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  两人皆是玉照宫伺候的，来时汪顺然特意交代她们，前朝后宫少不得明枪暗箭，美人的饮食出不得半点差错，便是慈宁宫也不能大意，但凡入口的东西都要仔细。

  思忖半晌，棠枝耐心道：“这药是玉照宫汪公公特意叮嘱的，美人本就体弱，如今又失血过多，万不能拿自己的身子开玩笑。”

  阮阮方才也觑到她们的面色，迟疑道：“太后的药……不好吗？”

  见苏嬷嬷还在外面，棠枝赶忙做了一个噤声的动作，压低了声道：“太后盼着龙孙儿，自然不会害姑娘，只是旁人未必没有这个心思，宫里处处都有世家大族安插的眼线，美人是陛下后宫唯一的妃嫔，万事都该小心为上。”

  若非傅臻这些年征战在外，性情残暴，且还有个恶名在外的“孤星命格”，后宫恐怕早就被各大世家塞满了人。

  如今冷不丁多了个美人，难免惹人注意。

  阮阮点了点头，同棠枝说了声谢谢，心中一阵惴惴不安。

  她原本就不是什么千金小姐，一直谨小慎微着，生怕被人瞧出端倪，可如今无意间竟成了众矢之的，往后的路又要难走些。

  松凉想了个法子，赶忙道：“往后慈宁宫传唤，美人只说抱病不得出便可，横竖这些日子要为陛下侍药，美人气色不好，身子也乏。若是实在推拒不过，就说在殿中才服过药，免得剂量加重，过犹不及，身子反倒吃不消。”

  阮阮和棠枝都点头应了。

  晚膳过后，棠枝给她颈间换了药，过后苏嬷嬷又送来几本册子，带着她从头到尾翻一遍。

  苏嬷嬷是个严谨人，也心疼她的遭遇，因而教得更加耐心。

  想起那一晚暴君的羞辱折磨，阮阮便知他只拿她当幌子，压根不会宠幸她。

  何况他的身子也的确不行，往往说两句话便要吐血，这还怎么逞能？

  可他若像前日那般突然起疯来，命令她主动伺候，她也不得不从。

  多学一些总没有坏处。

  阮阮犹豫了一下，最后还是红着脸记下了。

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  傅臻昏迷期间，由昭王傅珏监国，内有太后族兄、太傅崔慎辅国，外有大司马王鸷领兵攘外，而先前北凉敌军亦被傅臻打压得翻不起身。

  现如今大晋各方势力蠢蠢欲动，手上但凡有兵的藩王都在观望上安的局势，可即便有异动，也很快被压制下去，数月以来都城上安倒也平静无澜。

  只是这平静无澜背后，是愈贤名远扬的昭王，以及愈根深蒂固的门阀势力。

  太傅崔慎、大司徒崔诩与太后崔嫱、傅臻生母崔姀皆出自清河崔氏一族，而大司马王鸷、司寇王卓出自晋阳王氏一族。

  几百年以来，王崔两族结秦晋之好，内外势力盘根错节，利害相关，隐隐有威胁皇权的势头。

  民间说的“百年王朝，千年世家”便是这个道理。

  大晋政权几乎被门阀士族集团所垄断，世家大族的子孙后代生来享有特权，而寒门庶族想要建功立业实乃难上加难。

  傅臻多年来征战四方，一来是为平定蛮夷，二来也有意在行伍之中扶植寒门子弟。

  如今的车骑将军沈烺便是出身寒微，从小小的参军一步步走到如今的位置。

  这是大晋百年来第一位身居高位的庶族子弟，也让无数寒门看到入朝为官的曙光。

  可这道曙光，无疑灼伤了门阀士族的眼睛。

  傅臻虽同出崔氏一族，明里暗里行的却是打击贵族、扶持庶族之举，一些尸位素餐的世家子弟还未看到眼前的危机，太傅崔慎等人却看得清楚明白。

  车骑将军沈烺军人血性，不拘小节，上安城处处是崔氏的眼睛，不怕寻不到错处。

  崔氏若是想拉个人下马不是什么难事，只是法子若是太过激进，傅臻跟前也不好交代。

  这一拖下来，倒叫御史中丞之女顾嫣瞧上了那寒门将军。

  御史中丞顾襄出自江东顾氏，不比十大门阀世家显赫，然世代清官廉吏，鲜少蝇营狗苟之辈，在大晋士族当中算是一股耿介清流。

  御史中丞为人黜邪崇正，在朝中负责监察百官，一直处于中间立场，对寒门子弟并无偏见，反倒有几分欣赏这些底层摸爬滚打出来的、军功卓然的武将。

  顾襄之女顾嫣性子爽直，见不惯小妾通房之流，惟愿一生一世一双人，这点便将大越十之八九的男子排除在外，而沈烺又是个死心眼的，认准的人此生都不会改变，两家一拍即合，商量着年底完婚。

  可在议婚前夕，顾嫣在天宁寺祈福时突遇厢房走水，彼时身旁只有一名手无缚鸡之力的婢女，待救火之人赶到时，里头却只寻出两具烧得面目全非的女尸与一只鎏金双蝶戏花步摇。

  那步摇便是沈烺所赠。

  原本不出这一桩事，崔王两家都会插手，否则士族和庶族一旦打破壁垒，开了联姻的先河，往后的情势更会一不可收拾。

  谁承想这顾嫣竟先一步出事，究竟是其他世家从中作梗，还是自己出的意外，已不得而知。

  汪顺然入殿禀告时面色极为凝重：“大理寺审理了三日，结果是寺中洒扫的小僧弥起夜时不小心撞倒了门外的灯柱，大火烧起来，自己又不敢去唤人，顾姑娘的厢房住得又偏，救火不及时，这才导致惨剧的生。大理寺判的是过失杀人，那小僧弥如今已画押认罪，两日后处以绞刑。”