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  一匹快马朝西郊飞奔，还未到目的地，来人就看见一棵大树下站着两人，一个向远方眺望，一个依在树旁低着头。来人翻身下马，双手作揖道：“钱谦给二位公子请安。”依着树的男子道：“怎么样？”钱谦马上递过一张纸条，上面写着：大局以定，放心。子离马上说：“二哥，你看。”子巽并不回头，只说：“皇上呢，说了些什么？”钱谦道：“八爷陪了皇上一夜，出来只说累得很，只叫小的来递口信，叫二位公子勿念。”子巽恩了一声，道：“去告诉你们家爷，这几日他必定很忙，但一定要记得谨言慎行，切勿锋芒毕露。”钱谦恭谨地应了一声，骑马离去。

  子离看着快马离去，道：“哥，咱们离目标越来越来近了。”子巽笑道：“我看是漫漫长路，先回去吧。”二人回到家，却看见家中一老仆背着米袋偷偷拭泪，子离问道：“老曾，怎么哭了？”老曾放下米袋，道：“没什么，想起老爷和大爷了。”说着眼睛又一红。子巽道：“不是不叫你去买米了吗，难为你怎么抗回来的，子离，晚上给你曾伯的腰上揉点药酒。”子离嘻嘻地应了声。老曾却忍不住哭了起来，道：“二爷，我知道这事不能瞒你．．．．．．”子巽双眉一蹙，问道：“什么事？”老曾泣道：“是表小姐．．．．．．”子巽心中一紧，子离连忙抓着老曾叫道：“怀凤怎么了？”老曾哽道：“才刚我去市集买米，听见人议论说白府的七姨太可惜了，我心里一慌，连忙去白府打听，才知道．．．．．．”他看了子巽一眼，子巽面无表情，他两道老泪不禁落下：“才知道表小姐末了，是三天前的事了．．．．．．”

  第7章

  陈公已经八十多岁的人了，一年前中了风，从此便不再理事。这天午后刚准备午觉，忽有人来报：“皇上来了。”陈公一边手脚行动不便，只挣扎着要起来，却见容素已走了进来。容素一身紫袍，修腰束身，气定神闲，旁边只跟了个小太监，陈公便知他是微服出来的。还未开口，容素就笑道：“朕的御前侍卫都在门外候着呢，您老就别教训了。”陈公道：“如此招摇，更该教训了。”一旁的小太监去扶他起来，虽然皇帝早免他跪拜之礼，他还是依规矩行了礼。容素早一把扶了起来，口中道：“您老真是婆婆妈妈的。”小太监端来了软凳，陈公不肯先坐，非要等到容素在炕上坐了他才坐下。

  陈公笑道：“前儿听人说小皇子的又长胖了，喃喃地会叫人了。”容素第一回为人父，难免露出得意之色，笑道：“朕想自父皇仙游后，宫里这几年万事从简，等到孩子满周岁了，好好庆乐一下。”陈公不免露出感慨之色：“当年皇上满周岁的情景老夫还历历在目，可如今皇上的孩子都怎么大了，光阴荏苒，岁月如梭，老夫算是体会到了。”容素笑道：“朕满周岁的时候不知是个什么情景？”陈公道：“二十年前的事了，当时老夫的头还是半白的，挺直腰杆混在人群里还有人唤我公子呢。”容素笑道：“陈公年纪越大，拨斤两的道行就越深。”吃了一口茶，又道：“朕又不是先皇，不必对母妃的事讳莫如深。”陈公笑着道：“罢罢，倒招出陈年老话来嚼舌根。”

  容素知他不肯再说，便调转话题谈起西南边疆战事，从这几天的折子慢慢谈起，到朝中政见不和，分门别派的情况，一一对他道来。陈公听完道：“婚事和子巽提了吗？”容素道：“提了，他倒没说什么，倒把白公吓了一跳。”陈公笑道：“这些年来是够他提心吊胆的。”容素道：“朕觉得有点对不住子巽，本想给他寻门好亲事。”陈公道：“堂堂国舅千金，有什么配不上的吗？”容素笑道：“你知道朕的意思。”陈公沉吟道：“他是聪明人，自然知道如今的情况，西南边境连连失守，朝中又分门别派，搞得军心涣散，民心动摇，追根就底，还是他和白令璩的缘故。如今白令璩要去西南议和，如果不做做表面工夫给大家看看，怎么叫几十万大军心安。薛冠郝呈平都是韩广善的旧部，要是子巽不做个表率，他们肯向白令璩低头吗？到时候又是你东我西，各自为政。”容素道：“子巽说他已去了信，要薛冠以大局为重。”陈公微笑道：“他倒明白。”

  九月的天气已有凉意，这日梅氏正叫了人把薄被拿出来晒晒，忽看见李氏的丫头小喜子跑来笑吟吟道：“恭喜恭喜，才刚我听见老爷和我们家夫人商议四姑娘出的事呢。”梅氏唬了一跳，忙一把拉过她来问：“你说什么？”小喜子笑道：“姨娘还装糊涂，我听老爷说要赶在他去西南前办呢，左不过就下个月了，姨娘不知道吗？”梅氏听呆了，道：“我从没听说过．．．．．．”呆了半晌，又问：“嫁的是谁？”小喜子嘻嘻道：“我们姨娘说是韩家二少爷，就是去年和老爷一同伴驾南巡的那位爷，四姑娘好福气。”梅氏对韩府也略有所闻，略略安心，忙自己去白令璩那里寻问，果然与小喜子说的相符，白令璩对韩子巽的人品又赞了两句，梅氏越高兴。白令璩道：“晚上你和络之说说，这次办得急，少不得委屈她。”梅氏道：“我也觉得太急了点，做什么不等老爷你回来再办，又稳妥又体面。”白令璩道：“你懂什么，这次结亲和朝事有关，正是要赶在下个月里才有作用，还容得你挑挑捡捡吗？”梅氏轻声道：“我只是不想委屈女儿，你也知道，我就这么个女儿。”白令璩却触了心事，放低了语调：“你放心，女儿也是我的，我一定办得风风光光。”