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  叶柏连忙将之送入口中，吃着软嫩，舌头与上颚同时施力，原本完整的炖蛋顿时裂开，不断在唇齿间滑动，轻轻松松顺着喉咙而下，蛋香十足。

  哇，居然臭臭的鸡蛋也能变得如此美味嘛！

  叶柏黑白分明的眼睛更亮了，立马抛弃了油泼面和花生，一心一意专攻炖蛋。

  虽然他一张小脸还十分“严肃”地绷着，但从其越利落的动作，以及不断试图压下去的唇角，孟桑便晓得叶柏是喜爱这顿暮食的。

  她无声笑了，低头专心嗦面。

  一大一小分明进食仪态全然不同，却维持了莫名的和谐，瞧着很是。

  不一会儿，包含孙贡在内的二十余名留监监生来了，轻车熟路地在灶台前排起队，等着文厨子给他们煮面。

  排好次序后，他们立即环顾四周，寻到孟桑的身影，笑嘻嘻地打招呼。

  “孟师傅！”

  “多谢孟师傅做索饼！”

  听见声，孟桑侧过身笑着应了几句。

  此时，孙贡忽然瞅见坐在其对面的小郎君，下意识拽了下几位同窗的袖子，让他们莫要太忘形。众人随之现险些被孟桑背影遮盖掉的叶柏，俱是神色一凛，纷纷目不斜视，好似正在身处讲堂听博士讲课一般。

  将二十余人的前后转变纳入眼底，孟桑转过身，饶有兴致道：“他们好似有些惧你？”

  与此同时，叶柏竟也开了口，皱起小眉毛：“你姓孟？”

  两人的疑问撞在一处，大眼瞪小眼，最终还是孟桑笑着开口：“确是姓孟。怎么这副神色，莫非以前有姓孟的得罪过小郎君？”

  叶柏纠结片刻，小大人似的叹气：“我倒无甚大碍，只我阿翁不喜这个姓。虽说他不会因此而迁怒，但每每听见都不怎么开怀。”

  孟桑有些茫然，这怎么还真有人对姓氏心存偏见呢？

  她思来想去都想不出个究竟，索性当做旁人私下的喜恶癖好，直接将此事抛之脑后，重复一遍她方才所问。

  叶柏刚巧用完暮食，搁下了手中木筷。

  听了孟桑此问，他并未立即回答，而是十分讲究地从怀中掏出干净帕子，轻拭嘴唇，确认不曾失礼后，方才慢条斯理地开口。

  “他们并非惧我，而是忌惮我阿翁与阿耶。”

  孟桑瞧他这一番动作，暗叹一声“好讲究的小郎君”，又莫名回想起前日与谢青章在茶肆时，对方也是这般君子样儿，不由勾唇一笑。

  随后，她听完叶柏的话，心下一转，有些了然。

  “你入的是国子学，家中必然显赫。而我朝科举并未糊名，投行卷之风气甚浓，故而他们是担心举止失态，许会无意传入你家长辈耳中，影响来日前程。”

  叶柏一本正经地颔：“正是此理，女郎很是聪颖。”

  被七八岁的孩童夸了，孟桑很是愉快。

  她忖度着叶柏的性子，又瞥了一眼他无处安放的小手，笑着问：“后院有井，我欲去打来清水净手，不知小郎君可愿同往？”

  闻言，叶柏显然松了一口气自在许多。他起身，仍是那副双手背在身后的小大人模样，叉手客气道：“多谢女郎，某却之不恭。”

  孟桑眉眼弯弯，领着他离了食堂，由小门进庖厨，又入小院。再当着他的面，从小院井中打了一小半桶清水，用来净手。

  从方才用暮食，到眼下净手，孟桑不禁再度感叹一声这位小郎君当真是教养极好。

  身为高官子弟，既不排斥或厌恶与庶民同桌而食，又能有条不紊地自己进食、洁面、净手，无论对上何人，不论尊卑，都能进度得当、礼节得体。

  再配上这张婴儿肥的俊俏小脸蛋，真真是让人见到便不禁心生欢喜！

  “我待会儿欲要归家，走的是来时路，叶监生可要回斋舍？”

  叶监生挺直腰板，颔：“嗯，可与女郎同行。”

  洗完手，两人从后院回到食堂。就瞧见孙贡等监生已经避到最角落，一个个目不斜视、正襟危坐用着暮食，全然不似往常的放松模样。

  这时，食堂门口突然来了一位太学监生，手里抓着木制食盒，走到灶台前，想领了暮食回斋舍用。

  孟桑今早朝食时见过赵监生，对其印象颇为深刻。

  一则，他并非这三日来留在斋舍的监生，而是除了叶柏之外，极少数提早回国子监的太学监生；二则，此人过往十多日未曾来过食堂，孟桑早上初次见他，就觉着很是面生；三则，他是头一个想领了吃食回斋舍的监生，说是想边温习课业边用，十分刻苦。

  孟桑见到他，笑道：“赵监生仍是领了吃食，回斋舍再用？”

  赵监生也不知在想什么那般出神，冷不丁因孟桑的声音而吓了一跳。他好不容易回过神来，低头瞧见叶柏，再度被吓到后退一步，最终勉强勾起笑：“是，是啊……”

  孟桑笑着点头，又和文厨子交代了几句，方才挎着小布包，与叶柏一同走出食堂。

  两人走了没多远，叶柏突然开口：“方才那个赵监生不对。”

  孟桑不解：“哪里不对？”

  叶柏稍稍昂起下巴，很是淡定：“他很得家中上下溺爱，手中宽裕，且并未被苛求课业，因而入太学后一直跟在国子学田监生身后，吃喝玩乐、走鸡逗狗。”

  “于他而言，既不必提早回国子监温书，也无须来食堂用吃食，自可去外头食肆酒……”