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季喆大哭一場，斂了季羅的衣冠，離開了京城這片傷心地。他尚有?父母要侍候，不敢耽擱太?久。然而，待他千里迢迢趕回家?鄉，卻發?現父母盡皆亡故，季家?一戶，家?破人亡，只剩他煢煢一人而已。

自那一刻起，季喆再無?牽掛，決定用自己的餘生為兄長與父母復仇。他追隨一過路的戲彩班子?行走江湖，憑藉自身的堅忍與刻苦，學了一身本領，長了一身見識，倒成了班子?里的台柱子?。

然而，他志不在?此，在?得知當年與季羅試卷對調得中探花的高官獨子?赴潮州赴任之後，季喆便叩別了戲彩班主，孤身前去復仇。他特意在?『探花郎』的必經之路上當街表演，一手登雲梯人人叫絕，人頭攢動?之中，季喆看到了探花郎好奇而痴迷的眼睛。

他連夜尋到了探花郎，直言探花郎乃文曲星降世，他要將一身本事傾囊相授。探花郎本就沉迷此道，豈有?不從之理?。是?以，季喆與探花郎白日裡學習戲法，夜裡伴燭暢談，深得探花郎的信任。

數日後，探花郎自以為學成了登雲梯秘術，將暗藏機關的繩梯往半空中一拋，繩梯便如?竹竿般直挺挺地立住，探花郎大喜過望，卷褲腿挽袖子?就往繩子?上爬，誰料爬到繩梯頂端，還不待他歡呼雀躍，那繩梯便如?活過來的蛇一般痿然墜地，探花郎大頭朝下，摔得腦漿迸裂，當場交代了卿卿性命。

殺了探花郎，季喆便將目光投向了另一名罪魁禍——吳舒。恰逢又一屆春闈將至，季喆便想以考生的身份再回京城。然而，季喆因兄長的罪衍波及，無?法再走科舉赴試的路，他思來想去，巧設妙計，偷走了一名進京趕考的考生的路引，此人就是?霍子?謙。倒霉的霍子?謙喪失了春闈的資格，反倒成全了季喆。

季喆趕到京城，住進了登雲客棧，為了給兄長復仇造勢，他利用戲彩班子?中學會的技藝，偽裝成捧頭判官，借神?鬼之名殺人，也順帶洗清自己的嫌疑。孰料，也許是?命運的作弄，他第一次扮作捧頭判官之時，就被夜裡風馳電掣趕路的程徹撞見了，這才將捧頭判官一案拉開序幕。

待捧頭判官一事鬧得沸沸揚揚，季喆便巧扮漆工，潛入吳府，將自己多方尋來的數種毒藥混在?一起，塗在?房梁之上，以蠟封緘。待吳舒用茶之時，蠟殼融化，蠟中的毒液滴入杯中，吳舒不疑有?他，一飲而盡，不多時便毒發?身亡。

探花郎與吳舒雙雙身死?，季羅與父母的在?天?之靈也終於得到了安息。

堂上跪著的季喆講得動?情，堂下的諸人也聽得驚心，這幫日日以讀書為己任的學子?們又怎能料到，這朝夕相伴的「霍子?謙」竟是?殺人不眨眼的捧頭判官呢？然而，季喆所言，在?情在?理?，再加上他平日裡溫文爾雅，寬厚忍讓，深得諸位學子?的喜愛，是?以堂下的學子?之中不少為他鞠了一捧辛酸淚。

戚繼光和姚一元也是?聽得嘆息連連，他們在?朝為官多年，又豈能不知這官場之中狗苟蠅營，人命如?草芥的道理?。季喆的行為駭人聽聞，亦不過「布衣之怒，流血五步」罷了。

「可是?，此事又與施硯之、劉欽有?何?干係？你何?苦傷及無?辜？」順天?府尹姚一元姚大人捋著長髯，低聲問道。

季喆緩緩抬頭，不卑不亢道：「學生並未傷及無?辜，施大人與劉大人的死?與學生並無?關係。」

戚繼光一驚，轉頭看向沈忘：「沈解元，這是?何?故？難道兇手還另有?其人？」

「回戚大人，姚大人，季喆的確未曾傷害二位大人的性命，而潛藏的另外一位兇手就在?堂下眾人之中！」

滿堂譁然，眾人皆是?互相對望，生起忌憚猜疑之心。沈忘踱到堂中，目光如?刀，一一剮過堂中人蒼白的麵皮：「這位兇手行事狠辣果決，心機頗深。他先?是?利用捧頭判官甚囂塵上的傳言，先?後殺死?施硯之與劉欽劉大人，割掉他們的頭顱，放於屍體的手掌之上，偽造成捧頭判官之態，妄圖混餚視聽。」

「後又將剖驗屍體的柳仵作與易姑娘鎖在?屋中，縱火焚燒，妄想殺人滅口。其行駭人，其心可誅！」

沈忘聲色俱厲，顯然那日的熊熊燃燒的烈火，至今還灼痛著他的心。沈忘的臉色蒼白得嚇人，讓他本就漂亮的眉眼如?同冰雪雕琢般寒意徹骨，堂下的眾人被他的目光一掃，登時斂容息聲，嘰嘰喳喳的悄聲議論也偃旗息鼓，堂上堂下皆是?一片安靜。

「然而，兇手百密一疏，他沒有?想到身死?之人，也能開口作言，指認真兇。」

第62章捧頭判官（二十三）

「在施兄身死之前，我們在登雲客棧曾與他有過一面之緣。當時我們並不知道施兄乃是本屆春闈的?副考官，只覺得?他亦莊亦諧，雋言妙語，與他相談甚歡。當時，施兄曾給我們看過一卷由他創作的話本《沈郎探幽錄》。」

「《沈郎探幽錄》？」姚一元有些好奇地跟著重複了一遍，接過由柳七遞過來的?話本，動作?輕柔地翻看起來。一旁的戚繼光也斜靠過來半個身子，與姚一元共讀。二人看了一會兒，皆露出了恍然的?笑意?，但很?快，這抹默契的?笑就被痛失英才的遺憾所替代，引得?二人不由長嘆。

姚一元抬頭問道：「沈解元，這本《沈郎探幽錄》上並沒有作者的名姓，如何證明此乃施大人所書呢？」