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  饭后子巽就上朝去了，下午不到申时却回来了，他这些年慢慢减少公务，在家的时间越来越多。一进门便是一阵嬉笑声，子巽看有许多女眷在里面，便想回避。韩母叫道：“是子巽回来了？”他方走进去，原来都是韩母本家的一些亲戚，他一一含笑问好。席间一妇人打量着子巽，笑道：“大夫人真是有福气，二爷居着要职，又一表人才。以前没入京时听人夸赞我还不信，如今亲眼瞧了才信服。”韩母笑道：“我这三个儿子里，是老二生得最好——只这心也最坏。”众人都笑道：“胡说，我看二爷很孝敬。”大家又说笑了一回，刚才那妇人又笑道：“大夫人是有福的，只我看这府里却冷清了些。”韩母亦有此感，叹道：“偏偏老三还在边疆。”那妇人道：“即便三爷回来，也只多一人。若真要一个家热闹些，子孙的哭闹声是少不了的。”子巽只有一子一女，韩子坎留的也是女儿，子离几年前回了郝家婚事，此后赴西南，娶妻之事便耽搁至今。韩母闲时也为子嗣之事忧心，那妇人的话正触了她的心事。妇人又笑道：“我在夫家有个外甥女，模样品行都过得去，只还未说人家；二爷是天朝重臣，却只纳一房妾氏，这说出去都未有人信。我今儿说个媒，也想给你们府添个人热闹些。”

  子巽不以为意。这些年来过府提亲的人一向车载斗量，先时子离还在，众人都冲了他去。子离走后，那些人都赶着给他纳妾了。韩母却略微动心，她见子巽对文抒淡淡的，先前还以为他想着络之，可这两年她冷眼看着，却像是那份喜欢慢慢淡了，于是盘算着再给他寻门好亲事。她便问起人家女儿的生辰并样貌，那妇人见韩母有意，忙细细地与她说了一回，边说边夸赞。韩母十分高兴，想问问子巽，却见子巽早出去了。

  茵茵正伸长了腿坐在桌子上，看着芳儿翻着一桌子绸缎，芳儿笑道：“不愧是苏州来的，都是上选。”茵茵道：“红的那些都是我的。”芳儿已然长大，性情柔和，哪里会和她计较，就微微笑道：“你的就你的，你这个小霸王。”子巽正好走进来，茵茵见了就撒娇道：“爹今日晚了。”他笑道：“爹在前头和人说话呢。”茵茵拿着绸缎问：“就是送这个来的人？”子巽点点头，一会道：“干吗拽着这些布不放？家里没有吗？”茵茵道：“这个好。”他低头一看，就拿了匹鹅黄碎花道：“这个颜色好看。”茵茵却不理：“我只喜欢红的。”子巽道：“那就拿去给你娘吧，你娘穿黄的很好看，上回过年放烟花的时候她就穿过一件，记得吗？”茵茵歪头一想，就笑眯眯道：“对啊，拿去给娘。”她又转头对芳儿吐吐舌头：“黄的也是我的。”

  子巽又抱着茵茵说笑了一回，就点她的小鼻子道：“想不想家里多个人？”她抬头问是谁，子巽道：“多一个姨娘。”她皱眉道：“像文姨娘那样的吗？”子巽点头道：“是啊。”茵茵一扭身道：“不要。”子巽含笑道：“为什么不要？姨娘一来，你就会多几个弟弟妹妹了。”茵茵大惊，子巽又道：“奶奶一直想要个弟弟，若姨娘再生个弟弟，奶奶会有多欢喜。”茵茵想了一下，问他：“爹也想要弟弟吗？”子巽不答，茵茵连忙抱住他道：“爹有个弟弟就不喜欢我了？”子巽不料她反应如此强烈，连忙哄她道：“怎么会——只是了弟弟，爹就会分点心了。”茵茵叫道：“不行——爹是我一个人的，只能喜欢我。”子巽无奈道：“那可怎么办？奶奶正在前厅和人商量姨娘过门的事呢。”茵茵一听，连忙从子巽腿上爬下来，气势汹汹地往前厅去了。子巽在后面含笑看着她，对一旁的两妇人道：“跟着小姐，那些人一走就把她带回来——别让老夫人骂她。”

  子巽的婚事让茵茵搞砸后，韩母见到他父女俩就气道：“你再这么惯着她，早晚我们家要出个蛮女！”不过她也未生气多久，二月里她收到一封信，却是子离的任期已到，可以回京了。她连忙去信让他回家，子离却又来了封信，却是向她请罪，为的是自己擅做主张，已与一瑶族女子成亲，因其有了身孕，想等孩子生下后再回来。她顿时欢喜得不可自已，忙派了车队去接回来。子巽道：“让弟妹把孩子先生下岂不好，这一路颠簸，万一有个闪失可怎么办？”韩母却道：“他住的地方荒郊野外的，他二人年纪轻轻什么都不懂，我可不愿自己的孙子让那些蛮子接生；再说接回来才好调养，家里什么都有，连产婆都可随时预备的，一应俱全岂不好？”子巽扭不过她，只好亲自检查了车队，调整了路线，对着曾伯叮咛了好久才让他们去了。

  车队去了一个月，韩母早盼得脖子都长了。三月里子离的车队终于开到了京城，一行浩浩荡荡入了城门。子巽早在城门口等着，他看见子离翻身下马，迈着稳健的步子朝他走来，少时的卤莽已然不见，就微笑道：“真的长大了。”子离已过了哈哈大笑的年纪，如今的笑容却是从容自信的，他对着子巽道：“我回来了，哥。”

  韩母一见了子离就搂着放声大哭起来，一边摸着他的脸一边呜咽道：“终于盼回来了。”子离劝了她好一会，她才止住哭声。子离便带了山楂子上来给她磕头进茶，韩母忙拉起她含笑道：“这茶我喝了，磕头就不必了。”又忙教人扶了去坐。山楂子红了脸，道：“还是先给大家问安吧。”韩母笑道：“对对，我是高兴地糊涂了。”便指了众人与她认识。山楂子取出包裹，韩母指一个她便送一双鞋。文抒笑道：“妹妹的手真巧，这花样真精致。”子离道：“这是他们瑶族的风俗，规矩是要送夫家每人一双鞋的，上面的花样还有讲究，她知道要回来，熬着夜绣了好久呢。”韩母看到自己的那双上绣着葱绿的青松，便笑问：“这有什么讲究？”山楂子笑道：“青松便是老如松柏，这是送给公婆的。”她说到此处脸一红，又对文抒道：“姐姐们的是各式鲜花，意思是貌美如花。”她绣与姚氏一支杏花，文抒的却是一支芙蓉，她手上还握着一双鞋，便笑道：“我多绣了一双。”子巽含笑道：“没有，络之她没来，等明天你再给她。”他看那双鞋上绣的是水仙，就笑道：“她一定很喜欢。”