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  季云烟满脸愁容，欲言又止，最终还是开了口，“北城，那不是梦。”她低叹一声，“阿璧那孩子……是真的走了。”

  刚刚喝了姜汤，微有些血色的脸又一分一分的白下去，季北城缓缓转过身，重缩进被子里。

  这一病便从入冬病到开春。

  季云烟一直以为他和沈璧只是普通的不能再普通的朋友，甚至还有些不对付。尽管两家是世交，尽管她带着季北城曾在沈府住了半年，可沈璧不喜欢她，连带着也不喜欢季北城，她都知道。

  她也知道季北城很喜欢沈璧，在沈府的半年里，他受尽沈璧的各种刁难甚至欺负，却从没在她面前抱怨过一句。

  上元节那天，季北城的精神不错，还一早起来做起花灯。

  季云烟端了墨，在他身边坐下，“想画什么灯面？姑姑帮你！”

  季北城没说好，也没说不好，只道：“这灯是送给阿璧的。”

  季云烟明了，见他的手指被竹篾划出几道伤口，沁着血丝，心疼道，“北城，人死不能复生，你要节哀顺变。”

  季北城手中的动作忽然一滞，就在季云烟忍不住要开口时，他已神色如常地点点头，“我没事了。”

  “你跟阿璧关系很好？”她是真没想到，沈璧过世，季北城会这般难过。

  季北城摇摇头，“他不喜欢我，也不愿意跟我说话，见到我总是很烦……”忆起那些往事，他的脸上依然没有被排斥，不受待见的委屈，反而带着让人不解的心疼，“我知道……他过得并不好。”他低头，声音很轻，“好在以后再也不用受苦了。”

  季云烟愕然。

  关于沈璧的事，她也有所耳闻，只是这些事也不该她去管，便只当做不知。“传言未必是真，就算是真的……你沈伯父也是为沈璧好。”

  不是传言，忠义侯府的仆人们嘴可是比宵禁后的城门还紧，那有什么闲话传出？那些都是他亲眼所见，亲耳所听。

  从早上忙到晚上，他身边大大小小放着一圈花灯，季云烟点了点，不多不少，十六盏。

  如果沈璧没死，今年正好十六岁。

  季北城将花灯依次挂在檐下，一轮轮暖黄破开满院的黑暗。

  季云烟看着那些空白的灯面，突然明白了。他想给沈璧的不是花灯，是能驱散黑暗，带来希望的光芒。

  院子里幽静与外面的喧嚣和热闹形成强烈的对比。季云烟的声音打破了这片宁静，“阿璧能有你这个朋友，他一定很开心！”

  他不开心。季北城在心底默默道。

  “这段时间让姑姑担心了。本来父亲让我来照顾你，没想到反倒害得你在病中还要操心侄儿。”

  季云烟拍拍他的肩，“我这是老毛病了，待天气转暖，自然也就痊愈了，你不必自责。每年春节我都是一个人过，今年你能来陪着我，我已经很开心了。”

  “父亲很挂念你，他希望我能将你接回家。”

  季云烟摇摇头，“我不想回西南，这里挺好的，离京城又近。北城，你武艺群，又有兵法谋略，但兄长希望你能入朝为官，不要再跟他一样，过着戎马沙场的生活。大哥既送你去长颂书院，你便好好读书，这也是你母亲临终前唯一的心愿。”

  季北城一岁那年，母亲延氏便因病过世，季家就这么一根独苗。那时候沈家刚出事不久，她听闻后，一直惴惴不安，临终前更是吊着一口气，不肯闭眼，直到季牧承诺会护季北城一生平安，绝不让他子承父业，延氏才合上眼。

  立春之后，季北城辞了季云烟，回到长颂书院。

  京城的繁华一如当年，连侯府的匾额跟从前都没有半分区别。季北城在侯府门前驻足许久，转身离开时，侯府的大门开了。

  第18章约酒

  “季公子！”福伯几个箭步追了上来，拉住季北城的袖子，如遇久别重逢的故人。

  他的眼中溢满泪水，“季公子，真的是你！”

  那泪水中包含的东西太多了，季北城不忍看，移开视线，微微颔，“福伯。”

  “公子过门不入，可是在怨我家少爷从前那般对你？”似乎怕季北城会走掉，福伯紧紧抓着他的手臂。

  季北城正色道：“福伯，无论阿璧从前如何对我，我都没有半分怨他的意思。事情过去那么久了，不必再放在心上。北城前往长颂书院，正好路过京城，既然沈伯父不在家，我就不进去打扰了……你家少爷，他应该也不想见到我。”

  “少爷……”提起沈璧，福伯再也忍不住了，一时泪如雨下。“季公子要走么？”

  “嗯。”季北城指指路旁的马车，“天黑之前需赶到书院，还请福伯体谅。”

  福伯道：“我有一事相求，请季公子务必答应。”

  季北城记得他上次来侯府是一年前，他跟随父亲进京，在沈府小住三天。只是那次沈璧患病在身，据说很严重，父亲便没让他前去探望。这么一算，最后一次见到沈璧还是三年前，那时沈璧十二，而他也不过十五。

  “福伯尽管说，只要北城能做到，必然应允。”

  福伯将他拉进侯府，关了大门，“扑通”一声跪下去。

  季北城忙将人扶了起来，心中疑虑到底是什么样的事情，竟让福伯跪地央求？

  “我家少爷……没有死。”福伯的一句话令季北城半晌才缓回神。