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  府门口蹲着两座雄武的石狮，悬着先帝亲书的金字牌匾，朱漆大门紧闭，家奴在外严守。

  门外的小厮已得慕鸿嘱咐，待叶凝到时便引着她从侧门入内。

  慕鸿四年前请辞官职后，已搬至西偏院独居，终日或是读书饮酒，或是养花弄草，出门则访深山寻古寺，既不过问家事朝政，也不去花街柳巷、茶坊酒肆，有些皈依隐匿的意思。

  相较于正院里恢弘豪奢的建筑，他所居的院落也只能用朴素简陋形容。

  九丈见方的阔大院子中，五间装饰简洁的正屋是慕鸿的住处及书房，三间西厢房是贴身小厮住处。沿墙栽满花树，梧桐、芭蕉、碧桃、老梅、海棠、木兰……院中摆了十数排花盆，多有名品异种。

  叶凝进门时，慕鸿正提着水壶浇花，散阔裳，箫疏轩举。

  她环视小院，有一瞬恍惚。年幼时，母亲也爱侍弄花草，因此父王在宫廊两侧植满了花树，为母后开辟了万花园，数不清的名花异草争奇斗艳，蜂蝶成阵。

  从春至冬，时序递嬗，王宫中却始终花开不败，幽香满庭。

  那个时候，母亲爱拎着小巧的水壶在侍女的陪伴下浇花。晨起时未梳髻，青丝如瀑披散在两肩，晨光下那样柔和温婉……

  她一时失神，直到慕鸿的声音清晰传到耳畔：“阿凝，来啦。”

  多年未见，他的身子依旧硬朗。只是当年的书卷气淡了些，举止间有出尘的逸致，叫人想起仙风道骨。

  看他这样子，这几年过得应是不错吧？叶凝竟然舒了口气，隐约为他的安康欣慰。她犹豫了片刻，才上前朗声问候：“慕伯父。”

  慕鸿缓缓踱步过来，挥手屏退小厮，招呼她：“进去坐吧。”

  “不了，我只是想问两句话。”叶凝站在原地不动，目光直白地盯着慕鸿：“当年是不是她劝说太后，让先帝出兵征缴巫夜？”

  慕鸿脚步一顿，看着叶凝不语，许久才涩然道：“你都知道了。”

  “那她是用什么理由说服了太后？”

  慕鸿摇头，微仰头望着院墙，似是想起往事。半晌，他才叹了口气：“我曾经查过，没有结果，她口风很紧。只知道是和一个叫十方的和尚有关。”

  “十方？”

  “我查过所有的线索，这个十方最可疑，可先帝下令出兵后他便消失无踪。”慕鸿看向叶凝，眼中含有疼惜，“阿凝，你大可不必如此执拗。世间万物，谁能持久？巫夜灭国也是气数已尽……兴衰荣辱，自有因果。”

  “慕伯父！”叶凝顾不上失礼，贸然打断他，“你后来去过巫夜吗？见过那里现在是什么样子吗？你想象过当年几十万人丧命，是怎样的情景吗！”

  胸口沉闷滞涩，她竟觉得有些喘不上气，别过头去强忍情绪。

  “我去过，很多次。”慕鸿开口，“逝者已去，执着无济于事。”他拨弄着手边的花草，有意无意，“我曾寻遍巫夜遗址，踏遍北域诸国，画了很多她的画像，到头来……”蓦然十指蜷缩，慕鸿叹气。

  所有的这些，只会让他更加认清现实，让痛苦愈来愈清晰深刻。

  叶凝怎会不知道？她也曾无数遍刻画爹娘幼弟的模样，勾勒巫夜山川起伏、河流蜿蜒的轮廓，回想王宫中灿烂的阳光和巫夜子民们安居乐业的场景。

  可到头来，除了干涩的悲痛，只有寂落和恐惧。

  生命中有些事情，无法触碰，无法理清，如暗黑的夜空般令人茫然无措。

  叶凝偏头望着满院花簇，冷笑了一声。站了片刻，心中渐渐空落下来，似乎有很多话应该对慕鸿说，却又觉得无话可说，有种空荡的寥落蔓延，仿佛时光忽然失却色彩，博大却空无一物。

  她终是转头，不一语地离去。与其和慕鸿纠结于过往，还不如寻找十方来得实在！

  甫一出门，迎面走来脚步匆匆的慕怀瑾，面目焦灼。他飞身至叶凝跟前，急道：“阿凝，听说你来了，我赶回来看看。”

  “怀瑾。”她仰起头，收敛情绪，“府里看起来变化很大。”

  “这几年母亲闲着无事就修葺宅院。”慕怀瑾投以疑惑的目光，不知她为何突然造访。

  叶凝一瞬千念，终是笑道：“许久没见伯父，来看看他老人家。老夫人呢？”

  “宫里出了点事，太后召她进宫侍疾。”慕怀瑾松了口气，陪着她缓行于鹅卵石小径，向右拐进一丛翠竹，道：“一起走走吧？你搬出去后，府里造了一方池子，还不错。”

  叶凝点头，随他向内。

  已经很久不曾与他这样走过了，最初是她刻意逃避推辞，久了便生出些微疏离隔阂。后来她忙于医馆琐事，几乎不曾与慕怀瑾单独相处过，更勿论并肩闲行。

  秋后天朗风清，远山一带已渐渐偷换颜色。慕府东侧风格开阔大气，到得西侧便成婉约细腻。

  一方清池如碧色小镜，池边游廊蜿蜒曲折，红柱绿檐悦目，绘了人物山水及花鸟彩画，间或几处八角重檐的亭子。

  依着游廊而行，一侧清池映碧空，柳丝袅娜；另一侧假山掩亭台，仙鹤闲行。

  慕怀瑾知叶凝此行所重，便问道：“药娘子如何了？”

  “她去了。”

  “什么！”慕怀瑾陡然顿住脚步，“什么时候的事？”

  “前些天。”叶凝坐在游栏边，折了柳丝逗池边的红鲤，缓声道：“师父离开之后才觉以前跟她相处的时间太少，怀瑾，以后你多陪陪伯父吧。”他似乎……也很寂寞的样子。