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  暮云吓得杵在当场，喉间出“咔咔”的响动，“三爷，您、您千万别介意，姑、姑、姑娘她——，姑娘！姑娘！”终是看了看青田的背影，踉跄追出。

  屋内，是银红撒花的帐幔、楸木雕玉的花罩、紫檀缂丝三屏风、海棠绣墩五开光……齐奢一个人被剩在这琐碎的花团锦簇的暗角。他伸长手把受惊的猫儿抱入怀，极长久地抚慰着，黑白分明的双目在满炕满地的黑子与白子间逡巡，最终落在了其中一颗上——由青田放回的那颗，衷心地，绽开了一个笑。

  “何无为。”

  与太监并立在一旁的侍卫大步上前，他神态威重，鼻梁略勾如弯刀。适才眼巴巴放走了那目无纲纪的婊子，正叫人恨得牙根痒，见主子开口，立时精神地一挺胸道：“奴才在！”

  就这一阵子功夫，青田早已经登轿而去。红倌人的香轿与众不同，只见洋蓝大呢的轿衣上是白绒线绣的折枝梅，四角结着翠色流苏，杭州香藤轿杠上还垂下四只以水钻镶点的彩球，在一路上又好奇又艳羡的目光中，流星赶月似地就来到了灯市口。

  顾名思义，灯市口遍地都是灯。临街的铺面在梁上、檐下、门前、室内，以至于把墙壁镂空了挂嵌彩灯，霞罩烟笼，炫目迷神。灯海中一所幽深巨宅，石狮把门，上书“焦府”二字。

  “姑娘，到了。”

  青田的心不是不慌的，也为自己在摄政王面前的一时鲁莽而追悔，但事已至此，先顾眼前罢了。她从轿窗后探出半扇眉眼，指派跟局娘姨道：“你去通报。”

  “是了，”未及移步，娘姨却又站定，“呦，出来了！”

  由焦家大门内涌出十来人，看起来是宴毕四散之际，男客们均被莺莺燕燕所包围，其中乔运则走在末尾，他身畔女子的腰肢细得像一只春瓶，瓶内的插花是一支高耸出云鬓的鲜红牡丹。

  今岁东风巧剪裁，含情只待使君来——正是惜珠。

  街口的轿内，青田恨得眼中直要喷出火来。但转目一瞧，见爱郎乔运则在惜珠的陪伴下浑不复平日神采，竟一副步履沉沉、郁郁寡欢之相，顿令她转怒为喜。忽又看乔运则心有灵犀般朝她这边拧过了头来，二人目光相接。距离与光线令青田看不太清对方的表情，她仅仅暖意盈然地笑着，向他点个头。

  夜色间，乔运则惊望对街那熟悉的轿子，薄而锐的嘴角有一抽动，随之更是整个人都一震。他回头，原来肩膀搭上了惜珠的红酥手，她的人亲密地把他半扶半靠，脸向着某处挑衅而笑——只因也看见了青田的帏轿。

  青田再一次怒火重燃，直想冲下去拽开那女人的手。也许是恨意之盛，只一刹后，就有一股无形之力一把从乔运则身上拽开了惜珠的两只手，并恐怖而不可思议地，用它们扼住了惜珠自己的喉。焦府前，人们开始惊呼，围观着名妓骤然的失态：好似一朵暴风中的花，惜珠静默而狂烈地挣扎，把身体向各个角度旋舞着，又重重摔倒，双手仍掐住自己的喉头，嘴角吐出了血沫。抽搐，死亡。

  间的牡丹犹自簌簌抖索着，飘零了几点花瓣。

  全部的过程从头到尾仅用了眼睛眨几眨的功夫，而青田根本忘记了眨眼，瞠目结舌地看。接着就觉得轿厢猛一晃，吓得她忙撑住了两边的板壁，晕头转向中感到轿身被掉了个头，重向来路奔去。她惊惧万状地扒开了轿帘，现怀雅堂的轿夫们全不见了，取而代之的是一队腰间佩剑的陌生人，前方领头的正是摄政王那叫做何无为的贴身侍卫。他脚不沾地地奔跑着，任何解释也无，只把永远冷峻的面孔转过来瞟了她一眼。青田失力地垂下手，任由被绑架似地带离了现场。

  风一阵阵地扑打着前帷，欲开还闭，如一则揭晓前的谜。

  14.

  房间仍是青田离开时的样子，满地都散落着黑色和白色的象牙棋子，连同静坐其间的齐奢也像是从未移动过。

  她立在门前呆呆地望着他，他也在细细审视她：她的眼、胸膛，全身。但青田压根无视这犀利的目光，她全部的思维都已被惜珠所占据。她和惜珠是敌人，没错，可她们间无休止的吵嘴、掐架、互相使绊子，是交缠着一块长大、一块学艺，乃至于一块被禠夺了童贞的亲密，对彼此的憎恶早变成了彼此的一部分。因此失去了惜珠的她，好比一个词失去了自身的反义词，令到青田完全地不相信，并且完全地——

  “不明白？”齐奢终于开口讲话，语气淡而无味，“今日宴客的富商焦遵，同朝廷礼部左侍郎张延书有过节，起因是，张延书看上了焦家在纱帽胡同的这栋宅子，想买，焦遵不卖，其间闹得相当不愉快。我手下有批人专司刺探京师官绅的动向，前几天上报了一条消息，说张延书的管家密购了一种无色无味的昂贵毒药，直到刚才我才明白它的用途。今天晚上的这件事在外人看起来，是焦遵意图毒杀乔运则，却误杀了代酒之人。实际上，是乔运则监守自盗，自己给侑酒的倌人下了毒。府上出了这么一桩人命案，焦遵从此便成了俎上鱼肉，任凭张延书宰割。——还不明白？那么看来，你并没有听说。”

  齐奢由鼻内长出了一声气，直视迷惑的青田，目光中似也含有着一道恻隐叹息，“乔公子双喜临门：官场，已放了九品礼部观政；情场，已聘了张延书的独女为妻。”