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  姚征兰将鞋底向上，当着众人的面用银簪从鞋底撬出一片还黏着两片花瓣的板结状物，道：“大家请看，这是什么？”

  温玉薇和武宜君凑上来细细一看，武宜君道：“虽然已经脏污不堪，但看质地，是干掉的浆糊无疑。”说完两人便拿眼睛去瞧姚佩兰主仆。

  “就算是，那也不能证明寻幽就没去过漱春居。”春鸢外强中干道。

  “你方才不是说，整个府中除了四妹妹的院子，别处再无瑶台玉凤，所以才凭寻幽鞋底的花瓣断定她去过四妹妹的院子么？如今证明除了四妹妹的院子，这外头也是有瑶台玉凤的花瓣的，是否就可以证明，这所谓的证据，其实是有人故意设计？”姚征兰道。

  春鸢支支吾吾不敢应承，只拿眼睛去瞧自家小姐。

  姚佩兰却是狠狠一把将她搡开。

  “说话啊，刚才在兰苕院不是还说得头头是道句句在理的吗？现在怎么又成了个锯嘴葫芦？”武宜君抱起双臂道。

  春鸢见姚佩兰如此，深知自己是绝讨不了好了，遂将牙一咬，作背水一战，冲姚征兰高声道：“如你所说，寻幽若是在路上遇到挑柴的粗使婆子，因为让路走出道路踩到草丛之中，那也是偶然之事，旁人怎么能提前预知她将在哪里让人，从而提前洒下浆糊和花瓣设计她呢？”

  “偶然之事？恐怕不见得吧。”姚征兰四处一看，便分开人群冲着小路尽头长在路旁的一株高大的红枫树去了。

  到了树下，她细细查看一番，抬头便道：“那位挑柴的粗使婆子应当是个会抽旱烟的，而且在这棵树下停留了至少半斗烟的功夫。若不是为着守株待兔，她好好地挑着柴，又为何要走到这树下来抽烟？若是临时烟瘾作，又为何一斗烟都没抽完就又匆匆而出，与寻幽来个狭路相逢呢？”

  武宜君目瞪口呆地看着姚征兰，道：“兰姐姐，你莫不是能掐会算？我看这棵树它便只是一棵树，你怎么能看出个会抽烟的老婆子来呢？”

  姚征兰看她一脸懵懂，忍不住微微一笑，指着树下草丛道：“你看这树下草丛大片塌伏，证明不仅被人踩过，而且那人还在此处长时间逗留，来回踱步。否则不会塌伏得这般平整和明显。而草茎折断处尚且鲜，证明这踩踏就生在不久之前。你再看这树干上，可看出什么？看这里。”

  武宜君弯着腰凑上前去，看着那半人高之处疑惑道：“树皮上似有很细微的损伤。”

  姚征兰道：“且这损伤与折断的草茎一样，是鲜的。那么，是什么东西会在这个高度，对树皮造成这样细微的损伤呢？你再往树根处看。”

  武宜君拨开树根处的草叶一看，惊呼：“是烧了一半的烟丝！”

  姚征兰回过头冲着姚佩兰主仆道：“厨房是否真有这么一位会抽旱烟的挑柴婆子，她又为何会在这里抽半斗烟，要不我们现在一起去问一问？”

  “就算厨房真有这么一位老婆子，就算寻幽脚底是不慎粘上了瑶台玉凤的花瓣，你怎么解释你头上那根簪子的由来？那购买簪子的票据可在我们四姑娘手中。”春鸢想到还有这个杀手锏，一时态度又硬气起来。

  “票据在她手中，就证明簪子是她买的么？”姚征兰拔下头上那根杏叶金簪，递给武宜君，“劳烦妹妹帮我读一读，这簪子上刻的什么字？”

  武宜君接过簪子细细一看，簪体上果然刻着几个字。“赠蕙蕙，中秋。”

  “这蕙蕙是谁？”武宜君问姚征兰。

  姚征兰看着面色难看的姚佩兰，问：“四妹妹，这蕙蕙该不会是你的小名吧？”

  姚佩兰咬唇不说话。

  武宜君故意把簪子举到她眼前，“喏，看清楚了，这上面真刻着字呢，可不是我胡诌。”

  “这字也可能是寻幽把簪子偷回去后，二小姐自己刻上去的。”春鸢道。

  “你——”武宜君挥拳头要揍春鸢，温玉薇忙把她拉回来。

  姚征兰接过武宜君手里的簪子，插回髻上，道：“你只知这支簪子是我哥哥在金雀斋买来赠与我的，以为偷了票据再来陷害我，便可使我百口莫辩。却不知，我哥哥送我的每件饰，上面都会刻字。我原本想放你一马，但你千不该万不该，不该在言辞间辱及我外祖家。既然春鸢说这字可能是我自己刻上去的，四妹妹，天色还早，我们一道去一趟金雀斋如何？看看这字，到底是我自己刻上去的，还是他们应我哥的要求刻上去的。”

  姚佩兰突然扬手打了春鸢一巴掌，骂道：“事情都没搞清楚就敢编排出这等谎言来离间我们姐妹关系，看我回去怎么收拾你！”说罢，竟是带着人转身便走。

  “慢着！”姚征兰忽高声道。

  姚佩兰脚步一顿，回身看着姚征兰道：“二姐姐，妹妹也是一时受人蒙蔽才行差踏错，姐姐如今有客人要招待，我就不叨扰了。待到姐姐招待完了客人，妹妹自会来姐姐面前负荆请罪。”

  姚征兰踱步至她面前，道：“你我本是姐妹，姐妹哪有隔夜的仇？赔罪的话就不必讲了。只不过……”她忽的也扬起手来，狠狠扇了姚佩兰身边的春鸢一巴掌。

  这一巴掌真是不遗余力，直扇得春鸢头都侧向一旁，唇角破裂脸颊红肿。

  这伯府谁都知道春鸢是姚佩兰身边最得势的丫鬟，是故姚征兰这一巴掌当众扇出，姚佩兰觉着不是扇在春鸢脸上，倒是扇在自己脸上一般，顿时那张俏脸便涨得通红。