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  是时天已漆黑，邓婵从后廷过来给太后送氅衣，外面雪如鹅毛，邓婵身上罩着一件大毛的斗篷，一进垂拱，斗篷上的雪就被室内的炭火烘得又湿又软，她忙不迭得将一路护在身下的那件鹤毛氅子取出来，刘宪见状，便亲自取过来，摊于火上来烘干。

  邓婵是宫女，入垂拱本是慎步细心的，但此时殿内只余下刘宪一名内官，自是少些拘谨。

  “娘娘要的那钧窑的焚香手炉子也派人去取了，是要与刘知都议到很晚么，要不过会儿子叫明仁把暖锅子备上，今儿官家那里传了，这大雪的日子吃着好。”

  大丧期论酒肉，本不是什么对的道理，太后到不甚在意，点头说好，又传出去叫茶进来，自己由邓婵伺候，沿着龙椅的边沿儿坐下来。

  “要备就这会儿备吧。你将杨嫔也召去。哀家与刘知都这里约摸两三句话的事。”

  刘宪的脸映着烧得炙烈的炭火，拖着斗篷的手背有些烫疼。他站起身，将烘暖的斗篷叠托好，亲自上前伺候太后添上。

  “娘娘吩咐吧，奴婢听着。”

  “听说，长春宫的那个绣儿是知都的人。”

  刘宪的手在皇后肩头顿了顿。

  “娘娘说笑，奴婢一生已定孤寡，娘娘给什么路，奴婢就走什么路，再不曾想别的。”

  皇后若有似无地起了一丝笑：“你不想就好。哀家想过了，让婕妤和郑嫔陪着先帝去。这会儿论这个事其实有些晚了，但之前先帝去得突然，你们内侍省又过忙，哀家就把这事挪到如今了。”

  刘宪垂眼，退一步跪下，替太后理氅衣下摆，一面道：“到不算晚，就是宗正司要费时来议拟殉葬后的封号。不过这都是后话，人到可以先送走。奴婢回去就叫长明殿备着，好送两位娘娘。”

  他手上力道柔和，话也说得妥当恭顺，太后着实喜欢他这奴颜婢骨的模样。

  “你看怎么样子好看，毕竟是要到上头侍奉先帝的，也不能不体面，尤其是婕妤，他父亲是逆臣，满门获罪后进宫来的，体面上不能给少，也不能给得过多。。”

  “是，奴婢会权衡。”

  太后抬起一只手，低头在他额前空空地划了一个“奴”字。

  这个动作，刘宪并不知道。

  “刘知都，我知道你们有些人手上有些偷龙换凤的把戏，拿了外头官吏的大赏钱，白绫套儿上都能放人命。这是大逆不道，你是先帝身旁的人，这种事哀家信你容不下。”

  “是。”

  说着，刘宪欲站起身，额头却撞上皇后抬在他额前的手。刘宪的腿一僵，隐隐之中，太后手上的力道似乎并没有退让的意思，刘宪想了想重屈膝又从跪了下去。

  “娘娘，能容奴婢说句心里话吗。”

  太后的手实实在在地点在他额头。两人肤骨相触，太后觉得肩膀上的骨头脆弱地响了一声，此间感觉甚为微妙。

  “讲。”

  “长春宫锁着其实无意义，万福锁是官家入东宫时开恩撤的。如今出尔反尔也不好听，再有子服父丧也是天理，二皇子不在福宁宫跪那么几日，朝中的声音是平不下来的。”

  闻话太后到冷笑了一声。顶在刘宪额头的手指更用了几分力。

  她到不信刘宪猜不透她是怎么想的。这会儿敢当着自己的面要逆自己的意思，也是个不能往手里捏握的人。之前听说整个吏部都在他手里握着，要不是经他提携的，要不就是买着他的好上去的人，这几年官员外放，盐运粮道，不知道好多人的生意从他手上过。他到还是一副谦卑周道的模样，清风朗月一身气度，不错行，不多说地办差理事。

  太后到逐渐开始明白，先帝为什么不肯让她杀刘宪了。

  此人一死，牵连甚广，倒不是说会有多少人追随他，而是怕他手里抓着的黑帐不知道哪天会撒向天下，到时候，一个千疮百孔的朝廷曝露于世，不用藩镇找什么理由，就能写一篇洋洋洒洒的出师表。杀到京城来杀奸人了。

  皇后胸口的气紧了三分，但她并未表露情绪。

  “好，哀家听刘知都的。放魏钊去灵前。不过刘知都也听哀家一句。官家下月要把唐既外放去北面儿，但这件事在哀家心里还是不算干净了，刘知都在这个事上面是好手，哀家想借一借你的手。”

  刘宪明白，太后真正想说得话说出来了。他不能避，在这个时局下，想保全所有的人和事是全然不可能的。

  他抬起头，皇后的手指顺着他的额头滑至鼻尖。

  “若是下月，那便二月开春，在外放的路上，奴婢替娘娘做事。”

  太后勾回手指，倾身近他面。

  “听说，唐既从前是你的老师。”

  “也是大陈的逆臣。”

  他几乎顿都没顿一下就接了这一句话。太后十分舒意。

  “很好，刘知都替本宫守一个秘密，本宫也替知都护一个人，等先皇的丧事了了，哀家就把长春宫的绣儿放到哀家身边来，若日后你能与哀家一条心，哀家也会考虑，等她年纪到了，论功行赏风风光光地放她出去，到你外头的宅子上，成全你们做一对对食鸳鸯。”

  刘宪并没有再去辩解。

  在关于情爱的这一件事上，女人当真比男人目光犀利。与先帝相处五年，先帝只享受与他之间的欢爱，从不为盘问他有没有荒唐的心事。太后却看清楚了，并且把他心里的人化成了一把锋利的刀，架在了他的脖子上。