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  门边的柳条大筐里有一只灰色的小野兔，本来兔子是在院子里放著的，可是老吃祖父的花草，只得养在筐里。这几个小家夥都是6锤子逮来送给高瑞成的。6锤子手很巧，连那小笼子也是他编的。

  高瑞成原本以为自己不会喜欢小动物，到真正养起来才现小鸟兔子还真蛮可爱，怨不得许多人会养宠物。这些动物也不需要他费心侍弄，都是6锤子在喂，他就偶尔逗一逗，不会觉著麻烦。对著动物的时候，他难得流露出一些童心。

  高瑞成坐那睡得迷迷瞪瞪的，听见有人连声唤他：

  “阿毛。”

  他睁开眼，看见6锤子站在面前。他脑子还有点晕乎乎的，就问：“锤子哥，你从地里回来了。”

  “婶子不放心你，叫我回来看看。”6锤子眼巴巴地瞅著他，面上很紧张，“你可还难受？”

  “歇了会儿，好多了。”高瑞成笑一笑。

  “这里风大，你去屋里睡吧。”

  “屋里闷人。”

  “没事，把窗子都开著，我给你打扇子。”6锤子说著过来扶他，高瑞成也就起来进屋里睡了。到屋里，他卧在床上，6锤子拉了单被给他盖著肚子，才过去把窗户都撑开，又去拿了把蒲扇，坐在床边慢悠悠的扇著。

  躺了会儿，高瑞成觉得心里没什麽了，就对6锤子说：“不热了，锤子哥你歇了吧。”

  “嗯。”6锤子口里应著，也没把扇子放下，只是扇的更慢些。他坐那看著高瑞成，半晌，又说：“我摘了一把山里红搁在外面，我洗了给你吃吧。酸甜的，吃了心里就不难受了。”

  “行。”

  6锤子忙出去将摘的山里红洗了，装大碗里端了过来。山里红跟山楂挺像，就是小多了，高瑞成不大能吃酸，捏了一颗放嘴里慢慢嚼著。

  6锤子看他气色好多了，就说：“你不难受了吧？那我回地里了。”

  “麦地那麽远，这也不早了，你就别去了。”高瑞成劝道。今天割的远地，这时辰跑去太阳都要落了。见6锤子有些为难，高瑞成就笑说：“你要怕闲著，就去厨屋帮阿奶干活就是了，劈点劈柴。”

  6锤子点点头，去厨屋前还不太放心，叮嘱高瑞成：“你要难受了就喊我。”

  夜了家里人都回来吃晚饭，饭桌上他哥一个劲的笑话高瑞成身子弱，像个女娃子。奶奶护著小孙子，笑著骂大孙子总欺负弟弟。高恩成就说奶奶偏心，还让爷爷主持公道。一家人热热闹闹的，十分开心。

  ☆、第四章物换星移

  高瑞成长到十三岁，眉眼气质越同母亲相近。他身量适中，瘦削挺拔，皮肤白皙，整个人俊秀出众，再加上性子和顺，很得人喜爱。他一出家门，庄上老少都要朝他看，每日总有些小姑娘假装洗衣担水的，等在他上下学堂的路上，庄上的父母教训自家不成器的孩子，也老爱说：“你也学学人家高家二小子！”

  不过他的名声也只在这一地。他既不刊印什麽诗集文选，也不去各处拜访名士、结交朋友，几年来除去闭门读书，就是画画，唯一有交往的名人也就是师父元礼了。元礼作为老师要求甚高，觉得高瑞成火候未到，不许他将画作流出去。高瑞成也无所谓，安心做他的乡野小民。

  他哥高恩成十八了，去年定了门亲，今年就过门。女方是邻村一户小地主家的闺女，刚十六岁。高恩成偷偷跑过去瞅了，姑娘长得白净漂亮，他很满意。

  他哥刚定下来，媒人又纷纷上门，要给高瑞成说亲。对於终生大事，高瑞成有自己的心思。他毕竟不同於这个时代的人，没有办法忍受自己娶个素不相识的人回来。原本他想著自己年纪小，还得几年呢，可是长辈们竟然觉得先定下来也不错，等过几年大了再成亲就是，可把高瑞成吓了一跳。

  看著一家人兴致那样高，恨不得马上双喜临门，高瑞成想一想，还是决定赶紧去考学吧。外面人事纷繁，兴许还能碰到个志相合的女子。高瑞成和夫子商量过後，就对家人说，有心进学，马上就是二月，他准备去应童生试。

  家里人吃了一惊。母亲和奶奶自然是满腹的担心，总觉得孩子小，不想他出门受苦。父亲祖父倒是都同意，早日举业总归是好事。合家商议定了，到日子送高瑞成去考试。

  距平庄不过二三十里就是双凤县，县试要往那里去考。临近考期，家里准备提前两日就动身，由高父亲自带高瑞成过去。早些去寻个安静住处，也好让高瑞成养足精神。

  虽然只是出去几日，但高瑞成是头一回在外待这麽久，家里人颇是紧张。出前一天，母亲和奶奶真不知要给他装多少行李，看看什麽都想给他带上，就怕他在外受屈。高父哭笑不得，让她们放心，短了什麽去买就是。

  衣物鞋袜什麽家里都拾掇好了，也没什麽需要他费心的，高瑞成就装了墨砚台，并几册书卷。午後去见了杜夫子，待要回去时，忽然下起了蒙蒙细雨。杜家人正要给高瑞成拿把雨伞，就听夫子的孙子进来说，高家打了人来接高瑞成。

  说话间，就见个紫黑面庞的高个子青年从外面进来，站到屋檐下面，向杜夫子道个礼，说：“婶子叫我来接阿毛回去。”来的就是6锤子了。高瑞成见他来接了，就回身同夫子告别。6锤子撑了雨伞给高瑞成遮严实，两人一左一右往家去。