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  “怎么回事？”恒老爷正色道。

  昨日曼娘接手要办何家的寿宴，恒老爷自然便将酒楼里诸事都交给了女儿，谁知道这中间竟然有这般端倪？

  石婆子一五一十将当时曼娘是如何赶走恒鸿园的场景说了出来。

  恒夫人急得要仰倒，恒老爷却听得津津有味，还砸吧下嘴：“没想到我家曼娘还有这手段，软硬兼施人证物证齐全，这可是难得的经商好苗子呢！”

  “好甚？!传出不敬宗亲的名声以后还怎么好找婆家？”恒夫人嗔怪丈夫，又赶紧叮嘱石婆子，“赶紧叫大娘子过来一趟。”

  不多时曼娘便来了檀染堂：“爹，娘，唤我何事？”她正沐浴完更衣，没想到丫鬟急着过来唤她。

  恒夫人见女儿神色有些劳顿，心疼她今日一天在何家劳累，忙叫丫鬟们去端参茶，可仍没忘记教育女儿：“你这丫头！不是说只去做寿筵么？怎的连族叔都赶了出来？”

  曼娘垂，这一招先斩后奏是她早就谋划好的：先以办寿筵为名掌控酒楼而后将人赶出，父母那里再反对也迟了。

  她想了想，恭恭敬敬道：“爹，娘，若我一开始就说自己要经营酒楼，你们会允吗？”

  恒夫人第一个不答应：“好好的女孩儿家，倒去抛头露面经营什么酒楼！”

  曼娘闻声在心里长叹一口气，果然母亲到如今的想法还是希望女儿嫁个好夫婿，今后依靠夫婿便是。

  见女儿一句话不答，恒夫人想了想又换了个说法和缓道：“曼儿，你若是醉心厨艺，今后在府里做做菜便是，议亲时也好与媒人夸耀。女人家再怎么要强还是要依靠夫婿。”

  曼娘拿起一块雪白的手帕，轻轻擦拭手心：“娘，若是那女婿靠不住呢？

  怎么会靠不住呢？恒夫人愣了一愣，才道，“你这孩子说得什么话？有你爹好好把关，我们擦亮眼睛，又怎会寻个靠不住的人？”

  曼娘忍不住笑出声来：“擦亮眼？怎么擦？擦得眼角皮都破了油皮都无用。”

  “你这孩子可是听你堂姐妹出嫁后生活不顺生了什么想头？”恒夫人摇摇头，“我和你爹一定多方打听，挑个厚道可靠人品贵重的。”

  曼娘摇摇头：“您可见过山间围猎？猎人在最终猎到猎物之前绝会将自己的意图隐藏起来。”

  泥土抹脸、草衣遮形，几个时辰待在密林中，蚊虫叮咬视若无物。

  曼娘看向窗外：“坏人一开始就大肆张扬又怎么猎到猎物？自然前期要百般遮掩，处处表现得厚道老实。”

  可若等他得到猎物，自然是一箭毙命毫不手软。

  恒夫人嘴唇阖阖，嗫喏道：“哪里就那许多那么坏的人，话本子常说……”

  恒老爷倒对女儿的话有共鸣，忍不住插嘴：“倒真保不齐，有人的确天生心机深沉善于伪装。”他在外头是见过人情冷暖的，却被恒夫人瞪了一眼不敢再说下去。

  曼娘见爹娘都有所动摇，恳切说道：“爹，娘，我明年就及笄了，就算真能在及笄时觅得佳婿，可爹娘今后年纪大了，他生了异心，我看不懂账本又不懂商铺经营，到时候还不是他说什么就是什么？”

  “他在外头置外室我当如何？

  他背着我掏空恒家资财我当如何？

  恒家的掌柜、管事皆是他的心腹；

  府内外的下人仆从皆被他攥着生死契；

  官府的老爷们都与他往来；

  我一不能调遣仆从，二不能查验账本，就算状纸递上去也无人理会。

  皆时我一个深宅女子，又有什么法子？”

  她一声重似一声，声音中有自己都未察觉的心酸和沉重。

  这些，可都是从前实实在在生过的。

  恒家老两口的脸色终于凝重起来。

  他们自然也见过负心男子达了抛弃妻的例子，再仔细一想，那些负心汉们成亲时可都是勤恳踏实的好夫婿呢。

  恒夫人还有迟疑：“若是你担忧今后有变，爹娘可叫你在家里学些账册上往来，可这亲自做生意……”

  恒老爷也有顾虑：“今日这寿宴你的确办得妥当，可这并不代表你能掌管偌大一个酒楼。非是爹娘阻挠你，这生意场历来是男子的天下，你一个女儿家，做得好别人便风言风语，做不好还要受许多冷嘲热讽，何苦来着？”

  “如今从临安府到乡下，哪里不见做生意的女儿家？至于苦，难道因为苦就不做了么?”曼娘笑眯眯，“书上说天将降大任于斯人也必先苦其心智。今日不吃苦安于享乐，看似躲过一劫，可有朝一日夫君拿着恒家资财挥霍，我又如何有办法？到时候岂不是更大的苦？”

  若人一生要吃的苦是注定的，倒不如先苦后甜。何况如今的苦不过是操持家中生意，上头还有父母可庇佑，今后的苦却可能是无依无靠被人弃如草芥。

  见爹娘神色松动，曼娘当即趁热打铁：“爹娘只管放心让我掌管恒家酒楼，若我一月之内拿不出百两银子盈余，自然乖乖将酒楼交还。”

  恒鸿厚在心里盘算一遭，别说近些日子生意不好时，就是从前生意最红火时每月也不过百两银子，女儿便是有天大的本事也难到百两银子盈余，当即允诺了下来：“今日便让恒福把账册给你。”

  想了想又道：“让恒福请两位女账房跟着你，得用时盘账，闲时每日教教你看账。”