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  “诺福克公爵如今可真是得意了。”赫特福德伯爵冷冷地说道，他看着诺福克公爵，眼睛里的恶意几乎掩饰不住。这本来是他的东西，他的妹妹的王后位子，如今却落到了他政敌的手里，伯爵完全有理由感到嫉恨。

  萨福克公爵看了一眼对面自己的老对手，对方看起来依旧是一副谦逊的样子，但脸上的得意之色却怎么也遮掩不住。他不置可否地点了点头，不再理会赫特福德伯爵。

  ……

  克伦威尔先生不安地看着显然已经有点神智不清的刽子手，他跪在地上，做了临终祈祷。“愿上帝怜悯我。”他抬起头，看了刽子手一眼，对方依旧双眼无神。克伦威尔先生绝望地叹了一口气，把脑袋放在断头木上，闭上了眼睛。

  刽子手提起了他的斧头，当他走向克伦威尔先生时他差点又摔了一跤，底下的笑声更加响亮了。卫队长不满地看着刽子手，这个白痴，今天这样的场合掉链子，要是出了什么问题大家都得吃不了兜着走，现在只希望这个白痴还能够好好地挥他的斧头。

  刽子手终于站到了自己的位子上，他定了定神，试图控制一下自己的身体，然而却似乎徒劳无功，他的身体依旧不完全受到他自己的控制。他把斧头高高举起，猛地向下一挥，只听见克伦威尔先生惨叫一声，斧头落到了他的背上，顿时间血肉模糊。

  底下的观众传来一阵惊恐的抽气声，个别女士甚至晕倒了，传来一阵阵不满的惊呼。

  刽子手也有些慌了神，他再一次举起斧头，猛地劈了下去，又是一声惨叫。他定了定神，周围的景物和人似乎清晰了不少。他又一次挥动手中的斧头，这次克伦威尔先生仅仅出一声沉闷的哀嚎，他已经进气多出气少了。边上的卫队长忧心忡忡地看着这一切，他已经预料到自己丢官罢职的结局了。

  刽子手再一次举起手里的斧子，然而他终于控制不住了，脚下一软就摔倒在地上，斧子也从自己的手里落了下来。旁边的士兵连忙上去试图把他扶起来，然而他刚一直起身子，就猛地弯下腰去，开始呕吐起来，断头台上立即弥漫着一股恶臭，甚至连靠近的观众都厌恶地皱着眉头往后退去，人群里传来一阵阵不满的呼声。

  已经绝望的卫队长终于走上前来，他拿起落在了地上的斧头，走到克伦威尔先生面前，用手在空中画了一个十字，“上帝保佑我。”他喃喃道。然后他举起斧头，挥动了起来，已经奄奄一息的克伦威尔先生只看到一道白光。

  然后一片寂静。

  第21章凯瑟琳王后

  正如克伦威尔先生所预料到的那样，无数的难民涌入伦敦城，不仅带来了混乱，还有无数的老鼠和跳蚤。到了八月份，伦敦城里终于爆了瘟疫。黑死病在中世纪曾经抹去了整个王国三分之一的人口，如今虽然已经过去了三百年，然而依旧没有什么有效的治疗方法。雪上加霜的是，进入文艺复兴时代以来，城市的规模大规模膨胀了，无数人挤在拥挤肮脏的街区里，这无疑是疾病传播的温床。

  当亨利八世国王得到消息之后，他的第一反应就是立即开始之前因为与前任王后解除婚姻的种种琐事而被耽误的夏季巡游，整个宫廷都要离开瘟疫滋生的伦敦，前往空气鲜，景色宜人的乡下避暑。

  凯瑟琳王后坐在豪华的船上，向伦敦城驶去。所谓的“伦敦城”是中世纪时代的遗存，如今只是伦敦市中心的一小部分而已，王后将要在那里接受礼炮的致敬，同时伦敦市长将举行一个小小的欢送仪式，之后宫廷就将要正式离开伦敦。

  王后坐在船头的宝座上，兴奋地看着河两边的风景。她并不是第一次乘坐豪华驳船在泰晤士河上行驶了，然而之前她要不然和自己的一群亲戚一起挤在祖母的身后，否则就是作为王后的女官站在安妮的阴影当中。如今她是主角了！凯瑟琳不敢相信自己的好运，仅仅是半年前她还只是诺福克公爵老夫人府上一个一文不名的小姑娘，每天的生活就是与自己的室友拌嘴或是与兰贝斯宫里英俊的小伙子们眉目传情，如今她却是英格兰最高贵的女人了。她微微转过头去，看了一眼身边低眉顺眼的薇拉·奥布朗小姐，自己的前任室友，当初在兰贝斯宫与她针锋相对的女孩，如今是她的侍从女官之一。凯瑟琳从自己之前的老相识里选了许多人进宫，她如今是英格兰王后了，应当宽容大度，她想。

  “我亲爱的薇拉，你对宫里的生活还习惯吗？你喜欢我给你送去的衣服和珠宝吗？”凯瑟琳微笑着对自己的手下败将摆出一副关怀的姿态，这还是她从前任王后那里学来的，王后就应当宽和地对待地位低于自己的人。

  薇拉小姐几乎要咬碎自己的牙，她挤出一个僵硬的微笑：“一切都很完美，陛下。”这个该死的小东西！薇拉小姐从来都看不起凯瑟琳·霍华德，她明明比这个没脑子的姑娘漂亮的多，而且她会弹琴，还会法语和拉丁语，哪像这个绣花枕头，一天只知道吃喝玩乐，要么就是和长得好看的男人眉来眼去。她嫉妒地看着凯瑟琳·霍华德的衣服，又是最流行的巴黎款式，她每天的衣服和珠宝都是全的，薇拉小姐想想肺都要气炸。还有她那副施恩的嘴脸，她以为她是谁？当薇拉小姐看到王后给她送来的礼物，做的漂亮华服和昂贵的珠宝时，她几乎抑制不住把它们全都撕碎或者砸碎然后从窗户里扔出去的冲动。但是她最后还是舍不得，那柔软的绸子和珠宝上华贵的闪光如同磁铁一样吸引住了她的目光，于是她今天还是按耐不住诱惑把它们穿戴在身上。“谢谢您的礼物，我很喜欢。”如今时势如此，她也只有先低眉顺眼。