  罪，这……”

  谁知他的话音还未落，垂拱殿后面的画帘被一双宫人撩开，画帘里面是一挂晶莹剔透的水晶帘，铜线串着圆润的水精珠子，无风不动，只在缝隙之间，渐渐勾勒出两个女人的身影。

  刘宪回身，躬身亲自撩开珠帘。

  帘后程灵一袭大红罗朱衣，亲手扶着一个妇人缓缓走出来。

  那妇人身着正蓝底万字纹大袖罗衣，头带金龙翠凤的龙凤冠，虽体态孱弱，但面目精神尚可。她扶着程灵的手走出来，垂拱殿所有的人都愣了神。

  魏钊起身，下阶行至那妇人面前下拜行礼：“母后。”

  这一声称呼出来，众臣方反应过来，纷纷跪下行礼。

  周太后一病多年，就连太后的册封礼都是省了的，平常年节里，各处的诰命们要去朝贺什么的，也都是被程灵推挡了的，更别说什么价节年宴上，更是多年不见太后，原本以为白马寺能磕回头的，谁知又传出太后病得不好的消息，这会儿见周太后这样安安稳稳的走出来，又是这个场合下走到垂拱殿上来，众臣心里各有揣测。

  周太后低手，“吾儿起来，众卿家也免礼。”

  魏钊替过程灵的手，扶太后在龙椅上坐下。

  周太后低头看向仍然跪在殿中的范有阳，开口道：“范卿，哀家与何氏也很久未见了，她可还好。”

  何氏是范有阳的妻子，上了些年纪的人，哪里经得起这样忆往追昔的有情话。周太后的话音落下须臾，范有阳竟潮红了眼睛，他已经是极疲倦了，又是被徐牧逼着说这些不由衷的话，骑虎难下，突然有这么个人提及家中，提及过往，他肩头一酸热，心里的气儿都要顶不住了。

  “老娘娘啊，我们这些老匹夫，可算是能给您磕个头了……”

  周太后侧头，“皇帝，范卿是你父皇的肱骨，当年不是他们正德行，匡王道，你也不得如今的清明江山，皇帝要重他们，尊他们，不能忘了本。”

  魏钊点头，“母后教训的是。”

  说着，亲自下阶走到范有阳面前，弯腰相扶，“范大人，朕年轻，言语鲁莽。”

  范有阳一怔，慌地自己从地上爬起来，“陛下，万万使不得。”

  周太后笑了笑，“范卿，这是后辈们该的，哀家在这里坐着，你有什么受不住的。”

  范有阳喉咙里像堵着一块烫的核桃一般，竟一句话也说不出来。

  周太后将目光移开，扫向朝中众人。

  “你们今日在朝堂上议内宫之事，程皇后都说与哀家听了，哀家原本是不该过来的，但转念一想，论的事内宫事，又涉及前朝先帝嫔妃的名声，事关我皇家的清誉，哀家还是该在这里，为太妃的清白作个证的。”

  说完，她稍稍提高了声音。

  “今年的八月十五，不太平啊，先是徐大人中秋家宴，高朋满座，后是吾儿附庸高祖风雅，白马寺赏宴，原是皇帝年轻，有这份雅心，哀家觉得身子好些，也乐意跟后辈们凑个儿，谁知身子不争气，那日夜里又犯了咳疾，折腾的一夜不好眠，也扫了皇帝和你们的兴儿，皇帝走后，亏得太妃看守了一夜，寸步未离哀家榻前。范卿啊……”

  范有阳肩头震颤。

  “你是被奸人蒙蔽了眼，要与我大陈离心啊。哀家让后辈重你，你也要动你的慈老之心，护我们大陈的后辈啊。”

  一袭话，动情入理，说得范有阳哑口无言，两股战战。他双腿一软又跪了下去，“太后娘娘，老臣惭愧啊。”

  魏钊蹲下身子，亲手撑着他站起来。

  “范大人，朕知你有为难之处，才会受人蒙蔽，您安心，幕后爱惜老臣，朕遵从母后之意，必将感怀您对大陈之贡献，今日朝上，您受了朕的累，朕改日定与大人赔罪，后头议的事，朕不问您，自会有人替您呈词，刘宪。”

  “在。”

  “送范大人回府。”

  化为无形的指控令在场朝臣皆明白过来，纷纷看向徐牧。

  徐牧扶着倚背坐下来，背脊上一阵一阵地寒。

  刘宪扶着范有阳退了下去，魏钊信不走到朝堂中央。

  “朕自继位以来，一直敬佛重佛，以求以己为范，教化百姓。自问虽无建树，但德行无亏，范大人适才言之凿凿，朕觉得，该与众卿一道听听当夜寺中僧人所言。”