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  &1dquo;说的对，希波吕忒，”清泰奇·罗说，&1dquo;不过我问的是拉桑德。拉桑德，你知道地球人为什么需要我们的帮助吗？”

  &1dquo;精确无疑、一点也非不肯定地知道。”桑迪说。他说的是英语单词，但讲话方式却是海克利人习惯的叠词赘句式，以此显示他的个性。不过，在&1squo;长者’面前表现个性可划不来，所以他赶紧言归正传。&1dquo;由于人类的所作所为，导致地球大气的气温升高，能够产生酸性物质的化合物被排入空气中，低轨道太空到处是乱七八糟的残骸碎片，江河湖海的水面上充斥着废弃品和有机物；他们还向周围环境释放半衰期较长的放射性核物质，对滥伐森林和水土流失听之任之。”

  &1dquo;还有藻类污染，”戴米迫不及待地插嘴道，&1dquo;你忘记提湖泊的藻类污染问题了。”

  &1dquo;我没忘，那包括在我所说的废弃品和有机物污染中，对不对，清泰奇·罗？肯定是的。”

  &1dquo;对，”教官表示同意。&1dquo;但你忘掉了比上面这些更糟的问题。你的同胞还很好斗，他们拥有武器，相互打来打去，甚至滥杀无辜。”

  &1dquo;我在电视上看见过了。”桑迪简短地说。

  &1dquo;你是看过，所以你知道我们必须小心谨慎地接近他们。如果证实地球人和海克利人能够友好地会面，那时我们再出现。但先我们必须确定一下，这就是你的任务。我们不能让整艘飞船冒这个险。”

  &1dquo;赞美飞船！”欧比耶喊道，所有女队员立即应声而和。

  &1dquo;是的，赞美飞船！”清泰奇·罗也附合道，&1dquo;现在，你的故事是什么，拉桑德？”

  &1dquo;先声明，”拉桑德顶嘴道，&1dquo;我的名字不是拉桑德，现在不是，登上地球后也不是。”

  &1dquo;说得好，”教官赞许地说，&1dquo;继续。”

  &1dquo;我叫约翰·威廉·华盛顿，22岁，家住佛罗里达州的迈阿密滩。我的父母名叫彼得和爱丽丝，他们死于一场车祸。我是个大学生，父母死后，我意志消沉，便休学一段时间外出。我觉得阿拉斯加是个有的地方，便去了那里，独自一人挖金矿。现在，我打算回迈阿密滩去了，但却迷了路。”

  &1dquo;不错，是这样，”清泰奇·罗表示同意，他停顿了一下，若有所思地打量着他们，然后问道，&1dquo;还有问题吗？”

  谭亚像地球人似的举手问：&1dquo;清泰奇·罗，为什么我们接收不到原先那么多的电视节目了？那些老电影我们都已看烦了。”&1dquo;这个不清楚，泰塔尼亚。我们一直收到一些电磁信号，可以肯定地球人己克服了种种困难，挽救了他们的生命。至少某种程度上如此。可是我们所截获的信号似乎没载什么信息。不知道它们是什么。其他人有什么问题吗？”

  欧比耶大声问：&1dquo;我们现在为什么不能与原先一块儿受训的朋友们见面？”他指的是另外三十几个年轻的海克利人，他们都是一起长大的，就在几个12日前，这些人被转移到飞船的其他地方去了。

  &1dquo;元老们已决定把你们隔绝起来，”清泰奇·罗解释道。的确，对于任何海克利人来说，这一条理由就足够了。他又和蔼地加了一句：&1dquo;毕竟，你们六个是与众不同的，不，七个，当然还包括拉桑德。你们是最先登上地球的一批人。”

  &1dquo;原来那一大组人里有许多迷人的女性，可现在我们这儿只剩下这三个。”欧比耶抱怨道。海伦、波丽和谭亚听了都出愤怒的嘘声。可教官并不理睬她们。&1dquo;够了，欧比耶。现在我们出去元老们的舱区听候指示。还有一件事，大家要开始做些准备工作了，从现在开始，你们说话和彼此交谈只能用英语，当然，和元老们讲话除外。”

  元老们还没准备好见他们，桑迪和其他人不得不等在高压室里，直到他们表上的时间过了1小时52分钟。面见元老是一件庄严隆重的大事，刚开始大家都一片肃然。桑迪沮丧地揉着耳朵。尽管已想办法减轻高压对他耳朵的伤害，他还是感到疼痛。

  沉默没有保持多久，毕竟这件事太令人激动了。欧比耶和海伦又像往常一样打闹起来，波丽不得不强迫他们安静下来。其实这也正常，进入飞船的主体部分对他们来说常常像是一次历险。至少不用干活时是这样，原先他们轮流到主舱来干活的时候，就不是什么有的经历了。可高压室里没什么有的东西，只是一间房间，有些可以蹲的长凳。有可供消遣的屏幕，播放的节目却很少真正是消遣性的。当然，每隔一个12日，全体船员可以观看从存档的几千部地球电影里挑选出来的一部片子。这些片子在桑迪他们看来也很鲜有，因为电影中的对白都由几个会说英语的海克利学者配上了海克利语，比方说，听到一个年轻的雌性的声音说着地球二战中一位顽强不屈的步兵中士的台词，总让人忍俊不禁。其余时间这些屏幕便牢牢锁定飞船上正常的闭路系统。所有的频道都播放着对动机、农场、驾驶舱和各个管理环节的监控镜头，时不时地，也许还会放上一段他们正环绕飞行的太阳的镜头，确实乏味极了。也可能是他们航行的目标——地球的镜头，这还有点意思，只不过桑迪的小队有自己专用的屏幕，播放的东西可要好看多了。他们拥有翻录的故事片和纪录片，以及半个世纪以来窃听地球的无线电广播和电视节目所收集的所有资料。尽管他们出生后到现在每天都要花312的时间来看这些录制的资料，这些老的片子还是令人激动。原因很简单，因为它们来自地球。