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第四章 那本书（第1页）

然而，当她决定更仔细地检查被盗的书时，她犯了下一个错误。这本书古老而皮革包裹，封面除了一个印在前面的图案之外没有标题。她不知道它的含义，而且形状似乎在不断变化。翻了一翻羊皮纸页，她现内容被加密了。

内侧的皮革装订稍微松动了一点，她几乎错过了。好奇心一直是她的一个弱点。无法克制自己，她把皮革封面再往后拉了一点，露出了烙在皮革的法阵。咒语很复杂，远远出了她的能力范围，但她在其中认出了主要的符号，一个九边形，她的祖父在进行空间变换法术时使用的。她用手指轻触边缘，并在圈子中注入了一丝意志，另一只手紧握着她的魔器。

她知道她的意志力太弱，无法驱动这样的法术，所以她不确定她期望得到什么。也许她只是想感受到与她的技能相差多年的复杂魔法如此接近的感觉。然而，她没有料到的是，书竟然猛地从她手中跳了出来，她几乎尖叫了出来，引起了别人的注意。

它落在了几英尺开外的地面，皮革重新绑得紧紧的，没有留下任何线索。在书的旁边，躺在坚硬的鹅卵石的就是她现在拿着的护身符。后悔自己的行为，她试图把书的封面撕开一点点，把护身符放回去，但是无法这样做，她只能把书和护身符都藏在身，责备自己的鲁莽愚蠢。

她现在意识到，书的皮革封面和从中取出的护身符都是法器——预先嵌入其中的魔法法阵，以便以后释放。但她从未听说过一种法器只能由意志和微弱的能量火花触，而不是某种外部激活方法。

“或许这本书会有关于护身符如何运作的线索——我如何恢复到我的正确形态——如果我能解密它的保护性结界来阅读它的话。然而，此刻最好保持为金男子，以求隐匿，希望这个对我施加的法术不会在不合时宜的时候消失。”她再次把护身符挂在脖子，把它和她的辟邪护身符一起塞在衣服下面，尽管它现在的接触让她感到不舒服。它在那里最安全，而她也在它隐藏和接近中最安全。如果她失去了它，她可能永远无法回到原来的样子。没有疼痛，没有奇怪的思绪。她猜想这个护身符不是被诅咒的法器，除非这个诅咒非常微妙。奇怪而令人恐惧，但也许

——希望——不危险。

那个男人向前迈了一步，但当她再次后退以保持他们之间的距离时停了下来。“不要这么快就拒绝我的提议。我们需要的东西并不危险。”他说。“我的熟人们对你不会造成伤害，你可以相信，如果我打算背叛你，我早就能做到了。也许你不需要帮助来逃避逮捕，但我可以提供其他的帮助吗？在这一点，我似乎是你唯一的盟友。”

小般咬紧了牙关。“我讨厌这一切，”她想，“更因为他并没有错，但这并不意味着我能够相信他。”作为一个被通缉的罪犯，她在吉尔布拉萨的任何地方都不安全，也许在莱诺尔国家的任何地方都不安全，如果这本书的价值足够高的话。如果她离开这座城市而不是澄清她的名声，她将永远无法安全。无论如何，如果能够返回正常的身体的话。她的父亲在这里的某个地方，像她一样躲避铜警。也许他最初起了所有这些，但她怀疑他没有理解他行为的全部后果，她很清楚，与她不同，他没有魔法可以帮助他。

然而，她犹豫的真正动机是大学本身，以及它所提供的魔法知识。她对此贪得无厌，已经很久了。离目标如此之近，只是让她的一切志向被扼杀，使得她的胸口几乎感到了一种身体的疼痛。如果还有一丝希望，她不能放弃。诺特家族是别人可能会赞助她的唯一动机。“我想要洗刷我的名声，并被允许入学大学，”她说。“你能做到吗？”

那个男人皱起了眉头。“我不明白为什么你需要帮助来做到这一点，考虑到你的能力。”

“你能做到吗？如果不能，我们就没有继续谈话的理由。”

他眨了眨眼，目光评估着。“看起来很有可能。几周后他们会举行入学考试。”

一股希望的激动涌过她的心头，但她竭尽所能地压制住它。“我可以提供轻微的治疗，制作一些有用的药膏和药水。我在巫术方面有一些背景，并且可以根据需要开基本的法术。我了解一些防护结界，还有一些来自几个不同学科的小奥秘魔法。我完全识字，擅长数字，我的意志力足以在亨利-汤普森等级连续施展至少一百七十五个萨姆。”她屈指一弹，眼睛在四处扫视，搜索着她的内心。“我还能提供什么？”

在她继续之前，他开口了，他的眉毛高高地扬起。“你不是一个受过全面训练的巫师？你是怎么……啊。”他抬起一只没有打磨过的手，摩挲着下颌的黑色胡须。

小般咽下了失望的苦涩。很明显，她对他来说还不够有用，他不会同意。

“把你卷入这件事的那个人。那个男人？他是巫师？”

小般几乎哼了一声，对这荒谬的说法感到荒谬。她的父亲，一个巫师？她的父亲没有这样的纪律。“不，他不是一个巫术师，”她说。她的失望再次升起，热气腾腾。“他只是看到了一些引起他盗窃欲望的东西，决定拿走它。当然，当警报拉响时，他就逃走了。那个人是我父亲，”她吐了一口口水，“所以我跟着他跑了，还没有完全明白他做了什么。当他把一本书递到我胸前，告诉我我们需要分开时，我感到害怕，就听了他的话。我应该抛弃他，让他自生自灭，但现在为时已晚。”

那个男人深吸了两口气，他的身体稍微移动了一下，仿佛他在克制着自己不要走来走去。“那个护身符呢？这个……？”他挥了挥手，指向她的身体。

她打了个寒颤，这种直观的反应只使她变形的身体的不正常更加显眼。她忍住了抓挠她新变得苍白的皮肤的冲动，而是把金色的头从脸拨开，蹒跚地踱着步子以缓解脚趾的夹紧。“它是随书而来的，”她说，不情愿地透露细节。“当警察敲门的时候，我恐慌了，可能是某种方式激活了它。”

他的目光变得锐利起来。“你还有那本书吗？”

她点了点头。“它被加密了，所以我没有读过，但显然是有价值的。如果你对我的服务不感兴趣，也许我可以用这本书来交换我早前的请求？我必须去大学，”她说，试图听起来坚定，但无法掩饰她声音中的绝望。“你能做到吗？”

他把头歪向一边，说话间歇的度慢而谨慎。“你为什么必须去？”

“学习魔法，”她说，仿佛答案是显而易见的。“莱诺尔的巫术大学是世界最好的学府，至少是莱诺尔最好的学府。我将学会巫术。你当然也可以拿走这个护身符。一个完整的人体变形术应该足以支付你为了让对我的指控撤销而必须支付的任何贿赂。它甚至在你……工作中可能会有用。”

他出了一声小小的笑声，把双手放进了西装裤的口袋里，来回摇晃了几次，盯着她看。“不，我不认为我的熟人会从你那里买下书和护身符。”他举起手，阻止她立即反对。“毕竟，你将需要这个护身符去大学。”他停顿了一下，仿佛等待她请求澄清，但当她只是默默地盯着他时，他清了清嗓子，继续说道。“这本书很可能与护身符有关，对我来说毫无用处，因为我无法解密它。由于它的来源，我也无法转卖它。至于澄清你的名声，你可能对大学和王室对这种行为的严重性有所低估。我帮助走出小巷的那个年轻女子，那个有着黑、高颧骨和那双眼睛的女孩？她永远不会大学。”他下打量着她。“但这个有着贵族气质的金年轻男子呢？他是另外一回事。”

小般眯起了眼睛。“你能为这个……年轻男子找到一个赞助人吗？”

他再次摇了摇头。“我相信我的熟人们可以为你提供一些东西，使赞助不再必要，只要你的智慧能够值得一个名额。他们可以提供给你足够的钱来支付你自己的学费。”

她沉思地点了点头，承认并忽略了内心深处的警报铃声。即使这种变形并不是永久性的，如果能够持续一段合理的时间并且可以重复，那么这个男人的想法可能会奏效。这一认识让她觉得世界已经在她周围转动，带来了一线光明，透过一个新的开口闪烁出来，这个开口一直束缚着她。知识，魔法，几乎触手可及。突然间，护身符在她的胸前并不那么令人恐惧了，当她开口说话时，这个声音，这个身体，也许会让她学到魔法，让她感到一种魅力。“一笔贷款，我猜？附加的条件是什么，先生…。”她有意地停了下来。“我知道会有条件的。我只希望这些条件不是带刺的。”

他像狐狸一样笑起来，嘴唇边缘卷得有点过分，让她想起了剥皮者和母亲在睡前给孩子们背诵的警示故事。“你可以叫我德莱顿先生。让我带你去见我的同事们。我们可以在那里多说话，远离黑暗和潮湿。”

小般，她向自己的救世主介绍道。在德莱登把她带出迷宫般的小巷，来到主要街道时，他们都小心翼翼地避免展现出任何惊慌的迹象。他们停在了一座宽敞的、多层的建筑物的小侧门前，这座建筑曾经是用石头建成的，然后用木头加盖。它在周围显得格外突出，既因为它的规模，也因为它有真正的玻璃窗户，尽管在吉尔布拉塔较贫穷的地区，这并不罕见，但它是一种繁荣的象征，因为没有一个窗户是破碎的或用油纸修补的。尽管已经深夜，但一些窗户仍然透着光。

有人在门方用鲜艳的绿色画了一个小符号。“鹿角，”她心想。

德莱登按照一种独特的节奏敲了敲门，小般立刻记住了，半分钟后，门打开了。

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