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  女人端着茶盏，走出房门。

  “人犯商氏，你可认罪。”孔怀英重复。

  “孔公，我要成仙了。”她微笑着，仰头将盏中之物一饮而尽。

  第41章茫茫夜上

  商小姐服水银自杀，还没带到公堂，便在半路咽了气。幸而魏子安问王家要来半桶羊奶，马车一路开，一路给她灌，强撑到府衙，录完口供，认罪画招。

  而王家小儿那头，屋内焚着熏炉，太暖，进去救人的衙卒或多或少出现了水银中毒的症状。等他们将男人抱出来，人早已断气。

  因为牵扯到商、王两家，孔怀英不便出面，就以自己也身中汞毒为由，称病在家歇了几天，顺势将堵在县衙的两户人家甩给了当地知县。然后，他修书一封，传去京城，将此案呈报给刑部。

  孔怀英身为巡按老爷能躲得了公务，魏子安作为仵作可没这个福分，第二天便被县令调去给王家少爷做尸检。

  来苏州半个多月，总算碰到个鲜活的尸体，魏子安心情甚好。当日放衙后，他便骑马到虎丘，给孔怀英送检验结果——死者先是口服水银，而后被磨尖的簪刺击其太阳穴，导致颅内出血。

  净业和尚的尸体还存在地窖内，魏子安顺手将两具尸体放到一处比对，现和尚那具，应当是以铁钉、簪钗等顶端尖锐的器物，钉入鼻孔、咽喉或耳孔后，再投入水中，这样一来，便能掩盖尸体的不正常出血。

  案子已结，凶手畏罪自杀，孔怀英的心情却并未因此轻松多少。

  鬼使神差的，他总想起商小姐服毒前的那句“成仙”。老庄之道，孔怀英素来不信，至于炼丹修仙，更是虚无缥缈。可每每想起那时的场面，一种诡异的寒凉便会爬上后背。直到这几日，派捕快去搜查范家姑父的宅院，拿回了一些可能有用的物证，他的心才稍微定了些。

  “老爷，范大少爷来找您，我请他到堂屋了。”阿紫拉开书房门，挤入一个脑袋。“您见不见？”

  “行，我马上过去，”孔怀英停，吹干纸上的墨字。昨儿下了一整日的雨，直至天明方歇，砚台格外湿润，写出来的墨字也跟褪了色似的。他叠好借调来的公文档案，出了书屋。

  范贞固正站在堂屋，见他来，遥遥作揖，几步迎上去。

  “贤侄。”孔怀英回礼，忙唤阿紫看茶。

  两人落座，中间隔着一张铁力木的方桌，暗褐色的桌面上摆着一个青花瓷小瓶，里头斜插桃花枝。

  疏朗的枝叶间，彼此稳稳地递着话音。

  范贞固道：“听闻孔先生前日缉捕凶手，不慎中了汞毒，现在身体如何？可好些了？”

  “好多了，”孔怀英笑道，“怎么仅你一个人来了？范夫人呢？”

  “母亲今日有约。”范贞固答，“何况，小生今日前来，是为我那惨遭歹人毒手的姑父。”

  “哦？”孔怀英微微扬眉，微妙的神情藏在那几枝桃花后。“可是想问案情进展？那你应当径直去衙门，他们会和你说的。”

  “县衙如今被商、王二家堵得水泄不通，着实抽不开人手。”范贞固淡淡一笑，十分诚恳地说：“小生此番前来，是希望孔公能修书一封，帮忙督促县衙尽快出通缉令，抓捕涉嫌杀害我姑父的人犯。”

  孔怀英有意避开问题，反问他：“眼下是谁在办这个案子？”

  “应当是县太爷。”

  孔怀英闻之，沉吟片刻，笑道：“既然如此，那我给你写一份手令，你拿去递交衙门。”

  “多谢孔先生。”

  孔怀英笑笑，手臂倚在小桌边沿，轻轻敲打着。

  堂屋正对门洞，透过门上的窗子一直望到尽头，是上一任主人留下的假山，紫藤攀援其上，白的山、紫的花，丛丛的绿叶，叶上滚动着水银般的露珠，逐步凝聚到一处。

  许久，水流沿叶片坠落，他笑着说起了不大相干的话：“想当年，范公进士及第，来请帖，请我这还在书海挣扎的师弟参加宴会。我坐船沿着赣江顺流而下，乘风直奔苏州府，宴饮过后，又借住在你范家老宅十余日，畅游姑苏山水。待到临别，他又将自己平日所用的毛赠予我，勉励我早日高中进士……马红尘犹昨日，镜中华几流年。恍如隔世。”

  范贞固听闻，面上的笑意如岩彩褪色般，逐渐黯淡。

  他颔，客套地回复：“可惜，父亲不幸早逝，没能与您再见。”

  “贤侄，范公于我有恩，亦师亦友、如兄如父。你身为他的长子，理当继承他的志愿，严以律己。”孔怀英叹息。“莫要辱没了范公的名声。”

  范贞固牵起唇角，冷淡地笑一下，轻柔地说：“孔先生，这些话，我已经听了二十多年，日日听、年年听，早已牢记于心。”

  而后又聊了些闲话，坐到茶凉，范贞固告辞。孔怀英送他出了大门，折回来，在庭院里来回踱步，沉思许久后，他振一振衣袖。

  “阿紫！过来。”他招招手，凑到她耳边说。“你打后门走，悄悄去一趟衙门，找子安，叫他再验一遍佛寺里的那具尸体。开膛破肚、煮骨分尸，全看他验尸需要，不必顾忌太多，要是出了问题，我会替他扛着。”

  “好。”阿紫点头，撒开脚丫，小跑着从后门出去。

  孔怀英目送她离去，神色凝重。他长吁一口气，望向脚下的石板。青砖的缝隙间，积着昨日的雨水……

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