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  萧明落似有所感，抬头望过来，冲他微微点头，又不着痕迹地移开了视线。

  在座的众人被乐声和舞姿吸引，一曲罢，这才瞧见姚贵妃竟然掩面落泪。正元帝皱了皱眉，说：“好端端的，怎么哭了起来。”

  姚贵妃微微福了身子，说：“陛下恕罪，只是这曲中有金戈之意，臣妾一时感伤，想着战场无眼，生死难测，这才失态。”

  姚章年过半百，身高体阔，嘴唇上蓄着黑须，起身敬酒，声如洪钟：“娘娘莫要伤怀，梁王殿下守着梁衮，是为国尽忠，再说梁衮已然安定不少，梁王殿下吉人天相，不日定能平安归来——陛下，您说是吧？”

  正元帝的脸色变得不大好看，声音僵硬地说：“前一阵子西北三镇被纳蛮人入侵，你的梁王殿下捏着梁衮的铁骑，也是捏着梁衮子民的命脉，他得守着西北边境——怎么，这不是当初你为他求来的历练吗？”

  姚贵妃收了哀色，低眉顺眼地说：“陛下说得是，只是臣妾许久不见蕴则，心里想念，还请陛下莫怪。”

  正元帝挥手示意奏乐继续，说：“男儿志在四方，莫让你的那份心软绊住了他。”

  姚章坐了回去，姿态放肆，朗声说：“娘娘毕竟是许久没见过儿子，当然挂念，梁王殿下在西北吃沙子，贵妃娘娘怎么能不心疼。”

  正元帝和姚章说不了两句便觉得心头火起，不久后便推说身体不适，带着后妃先行离了席。

  家宴结束，萧明落出了大殿就被人请走了。

  萧轻霂的马车里点着灯，车窗上的帷幔被夜风吹得摇晃不止。

  萧明落落座后又冲他点头：“四哥。”

  萧轻霂把手边的茶盅递给他，说：“苏淮待得可还习惯？”

  萧明落笑笑：“早就习惯了，这几年多谢四哥挂念着，一切都好。”

  萧轻霂神色柔和，总是斜睨人的丹凤眼也没了咄咄逼人之感，面上也不似往日总是蒙着一层若即若离的面具，说：“听闻苏淮民风甚好，楚王殿下也时常寓乐于民、与民同乐，美名都传到郢皋来了。”

  萧明落抿唇一笑：“四哥真夸张，不过是闲王日子太好过，找法子玩儿罢了。”

  车外乍起一阵狂风，马车内的灯盏猛地闪了一下，片刻后又摇摇晃晃地恢复了原样。

  萧轻霂的一半脸庞映在灯下，另一半笼在阴影里，在眼下显出黑睫的剪影，他声音平淡：“放心，很快就能回来了。”

  萧明落神色如常，说：“急不得，四哥不必担心我，只是我母妃身体越不好，还劳烦四哥照看了。”

  萧轻霂轻轻转着拇指上的扳指，点点头说：“这次回来待多久？”

  萧明落无奈地笑了一下：“待不久，三五天吧，不然就要有人赶我走了。”

  萧轻霂说：“多待几天也没大碍，姚章急着把萧怀鸣弄回来，太子那边够焦头烂额了，也没空针对你。”

  萧明落说：“还是早点走，省得被他们盯上，那就麻烦了——对了四哥，过两日来我府上吃个饭，知道四哥喜欢吃糕点，苏淮的点心做的又好看又好吃，我特意带了个江南厨子回来，四哥一定要来尝尝。”

  萧轻霂嗤笑：“还费心带个厨子回来，行，一定去。”

  三年前还未立储，比起当今太子萧利从，萧明落更得官家的心，他处事稳妥，性格温润，官家甚至亲口说过“若岚松即位，必是一代仁君，天下苛政可休矣”。

  然而不久后萧明落就被扣了个结党营私的罪名，起因只是一篇从翰林院流出的文章，当时的都察院给他定了数罪，从“妄自尊大”一直骂到“蔑视皇恩”，翰林院的相关官员也被撤了职，甚至当时的主乔尚诸以及一众涉事官员还因为此事送了命。

  这便是当年轰动一时的楚诗案。

  在数重压力下，萧明落被驱逐出了郢皋，萧轻霂求了几天，才让圣旨上的“永远不得回京”改成了“无召不得回京”。

  宫闱高墙下，最不值钱的就是夸赞。

  一朝高楼百丈起，转瞬青瓦也成灰。

  路千棠将近小半个月没回京西营，一回去就升了百户，一路上听见的污言秽语不比那天机关弩下的箭矢少。

  他进屋时正好赵景轮班回来，拎着他扒了衣裳看伤口，啧了一声：“你这什么命啊，身上怎么这么些疤——肩膀好清了？还疼不疼？”

  路千棠把衣服穿上，笑说：“早就不疼了，不然半个月假白修了。”

  赵景拍了拍他：“不疼就行，听说你这一箭还升了官，以后赵哥可指着你了。”

  路千棠说：“都是侥幸，拿了俸禄第一件事就是请赵哥吃饭，这可不会忘。”

  赵景往门外看了一眼，有点迟疑，话到嘴边又咽了回去。

  路千棠知道他想说什么，说：“赵哥也觉得我这官是陪瑾王殿下睡出来的？”

  赵景赶紧摆手：“你瞎说什么，嗨，赵哥嘴笨，就是想说，别管那些个痞子军，他们都不是东西，嘴跟喷粪似的。”

  路千棠紧了紧束，笑说：“也不是全瞎说，他们倒是说对了一半。”

  赵景愣了愣，说：“哪……哪一半啊？”

  路千棠冲他眨眨眼：“我长得好看，对殿下的胃口。”

  赵景有点哭笑不得：“心大也挺好。”

  赵景又说：“那你应该在这儿住不久了，得搬到百户该住的地方去。”