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  老人郑重地在他手上拍了两下，眼中露出一点慈爱的笑来：“小子长得真快，一眨眼都这么大了。”

  他伸出手想摸摸梅韶，可似乎是意识到自己手上方才沾了血，又缩了回去。

  这次他没有停留，转身而去，又是一阵风声呼啸，马车陷入寂静，再无声息。

  梅韶垂眸看向膝上包得严严实实的布包，总觉得老人的眼睛似曾相识，他仰头吞下解药，就地调息起来。

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  暴雨后的地面湿软得粘人脚。

  老人拄着树枝一步一遥地蹭到路边茶摊上，排出两枚铜板，朝那卖茶水的汉子道：“劳烦来碗茶。”

  卖茶的汉子笑呵呵地接过钱，拿起茶壶，朝豁了口的粗陶碗注上慢慢一碗，贴心地把他推到老人的面前：“老丈您慢用。”

  刚下过雨的天不热，茶摊上没什么生意，老人也算给这汉子开了张。

  汉子见再没旁人，坐在炉灶前看着水打盹，不知不觉水沸腾开了，浇了炭火噼噼啪啪地响，他也浑然未觉。

  老人慢慢地饮尽一碗粗茶，正要起身离去，一个佝偻着背的老妇人颤巍巍地走了过来，她身上的破衣早就缝补得看不出半点原本颜色，手上还拿着一个破碗，摸索到老人的位置上，乞求道：“大爷赏碗茶喝吧。”

  老人斜看她一眼，从布包里摸索出两个铜板，放到那老妇的碗里。

  随着清脆的铜板落碗声，老妇猛然伸手，拽住老人的臂膀，隔着布料，她能清晰地感受手下精壮的肌肉在悄然收紧。

  两人四目相对，觉对方眼眸清明，没有半点浑浊。

  老人目露凶光，扫起桌上的碗就往老妇眼睛砸去，几乎是同一时刻，老妇手中的碗也脱手而去，两碗隔空相撞，碎裂成片。

  伸手抓住一片碎瓷，老人利落地直指她咽喉而去，眼见就要得手，迎面撞上一把白粉，老人下意识地侧头躲避，就在这一瞬，一片碎瓷横插进他的咽喉。

  鲜血喷溅的瞬间，老人睁着眼倒了下去，他重重跌落在地上，却放声大笑起来，鲜血随着他笑声震动流淌，染红了一片。

  老妇伸直了身子，抽条般得改变了体态，婀娜的少妇身子拢在老旧的衣裳里显得有些不伦不类。

  她在包裹里翻动了半响，突然低下身子，抓住老人的头，逼得他涣散的眼神骤缩，声音也不再苍老：“说！卷轴在哪？”

  老人笑声渐渐停歇，他用尽最后的力气扯起一个笑容，朝低头的少妇冷笑道：“你杀了肖老哥，杀了我，可你赢不了的。”

  少妇松开手，凝眉看向地上老人的脚印，顺着它们往密林深处而去。

  老人最后挣扎着撇过头看了一眼歪在茶炉前的大汉，沸腾的茶汤早就浇灭了炉火。

  已有足足两盏茶的时间，他拖住了。

  躲在云层后的太阳慢吞吞地爬了出来，洒向大地朦胧金光。

  “临了，肖兄，我还是胜你一寸。”

  老人望向虚空笑了，他终于放心地闭上眼，像是一个长久跋涉的旅人，实在是累得走不动了，躺在地上沐浴着阳光小憩。

  以天为碑，以地为冢，他完成承诺，了无牵挂地找肖归远比武去了。

  第51章溺此身

  修养了近两个月，白秉臣的身子勉强大好。

  他躲在知州府衙内调养，反而成了灯下黑，没一个人觉。

  养伤的时段内他也未曾闲着，就着苦药，看近年来朝廷拨付给沧州修建河道，漕运码头以及水灾重建的银钱账本。

  拨动着手中的算盘，时不时地执记些数字，白秉臣算着算着眉头就拧到一起，干脆放下，把一本已经翻阅一半的厚厚账本往后粗略地翻了一遍。

  他的手指轻敲在账本上，对着一旁站立的算账先生道：“这样错漏百出的账本，是怎么拿到你们知州案头的？”

  仅仅是算了一半，银钱数目就足足相差了三十万两有余，白秉臣怕自己再算下去，就亏出个小国库来。

  “这上头朝廷拨付的银两数是真的，可沧州用于民生的数目也是真的。”算账先生抬起头看见白秉臣眼中隐隐有薄怒酝酿，又低下头去，可梗着脖子说出的话却是不卑不亢。

  白秉臣意味深长地笑了：“那两者相抵，缺失的银子都去哪儿了？”

  算账先生小声道：“这银子出了平都是一个数，进了沧州是另一个数，自然是中途不知漏哪去了。”

  “朝廷拨款，自户部核实出库，交由工部来沧州修建，除却他们，再不经他人之手，你的意思，是郭正阳还是郑苑博私吞了这银子？”

  白秉臣望着算账先生，似是要在他的脸上看出一个答案，过了半响，见他没有回应才轻笑道：“这就是方敏要你把账本拿给我看的缘由？他怕我怪罪威虎山和黄家的事儿，就提前拿这账本来堵我的嘴。你也不怕我和那私吞官银的是一伙的？”

  “您是方知州的老师，知州大人信您，我信知州大人。”这算账先生明显是这个直篓子，方敏手下的人，果然有几分他的脾气。

  白秉臣这两个月养着身体，把沧州的情况摸了个透，才觉沧州连年汛期的水患不仅是天灾，更多的是人为。

  林虎和黄家的勾当他也了解了不少，只是一直疑虑，方敏不是个软性子，怎么能容忍他们在自己管辖地界内放肆这么久。