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「還想瞞我，你偷偷從王五那裡拿貨，當老子是傻子嗎？」常三爺呵嘯道，「你可是老子帶出來的人，我能帶你出來，就能叫你回去，你信不信立刻讓那老東西把你給攆出來？你不會以為你那個死鬼老爹會學乖，不再賭吧？賠錢的東西！」

啪的一聲脆響，似枯枝折斷。

艷紅挨了常三爺一巴掌。

「我信我信，三爺我求你，再給我一次機會，何東來現在已經離不開五石散了，來日方長，我一定都從你這裡拿，再也不敢了，再也不敢了。」

艷紅哭聲悽厲，瑟瑟發抖，如噩夢降臨，壓的她喘不過氣，也醒不過來。

常三爺：「哼！這個月的錢呢？」

巷中窸窸窣窣，過了一會兒艷紅說道：「只有這麼多，下個月老爺過壽，會還更多一些。」

常三爺：「別給我耍花樣。」

又撂下幾句狠話才往窄巷深處去了。

嗚嗚的哭聲斷斷續續地從窄巷中蔓延開來，爬進沈蕪的耳朵，也爬進她的心上，但她始終沒有去安撫這位叫艷紅的姑娘，不是她沒有同情心，是她不敢隨意給人同情，她很清楚，現在的自己也是一個被人一碰就塌的泥菩薩，她說的任何安慰人的話都顯得很虛妄。

不過，那哭聲實在讓人不能忽視。

沈蕪如一隻突然出現的小貓咪，走至窄巷的入口，將外頭的一點星亮擋住，迫使艷紅看向她。

「你怎麼一個人躲在這裡哭？」沈蕪不想讓她看出來，自己已經站在那裡很久了。她狀似好奇地走到她身邊，也學著她的樣子，靠著牆皮蹲下，「你是不是餓了？」她遞過去一個羊肉酸菜包，「吃吧，我剛買的。」

艷紅擦掉眼淚，不接：「我不餓。」

沈蕪也沒有強求：「哦。」她又將包子裝回去。

艷紅：「你一個人？爹娘呢？」

沈蕪淡淡一笑：「丟下我，自己走了。」她長得黑瘦，語氣木訥，容易讓人卸下心房，「不過我現在找到了差事，就住在東街，你呢？」

艷紅沒回答她，外面這條路確實是從城北到東街的。她站了起來，撣了撣身上的灰塵：「你快回去吧，以後都繞開這裡走。」

亮光正好照在她的臉上，讓沈蕪看得一清二楚。那一巴掌打得比劈柴的力氣還大，是使了全力的，艷紅的左臉從眼角腫至嘴角，似半張臉下揣了個大饅頭，非常駭人。

沈蕪也站了起來，：「你挨打了？回家煮個熱雞蛋滾一滾，明天就能好一半，你長得這麼好看，可不要留疤啊。」

艷紅點了下頭，謝她：「我要回家了。」

沈蕪：「我家在東街八百八十九號，你要不開心，可以來找我，我請你吃桂花巷三娘的桂花糕，她的桂花糕是這世上最好吃的，跟我娘做的一樣好吃。」

艷紅笑了一下，走了。

沈蕪沒辦法說出任何話安慰她，當然也可以和她比慘，然後抱頭痛哭一場，從此又多一位同病相憐的姐妹。

可是，沈蕪不想。

慘的是傻姑，不是沈蕪。

她拍了拍衣裙上的灰，再一次抱怨絲綢衣裳太不禁穿了，依舊抱著兩隻包子往回走，沒從陳記的後門進去，而是穿進桂花巷裡，推開半窗，跳上窗台，翻進臥房。

等在臥房裡的燕娘見她回來鬆了一口氣。