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  就在范大夫千思百虑之时，突然楼下掀起一阵躁动，原来是沈大人来了。

  沈嘉来清风书院时从不穿官服，今日也是一身青色道袍，风度翩翩的从门口走上台。萧翌透过珠帘望向一楼，心中微微一痛，不动声色的偏过头去。

  他的沈嘉，比之一年前，更风采动人，气宇不凡了。

  沈嘉拱手向台下众人说了几句开场白，无外乎畅所欲言之类的，萧翌也没听得太仔细。直到正式开始解答，第一个学子问后，萧翌才回过神来。

  学子问的是“一条鞭法”之事，在这方面朝廷已经做得足够周全了，沈嘉答起来毫不费事，将众人疑惑一一清除。

  直到有人问及最近在京中试行的《考成法》，场上气氛立马紧张起来，谁也不知道皇帝推行此法，目的何在。

  《考成法》比之前沈嘉拟定的初版更完善了，是这一年萧翌和程辅一起再订的。而且也不止施行了最初的“考成簿”，皇帝还加重了六科的权力，隐隐有集权的意思。

  沈嘉在台上侃侃而谈道：“内控制六科，六科督察六部，六部督察地方藩、臬等司及抚按官，再以两司督察府州县官。层层监督，互相监控，以防以前吏治混乱，欺上瞒下的弊端。”

  “这是否有违祖制？”又有学子问道。

  “圣上有言：‘自今伊始，申明旧章。’《考成法》怎会违背祖制？”沈嘉在订初版时，就遵从太祖太宗定下的祖制，没有太过逾越。

  “沈知府，是否将来朝廷会裁撤冗员？”

  此人一针见血，问到了最关键的地方。萧翌喝茶的手微微一顿，将茶杯放在桌子上，正襟危坐准备仔细听。

  沈嘉和萧翌在这方面争论过不止一次了，每次都是无疾而终。不知沈嘉干了一年杭州知府，思想是否所有转变？

  然而沈嘉毕竟是沈嘉，是一条道走到黑也决不回头的。他想也未想便坚定道：“自然要裁！”

  此言一出，所有人一片哗然，就连萧翌也皱了皱眉头。他和程老推出《考成法》时，特意把“除冗滥”这条抹掉了，就是怕引起官员哗然，朝廷震荡。

  可现在，沈嘉轻轻松松的就泄漏出来了。

  果然，有人立马追问道：“沈知府，朝廷要罢免多少人，裁官又有何依据？”

  “按照之前‘考成簿’的依据即可。”这点沈嘉早就想过了。

  “那样岂不太过苛刻？”有人不安道，“这得裁撤多少官员啊？”

  “罢免庸官，启用有志之士，有何不可？”沈嘉质问道。

  一楼顿时响起一片嗡嗡之声，学子、百姓、商旅等等都在议论纷纷。有人担忧，有人欣喜，有人怀疑……

  眼见场面有些混乱了，萧翌偏头唤道：“木棉！”

  “奴婢在。”木棉赶紧附身低头。

  “你去一楼，替我问他……”萧翌小声的在木棉耳边交代了几句话。

  木棉记下后，离开了包间。范大夫问道：“你要她干什么？”

  “待会你就知道了。”萧翌笑道。

  这时，木棉来到一楼，站在最后一排，高声问道：“恕学生直言，沈知府所言不过是纸上谈兵，并未考虑当下京中局势。若真大范围罢免官员，引朝廷动荡，何人负责？”

  所有人都转头看向木棉，心道哪来的毛头小儿，敢如此直白的质问知府大人。

  沈嘉听到这个问题，心头微微一动。他看向后排，可惜隔着人山人海，他看不清楚提问者的面容，只隐隐约约看到那人一身白衣，个子有些矮。

  “这位学子问得好。”沈嘉先赞许，而后再解答道，“京中情形，沈某日日关注着。今上大权在握，程老和韩老忠心辅佐，夔王乱党已平，边境无战事，朝中如今风平浪静。沈某认为，此乃变法的最佳时机，若陛下能下定决心，除冗滥、罢庸官，定能一举成功。”

  “可是陛下真能下定决心吗？”有人问道。

  “是啊，推行《考成法》也有一段时间了，我听朝中并无除冗滥的风声。”

  “可能是上面瞒得紧，谁知道呢？”有人猜道。

  “沈知府。”木棉又高声道，“您还没回到我最后一个问题，若出事，何人负责？”

  这个问题才是最致命的，程老年高，肯定不愿做这个让人骂的差事。韩老倒是年轻有为，但他魄力不足。总不能真让皇帝亲自出手，事事亲力亲为。

  沈嘉轻笑一声，“若我能再次入，则我负责。”

  众人大惊，沈知府也太过张扬了，居然在这么多人面前夸下海口。要是将来没再入，丢了面子算小事；若此言被有心之人传到皇帝的耳朵里，说不定会被曲解成什么样。

  有人劝道：“沈知府，这话私下说说即可，还是莫谈此事了。”

  也有人质问木棉，“哪来的学生，故意为难沈大人？”

  可沈嘉却不以为意，“我不怕被人非议，也不怕被人说我狂妄自大。我相信，陛下总有一天，会请我入的。”

  沈嘉说着，看向木棉的方向，而后环顾四周，仿佛在找人。木棉听沈嘉的回话仿佛是猜到了什么，于是她不敢耽搁，匆匆回到楼上。

  这下沈嘉看清了木棉离开的方向，顿时眼神直勾勾盯着二楼包间，仿佛要透过珠帘，看清里面的人是谁。