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  公主只有十四岁。

  建元帝已经记不清楚，当初劝他的父皇举起反旗，究竟是出于拯救黎民于水火，还是他想光明正大地抗一回旨，为的只是那个居于深宫之中，仰望不到的女子了。

  京城是大雍打下的最后一座城池，京城的防御最为坚固，可他一马当先，硬是用无数将士的尸体堆砌出了一条通道，他踏着森森白骨，淌着无边血海，叩向了宫阙的大门，他哄骗得那女子为他打开了门，也逼死了大随的最后一个皇帝。

  只有宁安公主一人，做了他的俘虏，她跪在自己的脚下求他，只要他放过她同胞的姐妹，她任她所为，哪怕当他的妾室。

  堂堂一国公主宁愿当妾室，他明白，她是不愿为难他。那时候他已经娶了上官家的嫡女，与上官家结成了坚固的联盟，也只有他心里清楚，之所以选择上官家，他有大半的私心在。只有上官家坚定地站在反大随的阵营里，宁安公主才绝无可能继续与上官绪的姻缘。

  如果说宁安公主一辈子最恨的只有两个人，那么他和上官绪便是唯二的两个了。

  “朕的皇子里头，你以为谁堪当大任？”

  李桥的手微微一颤，幸而他这辈子见识过的风浪既多且大，很快稳住了心神，不能不回答，那就斟酌得周全一点再回答，笑道，“陛下问，臣不能不答，陛下的皇子们都是好的，八殿下持成稳重，九殿下温雅有担当……”

  皇帝摆摆手，“你知道朕听不得这些！”

  李桥便知蒙混不过去了，皇帝偏还加了一句，“今日，朕才在韩国公面前提了一嘴，老八和老九乃无情之辈，对自己嫡亲的兄长都下得了手，他就差点跳起来了，说自古‘立嫡以长不以贤立子以贵不以长’，朕知道，他不肯立桢儿，但朕的这些儿子里头，最像朕的偏偏是他。”

  “两朝帝王的血脉啊！”皇帝叹了口气，“还有谁比他更适合这九五之尊的位置呢？”

  “韩国公偏偏容不下他，朕知道为什么！”

  李桥的眼角有些湿润，他还记得那个孩子，在雪地里奔跑，自己摔在了地上，还叫身边的太监去扶别人一把。那时候，那个别人不是别人是他，才从慎行司出来。后来他听说，随妃因此罚那孩子三天不许吃饭，说他心太软，仁慈。

  “陛下，这是陛下的家事，这国乃是陛下的家，这家业由谁继承，难道不是陛下说了算吗？”

  皇帝一笑，起身，“你呀，这话当着朕说说便罢了，当着外头的人说，仔细割了你的舌头，那些御史不把你参成一个筛子才怪呢。”

  次日，正好是大朝会的日子，该来的人都来了，山呼万岁之后，皇帝叫了“平身”，问候了几位德高望重的勋贵权臣们几句后，李桥便喊“有事上奏，无事退朝”，话音方落，韩国公便上前来，“皇上，昨日京城西禁军出动，不知生了何事，臣听闻有皇子谋反，不知是真是假？”

  皇帝盯着韩国公，半晌没有说话，朝中一些不知情的大臣们纷纷交头接耳。就在这时，门外有太监小跑进来请旨，“陛下，禁军统领闫琦负荆请罪，请见陛下！”

  皇帝咽下了一口气，狠狠地瞪了韩国公一眼，“宣！”

  闫琦打着赤膊，背上背着荆条，光滑的脊背上，被荆条刺出星星点点的红来，还有一条条渗出血的痕迹来。文臣们纷纷往后一倒，一些没上过战场的武将们也是触目惊心，唯有齐国公等人淡淡地瞥过一眼，大约是嫉妒闫琦背上没有疤痕，闪过了几道轻蔑的眼神。

  “嗤！”赵维桢站在右边第一个位置，放肆地嗤笑了一声，惹得众人侧目。闫琦的脸涨得通红，韩国公顿时怒道，“三殿下，莫非你仗着军功，不把陛下放在眼里，今日大朝会，你如此放肆无礼，置朝廷礼法何在？”

  赵维桢掀起眼皮子，凉凉地看了他一眼，“我父皇都没有说话，你先声夺人，又是将我父皇置于何地？如今朝堂之上，人人以你为尊，莫非今日的大雍不是我赵家天下，成了你上官家的了？”

  上官绪气得脸都白了，他一激动，胡须就一抖一抖地，正要开口说话，齐国公站出来了，笑着打圆场，“你也是七老八十的人了，咱们都要抱孙子的人了，和他们这些后生小辈有什么好计较的？也不知闫琦今日是唱哪出戏，负荆请罪你好歹也穿件单衣啊，这么裸着，成何体统？”

  皇帝轻声一咳，别过脸去，他扶着膝，身体一耸一耸地，瞧着有些不耐烦得紧。上官绪也知皇帝的心思，他如今对三个嫡子都没什么耐心了，人越是年纪大，越是记不得眼前的事，越是放不下年轻时候的事儿。可上官绪早已经不没把年轻时候的事放在心上了，他要图谋的是上官家的今后，若宁安的儿子当了皇帝，他上官家还有活路吗？

  “国公爷，您这是向着三殿下在说话了？”

  满朝哗然，人人都看向齐国公。谁都知道，齐国公一向无偏倚，姜氏一族有祖训，忠于帝王，不拉帮结派，不参与储位之争。但方才，齐国公明显是在帮三皇子殿下。

  齐国公无视于众人瞩目，笑着道，“你说得真是轻巧，三殿下是我女婿，我不帮着他，我还帮着你这老东西啊？”

  韩国公指着齐国公的手猛地一颤，怒目圆瞪，他连说三声“好”字，话还没有说出来，皇帝已经咳了一声了，龙目盯着地上的闫琦，“你负荆请罪，所为何事？”