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山火一旦燒起來，度可以達到每小時八千米，就憑她們兩個想撲滅火勢絕無可能，而逃生的要訣就是逆風往山下跑，而且要快跑，非常快。

趙婆婆立刻反應過來，她經常上山，在家粗活也都是自己干，手腳麻利，跑起來不比沈蕪慢多少，兩人一口氣沒歇跑至村尾，癱坐在樹蔭底下。

她們滿頭大汗，頭髮都沒有一絲乾的，裸露在外的皮膚曬得焦紅黢黑，布滿了淋漓的汗珠，身上的小衫和褲子都能淌下水來，渾身散發著酸臭，效果堪比沈蕪在體育館打一個小時的拳。

再抬頭看時，邛崍山的入山道上已燒起來大半，高處山嵴上也有多處火點，灰黑的煙塵如同沒有處理的化工廠焚煙，滾滾如浪，像要將整座邛崍山淹沒。

「這賊老天真是一點生路都不給人留啊！」

趙婆婆坐在樹蔭下喘勻了氣，瞧著那火勢發恨。

沈蕪的眉頭還是皺著，山火一旦燒起來，十天半個月都不會滅，漁利口離邛崍山太近，就算不被火舌波及，煙塵恐怕也能把人憋死。

留給她的時間不多了。

「婆婆快走吧。」沈蕪攙扶起她，「傍晚還要趕集賣花，得先回去收拾出來。」

提到賣花，趙婆婆又有了精神，就著她的手站了起來：「這半天就能曬好，早點賣了早點拿錢。」

大黃狗不知道在何處聽見動靜，從村中奔出來迎她們，尾巴左右搖晃像只撥浪鼓，歡快得朝沈蕪身上撲，沈蕪揉了揉它的腦袋，兩人一狗往家趕。她們就著井水洗乾淨，換了身衣衫，吃飯的當口瞧見屋前好多人跑了出來，不是看山火的方向，而是往村頭的祠堂方向走。

趙婆婆隱隱想到了什麼，喊了一聲：「趙興幹什麼去呢？」

叫趙興的小童聞聲轉臉回道：「婆婆，錢管事正在趙來家裡收租呢，你們去不去看？」不等趙婆婆回他，轉身就跟著人群又走了。

「這麼早來？」趙婆婆瞧向沈蕪，很是慌張，「你籌了多少錢了？趙來家是頭一個，你排第幾個？」

錢管事是何東來何大地主聘請的管事，專管收租，身旁環繞五個夥計，五個夥計一個賽一個長得兇悍，一拳能打死一頭牛的兇悍，收租時大傢伙兒都頭皮發緊，大喘氣都不敢，說話也比平時輕細三分，生怕哪個字說的不對，遭了打。

沈蕪是第二次遇見收地租，她去年冬天的地租壓到了今年夏天，不能再壓了，按照花名冊，她應該是最末一個。

「他今天收不到我，我們走吧。」

去賣花。

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第2章賣花

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收租有什麼值得看的呢？

沈蕪去年看過。

湘江水畔，邛崍山下，這座村莊本該土地肥沃水源豐沛豐收在望的，可三年大旱下來，再勤勞老到的農民，也很難種出足夠多的糧食，既要餵飽地主和地主頭上的權貴，又要餵飽自己和自己身下的妻兒。

冬日的風乾燥又蕭索，酷寒得讓人伸不直脖子，那一日太陽還沒升上來，錢管事就帶著他那五個夥計來了，按照花名冊，第一個還是趙來家。

趙來一家一個中年漢子外加三個少年，四個壯勞力，承租大約五十多畝田地，從早到晚在地里幹活，就是在這樣大旱的年份里，也能弄出那麼多糧，是地主何東來最仰仗的佃農，就算這樣地主何東來也沒有想過給趙來家減租，甚至還想給他們多加一些，不知為何趙來家也認。

為了交得起地租，趙來家這四個壯勞力還在鎮子上各自找了一份零工，不做零工時，就去山上茂林里打獵，平時一文錢也要計較著花，至今趙來家三個少年也說不上媳婦。

連趙來家交租都是這般吃力，就更別說其他佃戶了，實在交不出地租的，那五個夥計挨個逼一逼，也能逼出三瓜兩棗，或是交出牛馬雞鴨抵債，也有將自家閨女老婆小姨子更或是小子抵進何府做數十年工的，只是這事兒何東來也要先挑選摘撿，講究的是一個他覺得值不值，或他用過值不值。

是故交了租的一家比一家愁雲慘澹，直到收到那小童趙興家，更是慘不忍睹。

小童趙興父親早亡，兄長早夭。家中只有一個年過三十的寡婦娘親朱氏，和他這個七歲小童。朱氏為了母子兩人的活路，常去外頭做游娼，家裡的田地也從不懈怠，而趙興年紀太小，母子兩也經常被村裡的無賴賤人欺負，不過大多數村民還是可憐維護他們的。

而這次，因著地租比先前多了三倍，她已經抵當了家中所有能抵當的東西，身子也虧空得差不多了，卻還是差十兩。

錢管事坐在趙興家院子裡，院子中央燒著一盆火，將昏暗的冬日照亮，也將朱氏磕破的頭臉照亮，那是一張嬌媚而蒼白的臉，削肩薄背，渾圓曲線，兩紮寬的纖腰，確實有一些滋味，可惜是個游娼，何東來必定是看不上的。

又瞥了一眼被她使勁護在懷裡的小童，那小童哭成了個髒貓。

他吸了一口旱菸，白煙從他的鼻孔嘴縫噴薄出來，好像一隻燒香的鼎。

他不喜歡貓，所以這小童他也不要。

「那你是想挨鞭子？」

他的聲音乾澀卻不冷，音色聽上去好像悶在蓋子裡煮沸的爛粥，悶悶的，軟哄哄的，咕咚咕咚，但話意卻冷得讓人發抖。

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