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姒雲眸光忽閃。眼前人信步閒庭，姿態從容又自在，實在不似信口開河。

莫非原身真有個相好？

少作沉吟，她抬眼望向虢石父，眼底噙著笑意，淡淡道：「是如何？不是又如何？」

與她浪費時辰周旋許久，又數次提起有把柄在手，虢公鼓今日必有所求。

姒雲心下篤定，莞爾道：「梨花海棠滿庭院，春色正當時，大人留我在此，莫不是想與妾身夜半對酌？」

虢公鼓神色微沉，拂袖道：「夫人平日事忙，莫不是忘了那日苦求老夫不要告知大王此事時，應承過老夫什麼？忘了也無妨，」他大步走回堂前，身下的花梨木椅因著不期而至的衝撞發出不堪重負的嘎吱聲響。

「夫人為褒國萬民自請入宮，此間高義，世間男子多不能及。夫人如此重情重義，可曾想過今日之舉不僅會陷我虎賁軍於不能，還會讓褒宮上下陪葬？」

虢公鼓聲色低沉，望著她的眼睛，一字一頓道，「還有遠在千里之外的褒國子民，自此之後不得不歷經戰亂，流離失所，乃至無家無國，如此境況可是夫人所求？」

若有晚風拂過窗欞，紙糊的窗子撲簌簌作響，姒雲的心跟著一顫。

她有意無意不去追究、不曾細思的後果終究被人赤裸裸攤開在眼前，容不得她逃避。

「褒姒」是因褒國擋不住大周鐵騎，為平周王怒火，不得已才出的下下策。后妃脫逃，該當何罪？

雖說她只是異世來的遊魂，大可事不關己高高掛起，只是來日蟄居避世逍遙地時，聽見誤闖其中的「武陵人」提起褒女誤國，千里焦土連年戰火皆因她一人而起，桃源村中人還能否泰然自若？

自始至終無甚表情的貼身侍婢姒洛，操持褒宮上下的木蘭與木槿，不曾照面但終究血濃於水的大夫姒珦……若是都因她而身死魂消，她能否承受得住？

窗邊花影撲簌簌搖顫，案頭燭火愈燒愈旺。

幾步之遙，虢公鼓看清她眼裡一閃而過的鬆動，眉心微微舒展：「夫人且記得，回去之後，勸大王一句，今日局面，非大王親征不能解。」

今日局面？親征？

姒雲從一時的怔忪間陡然回過神，眸光忽閃。

周旋許久，虢公鼓終於切入了正題。

只是周王宮上下歌舞昇平，並不曾聽聞什麼戰事。

她若有所思，忖度片刻，抬眸朝虢公鼓道：「召公老當益壯，伯士正當壯齡，何時需要大王親征？」

「夫人不知？」虢公執起水杯的動作微微一頓，眼裡若有愕然，「聽聞自晉封之日起，大王日日流連褒宮。此事與褒國有關，大王不曾告知夫人？」

事關褒國？

姒雲腦中思緒飛轉。

褒國位於周國以西，若說戰事相關，難道說……「是犬戎？」

虢石父重重擱下水杯，眼底若有寒意一閃而過。

「大王初承大統之時，朝中動盪，不得不仰仗大宰皇父與晉侯才能安坐明堂。只不成想，自那之後，朝中上下竟以大宰馬是瞻，國之大事，先問大宰，後問大王……為於軍中樹立起威信，今歲開春之時，大王力排眾議，任伯士為將，率宗周五師齊伐犬戎，誰知……」

老臣君，歷朝歷代皆如是。

白虎像下，兩鬢斑白的老將一聲長嘆，捻著鬍鬚道：「伯士被犬戎所俘，迄今已半月有餘。犬戎讓人遞話，要大王讓城三座，良田萬畝，黃金萬兩，才會放伯士還朝。」

若是置之不理，周王室顏面無存不說，「君立威」將會變成一場徹徹底底的笑話，皇父之勢愈發如日中天，周王想要奪權會越發艱難。

可若是應下犬戎要求，對方要求的良田百畝、黃金萬兩又要從何而來？

現如今的西周風雨飄搖，厲王時期已經動搖國本，宣王中興只是一時只盛，不足以改變大趨，姬宮涅承下的大周滿目瘡痍，早已為連年征戰所累，加上自然災害不斷……

姒雲眼前倏然閃過初見那日，少年天子顰眉若蹙，秉燭夜讀的側影。

他日有所思，夜不能寐，是為博美人一笑，還是在憂心西方戰事？

明知弊大於利，還一意孤行的山川林澤稅，是為驪山行宮，還是為救被困犬戎的伯士？

「伯士被俘之事，」少頃，姒雲徐徐開口，「朝中有幾人知曉？大宰皇父可知內情？」

彼時在後園蓮池旁，嬴子叔說，「大王欲稅，大宰不允」，大宰不允是不知周王欲稅的內情，還是另有情由？

「群臣上書先經卿事寮，再入乾和殿，他如何會不知？」虢公鼓冷聲開口。

「那朝中頻頻提起的山川林澤稅之事？」

「他自然不允！」

虢公鼓沉聲打斷，映著燭火的眼底倏忽掠出幾絲凜冽。

「如今朝中只剩虎賁一師，成周八師又鞭長莫及，大宰知道大王一不會輕易離朝，二不願天下人知曉伯士兵敗之事，是以只能尋些不相干的名目徵稅，譬如他頻頻提起的山川林澤稅。只是這些名目終究不得民心，大宰為全他的賢臣之名，自然嚴辭力拒。至於武將伯士的性命，從來不在他考慮之內。」

可周王不能不慮。

姒雲感同身受少年天子的左右為難——

若是置之不理，同去的五師將士寒了心，邊地將再無寧日。

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