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  第三折是收尾，名为&1dquo;桃李满园”：周南女校凡未婚及订婚未嫁者都可入学，家贫的学生可在校半工半读，有教无类，女校的毕业生在长沙办了幼幼小学、培德女校，在湘潭办了自得小学，连边远的麻阳也办起了女学，将桃李芬芳之意，遍撒湘省各地。

  老实说学生们演得不算太好，有几个还僵木得很，只会硬生生地背台词，有一个太紧张了，走成了同手同脚，台下立时一片哄笑。不过这并不妨碍大家看得入神有味，肖太太还悄声向小姑姑说，里头有些话，的确是朱校长当年曾经说过的，被原样照搬来了。

  这出戏演完，今晚的庆典便告结束，礼堂里一片鼓掌喝彩，喧闹许久，人群才6续散去。邹县长等人临走前还与剧团学生寒喧了一会，勉励了几句。

  虽然肖太太原先说要安排剧团学生的食宿，不过既是到了学堂，便就近住在学生宿舍里头了，挤一挤拼个床便可。

  邹副校长安排在何思慎家里住。

  夜深人散，借着星光慢慢往何家走，何思慎道：&1dquo;邹校长襄助学生剧团排这出戏，是有意说服衡州各县举办女校？”

  邹副校长叹道：&1dquo;我有爱女，聪明伶俐远胜于她的两个哥哥，却因为年已过十岁，不得不退学在家，每思及此，心中便不能平。”

  前清末年的教育法令曾规定，初等小学堂可收十岁以内女童入学，民国政府亦沿用此法令，若是校方同意，家长开明，便可送家中女童入学念书，但满了十岁之后，便需另读女校，奈何女校稀少，女童读了初小之后，大多只能失学回家。

  何思慎默然。他家中也有年方七岁的小女儿，识字念书也比两个哥哥更聪明。阳县境内的几所初等小学堂，只有县城里的这所愿意收女童入学，这还是他们几个家中有女儿侄女外甥女要读书的当地士绅大力推动的结果。他有时也在想，女儿初小读完之后如何安排，不过毕竟年岁尚小，他自己又事务繁杂，一时间还没能想到这么多。

  邹副校长又道：&1dquo;于家而言，谁家无女？于国而言，梁任公常道富国强兵在开启民智，若是不兴女学，半数国民不能开智，国家如何自强自立？邹某不才，虽不能有朱剑凡先生之大魄力大手，为女学鼓吹一番的能力也还是有的。”

  顾岳跟在他们后面，听着这一番对答，不觉想到靠戏本上的唱词认字的何秀。

  八桥镇上是有私塾的，几个大村里也有私塾，不过即使是李家桥的私塾，也没有收过女学生，村里的女童和外嫁进来的媳妇，都是靠家里的男人教几个字，而这已经比其他几个村子好得太多，至少她们的家里人愿意教她们认字，这大概是因为李家桥的男丁很多时候忙着种田打仗去了，得靠家里的女人来支撑门户，不识几个字，实在太容易吃亏上当。

  即便如此艰难，村里有几个姑娘，还是这么东拼西凑到能够默下整本《三字经》了――这还是大姑姑嫌弃李长庚念了三年私塾也没能背下《三字经》、《百家姓》、《千字文》三本书的时候，说出来数落他的。

  要是阳县真的能开办女学，说不定何秀与村里那几个姑娘都能来上学了。

  尾声

  第二天清早，顾岳出去跑步练拳时，在小阳河边上遇到了何道士。何道士正站在河边，面朝将出未出的朝日吐纳练气，练完一小节，便吐气开声，以《正气歌》运气吊嗓。

  顾岳见过何秀每日午时在罗家院子里这样练气吊嗓――清早的时候大概也要练，不过那个时候顾岳在外头，没有见过。

  他忍不住停下了脚步。

  何道士也认出了他，停下来，含笑点头。

  顾岳踌躇了一下，还是开口问道：&1dquo;何秀姑娘已经识得很多字了，如果衡州或者阳县开办女学，何叔会让她去念女学吗？”

  何道士大概已经从罗老太那里听说过顾岳先前住在罗家的事情，并不诧异于他知道何秀识字不少，听他这么一问，何道士盯着顾岳看了一看，才答道：&1dquo;念两年书也好。如今外头的风气不一样了。”

  念过学堂的姑娘，和顾岳这样的派学生伢，大约更般配一些。

  顾岳被何道士盯得心里很紧张，一时间找不到其他的话可说，只好微微鞠个躬，讪讪地继续沿河岸跑下去。

  何道士看着顾岳隐约有些僵硬的背影，满意地笑了一笑。

  《兴学记》这出戏的宣传，颇有成效，一个月后，县政府便决定在阳县高等小学堂附设一个女学班，招收十岁以上的女学生，不过需要考试才可入学，教师主要由本校教师兼任，并买了学堂邻近的三间民房来充当教室和宿舍，买房和改建费用由邹县长太太、肖局长太太、周会长太太还有小姑姑等人捐献，教师薪金由县政府每月拨给三十银元补助，至于其他开支，则要靠学费支撑。

  附设女学班在十二月初开始招生考试，看起来是要到明年开年后才能入学了。

  考试那天，顾岳毫不意外地看到了何秀。

  隔了人群，视线相接时，何秀不觉微红了脸，低下头去。

  顾岳也赶紧转开视线。

  他现在很紧张，想着如果女学班也要施行军国民教育，他岂不是也要去做教官？只要一想想这个可能性，就觉得头皮麻，不知道如何是好。