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  “小姐，这纸上也没写什么实在内容呀？”小青疑惑。

  姜葵歪头笑道：“拿盏烛灯来。”

  白瓷灯盏里，一朵赤红烛焰同风摇曳。她把那页纸凑到火前，小心地烫了烫。小青睁大眼睛望着她的动作，神情满是不解。

  渐渐地，那张纸上浮现出来许多大大小小的字符，歪歪扭扭，如信涂鸦。

  那些字符用了一种特殊药水，遇热显现，遇冷消失。这是蒲柳先生最爱鼓捣的一种技法。

  “可是……这些鬼画符是什么意思？”小青又问。

  “哼，那家伙喜欢打哑谜。”

  姜葵想起书坊那扇竹屏对面，那个颀长的人影托起下巴，漫不经心地满口胡言的样子。

  她拎起那张桑皮纸，另又铺开一卷纸在案上，提了，将那些字符细细临摹。少顷，她走到书柜前，摸摸索索地找出来薄薄一本经折装的小书，把里面的文字与桑皮纸上的字符相互对照。

  这一传信法是“落花点银枪”与“蒲柳老先生”的约定。

  为了避免书信被他人截获，两人规定了一套特殊的字符，并各自保留一册用以解读字符的小书。这样一来，就算有人取得他们的书信，以烛火加热看见了隐藏的内容，也只不过是获得一些不明不白的鬼画符罢了。

  “蒲柳先生说，我拜托他查的事有了些眉目。”她边读边说，“他还让我在七月廿七日前往长安城最大的秋日宴……”

  “七月廿七？可是岐王妃也请你赴宴……”小青喃喃道，“一边是岐王宴，一边是秋日宴……小姐，赴哪个会？”

  姜葵挑眉：“当然是秋日宴。”

  “可是小姐，你连岐王妃的邀约也拒，老爷会生气的……”

  姜葵挥手：“没事，我不怕他生气。他一旦起火来……虽然有点可怕，但是每回最多三日，无非就是忍一忍，示个弱，实在大不了就少几顿饭嘛。”

  小青道：“老爷来了。”

  姜葵一怔：“你学会吓我了？”

  “真来了。”小青指了指她背后窗外逐渐靠近的高大人影。

  姜葵“啪”地起身，一个飞扑回到床上，迅盖上被子。她用力眨眼，挤得眼角含泪，眼周微红，两扇长睫毛扑扑簌簌，带起细碎的小风。

  她悄声喊小青：“快，生面粉生面粉！”

  被她的紧张情绪感染，小青也手忙脚乱起来。她翻箱倒柜地在梳妆台下摸出一盒生面粉，急匆匆地扑打在姜葵的唇角鼻尖。那张神色生动的脸蛋上，于是染了许多淡白的颜色，倒有了几分久卧病榻的样子。

  姜承敲门的时候，姜葵恰到好处地咳嗽了几声，哑声问：“父亲，何事找我？”

  “小满，你还病着，为父本不愿前来打扰。”门外，姜承的语气很是关切，“但是，宫里有来使在府上宣旨，接旨的是你。小满啊，你可起得来？”

  姜葵咳嗽几声，披衣而起，在小青的搀扶下走了出来。

  她抬起一张苍白的小脸，用颤巍巍的声音说：“圣上有旨，女儿当然要起身去接。只是这几日入秋后咳嗽越重了，不知道月末的宴会可否不去了？”