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  那樵夫眼中升腾起惊恐，身子直僵硬，声音沙哑的“啊”了两声。

  公子清冷笑一声，扇子拂过樵夫身上几处要穴，掌心劲力动，动弹不得的樵夫飞起而后落入一丛浓茂的灌木中。

  叶凝在旁看得目瞪口呆，公子清脸色渐而和缓，道：“走罢，尽快离京。”

  “怎么回事？”

  “郑太后的人，似乎冲你来的。”公子清皱眉。叶凝便随他下山，回头道：“那个人逃走怎么办？”公子清浑不在意：“会有人处置。”

  一路无言，进城后叶凝迅到回春堂取了给如兰姐弟买的小礼物——从珍玩挑的一套石雕十二生肖、一套精致的戏曲人物瓷像和从妍衣中给如兰选的衣裳，而后叮嘱顾掌柜看好医馆，便孑然离开。

  出城后纵马疾驰一阵，果见公子清在道旁酒肆中等她，一人一骑，不见随从。

  叶凝目光扫过周围，不禁感叹公子清的暗卫藏得实在隐蔽。

  从京城至云泽，沿途山川锦绣，晚秋天气渐寒，黄叶连绵不绝却还未掉落，满目澄黄令人心旷神怡。

  公子清带着叶凝游山玩水而过，令她眼界大开。譬如古怪奇绝的险峰石山，云蒸霞蔚的巍峨峻岭，如诗如画的偏居村落，烟水迷蒙的世外仙境，或宁谧或壮阔的景致令叶凝心中积郁尽散。

  有种陌生的情绪在滋生，如春草蔓延，却无人察觉。

  -

  抵达云泽已近十月中旬，容城街旁的银杏皆已纯黄。一场雨夹杂着寒风，吹落黄叶无数，厚厚堆叠在路边，踩上去十分松软。街上行人加了厚衫，三三两两的赏景，茶楼酒肆的窗户皆是洞开，观者无数。

  叶凝瞧着满街银杏，隐约品味出容城的独特韵味。

  从扶归园出来时她撑了竹骨伞疾行，寒风裹挟雨丝吹过来，渐渐觉出几分萧瑟，却令人神识清明。

  到得住处，当归两月没见叶凝，甫一见面便攀在她身上，道尽喜悦与担忧。是夜两人生了炉火，拥被坐在床上说话到深夜才抵不住困意，昏然入睡。

  次日推窗望外，烟雾迷蒙雨丝冰凉，雨还未停。

  两人饭后翻箱倒柜，将些保暖的厚衣服寻出来，打算再上街买些衣服。

  雨点打在院里芭蕉叶上，淅沥不止，忽然响起叩门声，当归撑伞出去开了门，便见秋琳一身劲装，正立在门口。

  她丝上沾了点点雨珠，脸上却笑意盈满，进屋道：“叶姑娘，公子派我来保护你。”

  叶凝便道：“那以后你就住在这里罢。正好待会去买些衣服，你这一身穿出去太扎眼。”

  秋琳看看自身衣饰，失笑：“习惯了这身打扮，倒没注意。”她上前几步，脸色微有凝重，“公子让我转告，昨夜得到的消息，皇帝被太后囚禁了。”

  “什么！”叶凝和当归同时惊讶出声。虽然郑太后篡位之心路人皆知，但她这也太操之过急吧？

  秋琳冷笑：“小皇帝上朝时，有只鸽子从他衣服里飞出来。众目睽睽之下郑太后十分气怒，斥责皇帝贪玩不思进取，让他在宫中思过半年，期间由她摄政。哼，谁知道那鸽子怎么进去的。”

  “满朝文武无人反对？”

  “有几位前朝元老替皇帝求情，却没争过太后。”

  “定亲王呢？”

  “定亲王名曰辅国，在郑太后打压下没甚权力。何况他本就缺乏决断，也觉得郑太后处罚不错。从始至终，听说他毫无异议。”

  “毫无异议？”叶凝觉得有意思。

  先帝亲命的辅国重臣居然是这样的作风，是他掩藏太过，还是他本就庸碌无为？念及先帝宠妻过度，能令后宫干政，养虎为患，致使今日的局势，却又觉得也许本就是先帝识人不明。一时揣测不定。

  先帝重感情，世人皆知，然而朝政天下，岂是能让感情主宰的？感情用事，恶果自食！

  冷雨依旧淅沥，幼帝被软禁的消息长翅膀般飞出京城，没过两天就传遍了云泽。

  据说事后有位言官执意为幼帝求情，被太后一顿怒斥，险些贬官。那人不屈不挠，惹得太后大怒，终是寻了个由头令他锒铛入狱。

  这事闹得沸沸扬扬，引得百姓议论不止。

  不知京城中和其他州郡是何情形，在容城之中，消息抵达时经几番添油加醋，已然变了味道。消息如一方巨石投入湖中，顿时引起轩然大波，在有心人的催波助澜下，民怨沸腾。

  有些消息叶凝无法探知，却能猜到大概。和公子清说起此事时，公子清只是笑了笑道：“时机未到，静观其变。”言语之间却隐然有局势在控之态。

  素来轻佻风流、行事张扬的君昊倒是收敛了些，不似先前那般驱车横行街市。几次偶然碰面，君昊依旧戏语笑颜，似乎幼帝被软禁的事情与他毫无干系。

  叶凝心中惦记十方的事情，也无暇理会君昊，同林夫人聊了药娘子过去的经历，却无任何线索。

  时光如指间细砂流走，院中叶落草枯，萧瑟肃杀。

  隆安元年的第一场雪便在这肃杀之中悄然降临。

  叶凝晨起时裹着披风推窗望外，雪珠子被风裹挟入窗，几乎迷离双眼，落在脸颊冰凉。她拉起毛领护住脸，触目所及皆是白茫茫的——几株花树如雪伞舒张，紧邻墙跟摆着的花盆皆被雪覆盖，起伏的轮廓悦目，院中积雪平展如，像是铺了松软的雪毯。