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第十二章 孝道焦虑（第1页）

那个女孩——在这个形态下是安塞，他提醒自己——是唯一在那里的人。当他走楼梯到达顶端时，她打开了自己的房门，用那双深邃、不安的眼睛注视着他。他已经注意到，有时当她陷入自己思绪的陪伴时，她的表情会放松下来，但却没有给出任何真正安宁的迹象，眼神的深处似乎有一种东西在游动，黑暗而有意识。然后她会把目光投向现实，任何有关她内心深处的迹象都会被脆弱的骄傲和像野火般吞噬知识的心灵的闪烁所隐藏。

他尽量不显出跛行之态，尽管只有暴力的威胁才能让他快行动。“进展如何？”

“离考试还有两周，然后再过两周就开学了。”

“你可以在这里待到那时，”他说。“我家里没有关于魔法的书籍，所以如果你需要学习辅助材料，你得去别处找。附近有一家书店，你可以明天去。”

安塞皱了皱眉。“我不明白的是，如果你必须已经通过大学的认证才能学习、教授或者实践魔法，那人们该如何准备考试呢？”

王奥挤出一丝讽刺的笑容。“安塞，那些文本几乎不包含任何魔法指导，而你雇佣的家教可能是你金币最糟糕的投资。他们会教你读书、写字和进行基本数学运算，以及帮助你记住自然或共鸣科学的基本原理。我相信家教中心还有一些关于礼仪和舞蹈的无用课程。你会现，如果不深入涉足这座城市的不那么合法的一面，更深层次的学习是难以实现的。然而，考试并不要求你在魔法方面有能力。它只是要求你有广泛的基础理解和一个灵活、敏捷的头脑。金钱、背景和人脉也不会伤害。”

她略显厌恶地扮了个鬼脸。

他愉快地注意到了。也许如果他对她的判断没有错，小般真的会帮助他实现他的计划。魔法总是要付出代价的，但它也让足智多谋的人能够完成自然科学和普通人只能梦寐以求的壮举，尤其是在当前世界的情况下。一旦王奥成功了，这种情况会改变，当然了。

他会让林特很快打来女孩的第一笔还款——一个帮助。一些慈善行为，以便削弱她的戒备心。他能感觉到她是多疑的。但他总是在长期计划中行事。

安塞

第9个月，28号，星期一，下午6点

她填写了那名女子递给她的表格，面写着安塞的信息。她仍然觉得很难把它视为自己的信息。当安塞填写完毕时，那名女子递给了她几卷卷轴和一个木制的代表日期和时间的标记，日期是未来几周的一个时间。

办完手续后，服务员深吸了一口气，开始了似乎经过精心排练的演讲。“在规定的时间携带标记返回。不要丢失它，因为你需要它来参加考试。”她指着其中一卷卷轴。“这些是你将被考核的主题。考试始于一项广泛的笔试。通过笔试的人将进行口试，由一组教授组成的评审团进行。如果你被录取，学费必须立即支付。如果我们在开课前至少十天没有收到你的学费，你的录取资格将被取消。入学基本费用为三百枚金币。每门课程，最少四门，最多七门，额外收取五十枚金币。入学费用包括强制性的住宿和膳食。”

当安塞继续期待地凝视着她时，那名女子不耐烦地挥了挥手，结束了：“你需要的所有信息都写在卷轴。”

安塞清了清嗓子，试图压制住自己的忧虑。“我有没有办法获得图书馆或其他能帮助我学习的资源？”

那名女子疲倦地眨了眨眼。“图书馆和其他大学资源只对学生、教职员工和特定的校友开放。如果你想学习，可以在城里购买教材或雇佣大学认证的导师。”

注意到排在她后面的急切的人们和守卫在入学中心守望，安塞侧了侧身。她打开了列有她将被考核主题的卷轴，眼睛在名单扫视时变得微微眯起。幸运的是，她的祖父要求她获得基本的教育，但仍有一些她感到不太自信的主题，比如“自然炼金转化”或“阵列设计的数学原理”。而“解决抽象问题的实用方法”又是什么意思呢？

她匆匆翻阅了其他卷轴，然后将一切都安全地塞进口袋里。“我是不是已经落后了很多？我知道坚持要求这么大一笔贷款不是为了我的利益，而是为了确保我对林特和王德更加感恩。但我很高兴我有额外的金币。一个普通家庭又是怎么支付足够让孩子通过的教育呢？尤其是当他们还必须存足够的钱来支付学费时？”她对自己苦笑了一下。“也许我不是唯一一个为此向放高利贷的人借款的人。当然，已经有了录取通知后再找到赞助商支付你的学费可能更容易些。”

大学吹嘘他们的包容、非歧视政策。他们声称愿意录取任何能通过考试并支付学费或找到赞助者支付学费的人，但她怀疑这其中有多少只是宣传。

当她回到王德庄园时，现他已经出去了。仆人们邀请她和他们一起在厨房吃饭，而不是在餐厅里的那张巨大而空荡荡的桌子旁。起初，其他人对她有点尴尬，但她拿出了一招她从父亲那里学来的技巧，讲了几个笑话。他们笑她，而不是对笑话感到任何的兴趣，但一旦他们意识到她是希望他们这样做的，大家都放松了。

一旦他们感到自由，她就不得不躲避他们对她与他们雇主之间关系的好奇。“我是来参加大学入学考试的。王德先生昨天遇见我们时慷慨地让我在这里过夜，而不是住在客栈里。”

她试图帮忙打扫，但厨师和厨房女仆用惊慌失措的鞠躬和大量的手舞足蹈把她赶了出去。“如果王德先生知道我们让他的客人为我们工作，会是什么想法呢？我们会完成这里的一切，然后回家，林西先生，请不要担心。回到你的房间学习，如果在我们离开之前需要任何东西，就在走廊的铃响一下。”

安塞试图做到这一点，仔细阅读入学信息，然后复习她自己的魔法魔法书中的魔法笔记，尽管她已经将书中的一切都背得滚瓜烂熟。

她又回到王德的书房，找到了之前注意到的关于魔法的理论书籍。虽然有趣，但它们都是抽象和高级的，她怀疑它们对考试的任何主题都有多大的相关性。尽管如此，她还是花了几个小时浏览其中一些更有趣的书籍。

当王德最终回来时，他走路的样子有些僵硬，就像外面的寒冷已经渗入了他的骨头。试图隐藏自己的不适，王德通过提供让她待到学期开始的邀请来转移她的注意力，她默许了，尽管这给她带来了不适。

那个晚，她在枕头周围施放了无梦的睡眠咒语，用浓度很高的酒精和提取的草药油来绘制咒阵，一旦它蒸后就会变得看不见，并且非常舒适。她曾经反复改进这个咒语，以找到一种真正能够抑制她噩梦的方法。她竭尽全力注入更多力量，专注于真正休息的甜蜜解脱。

她最后的清醒思绪是对她父亲的模糊疑问。“在这一切之后，他在哪里呢？”

安塞和王德一起吃了早餐，现他在不试图强迫她负债于一个犯罪组织或者对她进行有关如何像一个富有的绅士那样行事的说教时，他还是有些有趣的陪伴。他博学多闻，曾经游历过其他国家，见过其他文化和魔法。

虽然外表她在听他讲述一次涉及家庭家鬼、一个明显过于年长对王德感兴趣的女人以及她的未阉割的种马的不幸遭遇时笑了笑，但内心里她再次在想他为什么会帮助她。

即使他不是来自王室家族，因此没有他们的影响力，但他至少有钱，而且足够聪明来实践魔法。“为什么他需要我？为什么要在客栈外等我，并说服林特借给我如此大一笔钱？他需要什么肮脏的工作，以至于不能用他现有的手段来处理？”她唯一的安慰来自于她有能力拒绝任何有道德的异议的请求，但这个限制仍然留下了许多令人不安的可能性。

再次确保她变成安塞的模样没有任何消退的迹象后，她离开去了书店。它连接着一家大学认证的家教中心，正如王德警告过她的那样，这里没有关于真正魔法的文本，只有关于世界和科学的更多背景信息，这对一个术士在实践中会很有用。然而，独自一人时，这些书籍对她来说除了提供一些琐碎的知识外没有任何意义。

尽管如此，她是一名巫师，任何能够直接或间接改善她魔法的知识都是宝贵的。她选择了一堆书，走到柜台付款。安塞正想着她是否能找到一个市场，可以在那里获取魔法组件——而不需要大学认证——当她的通缉令的复制品再次引起了她的注意。

它被钉在一个布告栏，面还有各种其他通知、广告和通缉令。她把这件事放在了心里，然后付了钱，内心里对花费感到内疚——三十枚金币足以在他们曾经停留过的任何一个较小的村庄里为她和她父亲购买一年的粮食——但当她准备离开书店时，两个年轻人在布告板旁边的闲聊引起了她的注意。

“你听说他们抓到另一个了吗？”

安塞停下了脚步。

“没有！生了什么事？”

她把手中的书搬了一下，以减轻她窃听的明显性。

“他们在一个妓院里现他了，显然！真是厚颜无耻！”那个男孩的语气中带着明显的笑意。“我想知道那个女孩是否也藏身在城市的某个地方。”

他的同伴笑了笑。“如果她长得像海报那样，我倒不介意她来我这里过一晚‘保护’，当然，警察会在早把她送走。”

“那只是愚蠢。你不知道她可能需要什么禁忌魔法的法器。我听说有些咒语需要牛睾丸之类的东西。谁知道，她可能更喜欢从人类男性身拿这些法器呢？”

他的同伴惊讶地笑了起来，当安塞意识到他们不会再透露关于她父亲的任何更多消息时，她离开了书店。她喘着粗气。

安塞盲目地穿过街道，被自己的思绪所吞噬。她的父亲已经被抓住了，现在一定被关在

监狱里。“但这意味着什么呢？他们会寻找我——怀着狂热——但是即使他想要，他也不能引导他们来找我，因为他不知道我在哪里，甚至不知道我现在的样子。”

她停在原地，一种可怕的想法袭击了她。“如果他们已经知道了我现在的样子呢？他们在远征队回到大学之前是否已经提取了变形法器并研究了它的效果？”她加快了脚步，当被追捕的感觉笼罩在她身时。“为什么我以前没有考虑过这种可能性？”她在另一个街角看到了她的通缉海报，具有讽刺意味的是，它让她感到平静。

“如果他们知道我的另一个形态长什么样，他们不是也会为它制作一张通缉海报吗？咒阵是画在皮革封面的内侧的，即使是我自己也差点错过了。如果他们已经移除了法器，为什么他们会重新将其放回空间扭曲咒语中？”重新隐藏法器甚至可能是不可能的。她自己也做不到。“在存在着足够多的真正的危险时，没有必要制造虚构的危险。”她安慰自己。

她一回到家就找到了王德。他们抓住了我父亲，她简洁地说道。

他从桌子前的文件中抬起头，眨了几次眼睛。“这是个问题吗？”

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