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  苏娥皇关切地注目了徐夫人片刻，方吁了一口气，微笑道：&1dquo;外姑祖母无事，我便安心了。”说完目光落向始终坐于徐夫人榻边的小乔，稍上前一步，恳切道：&1dquo;那日侄儿苏信误伤了令弟，心中懊悔不已，无颜入内，此刻正负荆候跪于大门之外。若侥幸得妹妹许可，我便叫他来请罪。”

  小乔道：&1dquo;刀枪无眼，手一时收不住，误伤也是有的。我阿弟当时便无责怨之意，我更不会放在心上。夫人礼重，不必挂怀&he11ip;”

  苏娥皇眸光落在小乔面上，略停了一停，随即笑道：&1dquo;妹妹不责备就好。否则我真是难辞其咎。”

  小乔笑了一笑，未再开口。

  &1dquo;外姑祖母可允我留于榻前服侍几日？”

  苏娥皇复又转向徐夫人：&1dquo;多年来侄孙女奔波在外，有心无力。此番逢了鹿骊大会之机回来渔阳，心中感慨万千，更盼能在外姑祖母跟前略尽孝心，以全多年孺慕之情。”

  徐夫人独目落于苏娥皇的面庞之上，静静地注视了她片刻。

  从方才苏娥皇入内起，徐夫人面上便一直带着淡淡的笑意。此刻这样望着她，面上的那一缕淡笑，却开始渐渐地消失。

  &1dquo;我这里很好，服侍的人也不缺。你的孝心我心领了。渔阳无甚值得流连之美景。地处北边，时令渐入严冬，一场雪下，道路阻隔。我记得前回我去中山，你母亲也来见过我。我见她体况也弱。你还是早些归去中山家中罢，空滞在此，家人恐怕记挂。”

  徐夫人最后缓缓地道。

  她的声音依旧温和，却带着一种隐隐的迫人之力。

  苏娥皇垂下了眼睛：&1dquo;谢外姑祖母的提点。侄孙女记下了。”

  徐夫人点了点头。

  小乔见她仿佛要躺下去的样子，忙倾身扶住肩臂，助她慢慢地躺了下去。

  徐夫人躺下去便阖上眼睛。

  苏娥皇道：&1dquo;不敢再扰外姑祖母静养，侄孙女先行叩退。”如来时那样恭恭敬敬地叩辞。

  徐夫人闭目道：&1dquo;钟媪，你送送她。”

  苏娥皇起身，目光最后掠过徐夫人和小乔一眼，微笑转身被钟媪送了出去。片刻后钟媪回来，徐夫人睁目问道：&1dquo;走了？”

  &1dquo;说再去拜望下夫人。”

  徐夫人道：&1dquo;她礼数一向足。”语气淡淡。随即又问：&1dquo;东屋那边，这两天都在做什么？”

  钟媪道：&1dquo;夫人这几日一直于房内卧病。打了姜媪来过，说怕将病气延于老夫人，不敢前来服侍。”

  徐夫人出神片刻，道：&1dquo;她既卧病在床，家中一应中馈恐怕也难顾及周到。你去传我的话，叫她分些事出来，叫孙媳妇帮她处置。族里祭田农庄诸事，你也叫账房讲于孙媳妇听。”

  小乔微微一惊。急忙站了起来，正要开口推辞，徐夫人看向她微笑道：&1dquo;你进门将近一年，各处渐渐熟悉了。如今也不是要你全部接事。家里一堆的糊涂账，我年纪大不想管了。你婆母精力不济，你帮她些忙也是应该。若有不知，问钟媪便是。”

  小乔只得道：&1dquo;我必尽心尽力，不敢辜负祖母厚爱。”又向钟媪道谢：&1dquo;我年轻不懂事，会有许多不周之处，请阿姆不吝指教。”

  钟媪含笑点头：&1dquo;女君言重。婢定尽力。”

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  苏娥皇来到东屋，静静立于门外。等了片刻，姜媪身边伴着个仆妇从里头出来了，冷淡地道：&1dquo;夫人不欲见你。叫你去。这里也非你久留之地。”

  苏娥皇道：&1dquo;多谢阿媪代传话。夫人教诲，一字一句，我必铭记在心，不敢相忘。”说罢转身，如同来时那样，不疾不徐而去。出魏府大门，候着的苏信飞奔而来，问道：&1dquo;姑母，人可见了？如何说？”

  苏娥皇方才面上一直带着的笑容终于消去，冷冷地道：&1dquo;我本盼你能在鹿骊大会上崭露头角，你却替我丢人现眼！你道里头的人还能如何说？”

  苏信面露羞惭，垂头丧气不敢应。

  苏娥皇瞥他一眼，神色稍缓，又道：&1dquo;罢了！事既出，再怪你也无用。我方才也是扯下脸面不要，替你在她们跟前说了好话，代你陪不是。好在还有些早年交情在，事便就此揭过了，你不必再担心。”

  苏信当日并不知道和自己同为敌手的那个白袍小将便是魏劭内弟。这几日惶恐不安。忽然听她这么说，想必事情确实是揭了过去，大喜，忙躬身赔笑：&1dquo;多谢姑母。我就知道姑母一向疼爱于我。往后侄儿再不敢如此鲁莽。”

  苏娥皇面上方露出些笑意，哼了声：&1dquo;知道姑母疼你就好。走吧。”

  苏信忙命马车驾来。自己亲引苏娥皇到了马车前，给她打起了轻纱：&1dquo;姑母请上坐。”

  苏娥皇登上马车之前，转头望了最后一眼在身后紧闭的魏府大门。回身后，神色已经平静无波，弯腰坐进了马车。悦耳叮当声中，马车渐渐离去。

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  小乔在钟媪随同下去了东屋。

  朱氏本在房里正与姜媪鄙薄着方被自己赶走的苏娥皇，忽然听到她二人来了，急忙上床躺了下去，拉被盖到脖颈，面朝里一动不动。等小乔上前向她问安过了，才有气没力地转过头问她何事。钟媪便将徐夫人的意思说了。朱氏大吃一惊，一下从枕上坐了起来。半晌才勉强地应了下来。

  等小乔和钟媪一走，朱氏便克制不住，又气又羞愧，将桌、案之上一应器具扫落在地。

  众仆妇见她飙，房内稀里哗啦不断，都不敢靠近。最后还是姜媪进来，再三地劝，朱氏方慢慢地停住，手撑额头，白着脸道：&1dquo;那老妇非但替我儿子娶了仇家女，如今眼里更越只有乔女了。她在，这魏家往后恐怕再无我的容身之处了！”