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  老夫人笑容可掬：“府中若还有刁奴闹事，你尽管整顿，若有其他人为难你，也一定要告诉祖母。”

  沈映月露出笑容，微微颔。

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  一日之后，梁护卫兴冲冲地来到竹苑厅堂，与他一起过来的，还有史管家。

  “夫人，姜妈妈已经招了……这是她的供词。”梁护卫说着，将画押的供词，双手呈上。

  巧云见状，立即伸手去接。

  不经意间，巧云与梁护卫四目相对，她顿时面上一热，又连忙低头，将供词递给沈映月。

  沈映月徐徐展开供词，一目十行地看完，秀眉微挑，问道：“她贪墨的银子，能追回多少？”

  梁护卫答道：“除了她给儿子娶媳妇用去的部分，可能追不回了，其余的均可通过没收田产、铺面等方法追回，小人算过，大约能追回七八成。”

  巧云听了，顿时有些疑惑：“七八成！？她贪了银子，都没有用么？”

  梁护卫点了点头，而一旁的史管家补充道：“想来……是有些心虚的，所以不敢用。”

  巧云赞同他的说法，道：“是啊……她刻意穿得那么朴素，就是为了骗过我们所有人……却是欲盖弥彰了。”

  沈映月放下供词，开口道：“无论如何，此事终于告一段落了，不过这买办的人选，还是要尽快补上才是。”

  史管家微微颔：“夫人，小人已经在招人了，相信不日就会有结果……在买办上任之前，小人和廖先生，会先协管买办事宜的。”

  “好，有劳史管家。”

  几人正在聊着，马管事和廖先生却来了。

  沈映月抬起眼帘，看了他们一眼，笑了下：“今日真是热闹，二位找我何事？”

  马管事嘿嘿一笑，道：“夫人，在您的提点之下，小人将外院的月钱放规则改了一改，正想问问您的意见。”

  说罢，马管事便小心翼翼地从怀中掏出了一本小册子，十分郑重地呈给了沈映月。

  沈映月却没有翻开，道：“趁着大家都在，马管事直接简述便好。”

  马管事平时长袖善舞，但此刻，却忽而有些紧张起来。

  他敛了敛神，道：“上次夫人提到……同一工种之间，如果干活的成效不同，月钱也应该有些差别……于是小人便想着，给不同的工种，划定不同的要求。”

  “例如，马厩里的长工们，可以按照刷马数量的多少来清算月钱，每两日一抽检，若马儿不生病、精神饱满，则适当加些奖励。”

  “再比如，这后院里负责洗衣的婆子，以前无论洗得多少，都是同一份工钱。而有人洗得快，有人洗得慢，洗得快的总觉得自己吃亏了，于是便也逐渐慢了下来……长此以往，主子们定然不悦。我们也可以改成按照洗衣量来算工钱，多劳多得，少劳少得。”

  马管事一面说着，一面打量众人的脸色。

  他继续道：“外院所有的家丁和丫鬟，小人都按照类似的方法分了……只是，不知道合不合适……”

  说罢，马管事有些忐忑地看了沈映月一眼。

  沈映月没有急着表态，却看向史管家，道：“史管家觉得如何？”

  史管家沉吟片刻，道：“若是这般改制，对辛劳之人，是一种鼓舞。”顿了顿，他又道：“可其他的人，也许会颇有微词。”

  梁护卫也微微颔，低声道：“而且……这样的人，还不少。”

  沈映月又看向廖先生，问道：“廖先生怎么看？”

  廖先生抬眸，不冷不热地看了沈映月一眼，道：“夫人，想听真话还是假话？”

  沈映月笑了下：“我只听真话。”

  廖先生幽然开口：“小人以为，镇国将军府，就不应该有那么多冗余之人。”

  此言一出，其他几人，都愣住了。

  廖先生面色冷淡，言语清晰：“镇国将军府之中，光是家丁、丫鬟，就有七十人之多，还未算上护院、短工等……我们当真需要那么多人么？诸位知道，他们一个月，要花多少银子么？依我之见，游手好闲的人至少占了两成，就算请他们离开，镇国将军府应该也能照常运转。”

  廖先生说完，房中的声音便沉寂下去。

  旁边几人面面相觑，顿时不知道说什么才好。

  沈映月看着廖先生，清浅一笑：“廖先生，果然不凡。”

  廖先生抿了下嘴角，没说话。

  沈映月站起身来，对众人道：“诸位都是镇国将军府的主心骨，有些话……我便直说了。”

  众人听了这话，目光都投向了沈映月。

  沈映月继续道：“将军不在了，日后如无特殊赏赐，我们的进项大约会缩减十之三四，简单地说，如果再不想办法，我们的日子，会一落千丈。”

  众人听了，都忍不住蹙起眉来。

  “和诸位说这些，是因为我未把你们当成仆从，而是当成并肩作战的友人，镇国将军府，是我们共同的家。”

  沈映月眼神诚挚地看着他们。

  “要改变现状，就要从开源、节流，两头入手。惩治姜妈妈便是一个近在眼前的例子，我们如今需要的，是尽忠职守，勤勤恳恳之人，而不是以权谋私、浑噩度日的蛀虫。我相信，谁也不希望自己的管辖范围内，金玉其外，败絮其中罢？所以，我们需要改制，重塑后院的清正之风。”