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  鸳鸯被掖庭前的太监给拦住了，这太监长了一双水蛇眼，眼珠小得几乎看不见，黑少白多，一副奸险狡诈之相。

  “我，我，我是甘露宫的鸳鸯，来找赵常侍。”

  “甘露宫，你是服侍皇后的侍女？”水蛇眼的太监溜了鸳鸯一眼，视线落在鸳鸯手里捧着的小木匣上，他便心知肚明了。

  来贿赂赵常侍的嫔妃们没有百个，也至少有二三十个，但是以皇后之尊来贿赂赵常侍就比较稀奇了。

  不过太监们也乐于看到这种事，赵常侍每次收到嫔妃的贿赂，也会拿出一部分分给手下的这帮人，虽然分到他们这些守门的只是蚊子腿，但蚊子腿再小也是肉。

  “你等着，我去通传。”

  鸳鸯站在掖庭的门外，紧紧抱住怀里的小木匣，这里装的可是姚荺的未来和一生荣耀。

  一盏茶工夫后，水蛇眼太监来叫鸳鸯进去。

  进入掖庭后，鸳鸯耳畔便听到鞭笞声，一名蓬头散的女子被绑在铁柱上，身上的衣衫血渍斑斑，头垂着也不知是死是活，但太监仍是下死手朝她身上甩鞭子。

  “这是沈充容，因为嫉妒方容华，在方容华的茶里下毒，简直是罪大恶极。”

  水蛇眼太监不知是不是故意说给鸳鸯听，睛睛往她怀中的小木匣又瞅了好几眼，他在估算小木匣里的是什么东西，价值几何。

  鸳鸯没敢说话，在水蛇眼太监的引领下进入一间宽敞的屋子。

  前面端坐着一个人，鸳鸯也没瞧清他的样子便立即跪下来，道：“赵常侍，我是服侍皇后的侍女鸳鸯。”

  “皇后派你来做什么？”那人说话懒洋洋的，声音比较细，有些像女人的声音。

  鸳鸯低着头，畏怯地道：“皇后与陛下多日不见，心中甚是思念，想请赵常侍安排，这是给赵常侍的辛苦费，请赵常侍收下。”说着，鸳鸯将手中的小木匣举过头顶。

  立即有人将小木匣呈上案台，堂上那人打开看，里面只不过是十锭金元宝，区区五十两金子而已。

  赵常侍收受了不少嫔妃的贿赂，基本上是价值连城的奇珍异宝，这五十两金子真的不入他的眼。如果此时是其他嫔妃，赵常侍一定会推辞。

  可是，这个侍女是服侍皇后的，赵常侍就相当感兴。

  “你抬起头来。”

  鸳鸯抬起头，只见堂上坐着之人面白无须，脸色苍白如纸，消瘦得就像是一枝竹篙，但是头却又特大，仿佛是在竹篙上插着一个大西瓜。

  此人正是赵常侍。

  常侍是官名，均由阉人充当，赵常侍的真名叫赵武阳，他从小便净身入宫。

  赵常侍先是服侍惠德帝，惠德帝驾崩后又服侍崇明帝，崇明帝对赵常侍非常信任，加上赵常侍服侍得又十分周到，崇明帝反而离不开赵常侍，这使赵常侍的权力越来越大。

  一般嫔妃想见崇明帝，必须有赵常侍的肯，否则就会被太监挡在门外。

  “这是皇后的意思吗？”

  鸳鸯点头，肯定不能说是自己的主意。“请赵常侍帮帮皇后，皇后思念陛下，夜夜不能寐，茶不思饭不想，实在可怜极了。”

  “你回去吧，我自会安排。”

  鸳鸯见赵常侍如此说便当是答应了，赶紧再三磕头才告辞出来。

  这时绑在铁柱上的沈充容被拖走了，她头朝后，眼睛圆睁，脸上没有一块好皮肉，似是气绝而亡。

  鸳鸯吓得打了个冷噤。

  “只要陛下宠爱殿下，殿下就不会是这样的下场。”鸳鸯单纯地认为沈充容之所以会死，是因为崇明帝不宠爱她。

  回到甘露宫后，姚荺已经回来了，坐在鱼池边的岩石上看书。

  她仍是穿着单衣，鸳鸯皱了皱眉，殿下就是不爱惜身子，鸳鸯也不打招呼，径直进寝宫里寻出一件藏青色的斗篷披在姚荺的肩上。

  姚荺回过头，将书放在膝盖上，抓住鸳鸯的手，鸳鸯的手冰冷如铁。“去哪里了？手怎么这冰，我给你搓搓。”姚荺用力地搓她的手，又在她手心里呵气。

  “弄得我痒死了。”鸳鸯缩回手，插到袖口里。

  “鸳鸯，我煮了生姜糖水，还在风炉上放着，你赶紧倒出来喝，袪祛寒气。”

  “我过会就喝。”鸳鸯心里喜滋滋的，总算能帮上姚荺一回，只要她有了崇明帝这个倚靠，天枢宫里的人便再也害不了姚荺。

  黄昏时鸳鸯便计算着崇明帝来的时间，然后硬逼着姚荺沐浴，忙活了一个时辰。

  鸳鸯在窗前的案台上点燃了三枝蜡烛。

  “点一枝就够了。”

  “不行，点三枝光亮。”鸳鸯暗自好笑，又奉上茶水，道：“殿下，祝你今晚真能看书看出个陛下来。”

  鸳鸯出来，便向其他侍女和太监打招呼，让他们早点安歇，有什么动静也不要理睬，末后她自去睡了。

  甘露宫又变得静悄悄，仿佛是遗落在人间的一块静土。

  姚荺安心地坐在烛光下看书，这是班所写的《汉书》，她正看到讲西域的风土人情，里面内容十分有，因此看得停不下来。

  一名身材魁梧的男子无声无息地进来，像一柄出鞘的利剑竖在姚荺的身后。

  屋内的氛围在他进来后突然变得凝重起来。

  案台上的烛火扑闪了两次。

  姚荺没有回头，她凝视着墙壁上的两道影子，纤瘦的是自己，另一个人是他。