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  爷孙二人而今下棋，早没了过招的意思，只图消磨时光。

  老爷子说棋盘里见心性：我们谈家老三，这棋路瞧着谨慎圆融，实则招招暗藏杀机呢。

  当时谈老爷子说这话，谈宴西十三岁。

  他惊出一背的冷汗，心绪一霎就乱了，后半局兵败如山倒，输得一塌糊涂。

  局后老爷子问他要不要复盘，他说不用。

  老爷子笑他：到底年轻。你即便叫人瞧出了杀机，那又如何，剑还没出鞘呢，你倒自己先投降了。

  谈宴西决定学棋那年，十岁。

  彼时他已明白，尹含玉靠不住；他那驴粪蛋子表面光的舅舅更靠不住；谈振山视他背上芒刺，喉中鲠骨；至于兄长，怕只有切肤的恨。

  他唯一可能的出路，只有老爷子。

  他叫姚妈帮忙，延请了一位围棋老师，下了学，泰半时间都耗在这上头，连做梦都在打谱。

  后有一回家族聚会，他特意早到了，溜进了老爷子的书房。

  保姆跑去跟老爷子汇报，说没留神，谈宴西进了书房去，她一个保姆，也不知该不该把人扽出来。

  老爷子好奇这一贯待角落里闷声不吭的幺孙，今儿竟这么大胆子，便自己去书房瞧。

  过去一看，谈宴西没动他别的什么东西，只蹲在他摆在茶几上的围棋盘前，左右博弈地跟自己下棋呢。

  小孩儿抿着唇，神色严肃，冰雕雪琢模样，比谈骞北小时候倒还要讨喜两分。

  他没责骂，走过去，站在他身后瞧了一会儿，小孩儿棋路似模似样的，还真不是花架子。

  他冷不丁出声：“学多久了。”

  谈宴西似被吓一跳，“……半年。”

  “谁叫你学的？”

  “我自己感兴。”

  “你知不知道，我这书房轻易进不得。”

  “知道。但我听说爷爷有副围棋，棋子拿玉石雕刻的，国手都摸过，所以想摸摸看，也沾点光。”

  老爷子被逗得呵呵直笑，捡他棋盘上的棋子，说两人来一局吧，让他七子。这概念基本也就等同于指导棋了。

  谈宴西毕竟一个手，输得理所当然。但输得不难看，里头有好几手，绸缪布局灵气得很。

  往后，凡是有空，老爷子都喊他去下棋，持续了好些年。

  因老爷子的这么一丁点偏宠，谈宴西在家里的地位便有质般飞跃，至少再没人敢在明面上那么不加掩饰地轻慢他。

  后头，就是十三岁那年，如常对弈，老爷子却冷不丁地点出，他看似圆融，实则有狠厉杀心。

  但老爷子却并未因此就冷落他，反替他指了一条路：谈家缺个正经从事商道的人，如今虽是你堂姐和堂姐夫管着这摊事，但我看是成不了什么气候，你堂外甥游手好闲，也志不在此。

  后来，谈宴西沿着老爷子指点的这条路，顺理成章考上了北城最好的学府，又去了宾大念mBa，并在顶级投行J.p.morgan的投资银行和资产管理部门实习。

  回来无悬念地接管了堂姐负责那一摊子事——老爷子极力主张的。

  他甘为谈家奉献，又闲散王爷的做派，自然渐渐地笼络了不少人心。

  更主要，老爷子极为偏宠他，谈家人不见得都看钱财的面子，但一定没人敢不看老爷子的面子。

  外人都说，谈家三个孩子，老爷子怕是最宠爱谈三，谈三多行事荒唐，老爷子都能替他打马虎眼。

  只有谈宴西知道，“宠爱”和“器重”，完全不同的两个词。

  对谈骞北，那才是器重，是要他把这大船的主舵执掌下去，是以严厉规训，由不得他有半点的行差踏错。

  但船长孤家寡人的也难成事，谈宴西就是被挑中加以辅佐的副手——随他怎么替谈家钱生钱地无穷尽，也越不过船长的头上；随他怎么声色犬马、无视法度，也对船的航行方向起不到半分影响。

  老爷子的宠爱，既是褒奖，也是怀柔。

  说白了，谈宴西比谁都更明白自己地位，就谈家一高级的、专属的打工仔。

  此时，对局尚不过半，老爷子问了问他手里那城投项目的进展。

  谈宴西说：“标书我都亲自盯着呢，您放心。”

  老爷子笑说：“你做事我有什么不放心的。由来，我们谈三都是目的再清晰不过的人。不过，我怕不见得能看见这项目落地。我这跟阎王爷抢命呢，你说我一个快九十的老头，还能抢得几时？”

  谈宴西笑说：“咱不贪多的，您先把长命百岁这目标达成了。”

  “我随时去了也没什么挂心，你奶奶在地底下等了我这么些年了。谈三啊，我说这话，怕你觉得我这个当爷爷的伪善——兴许你不信，我现在最放不下的就是你。”

  谈宴西笑笑：“您关心我，我哪有不受用的道理。”

  老爷子张眼打量他，手里一子半天不落，“今天，索性就把这话说开了，免得我哪天再厥过去，可就没今天这般运气能抢救得回。”

  谈宴西谦逊而预备受教的神色，“您说。”

  老爷子说：“那头有你大哥在，手心手背都是肉，你叫我如何做？我知道你也未见得志在此，你这么聪颖，跟你大哥走同一条道，未见得不比他更有前途。可先不说你大哥容不容得下，就你和你母亲的出身……除了现在这条路不算辱没了你，我想不出别的法子。谈三，不管你信与不信，爷爷是真心替你筹谋。”