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  阮清莞淡淡一笑：“不过是闲来无事，略读两句罢了。”

  周鸣也跟着笑了笑，道：“这些《中庸》之类的书只有科考的男儿才会熟读，景夫人一介女流读起来未免太难，平日里若是无事读些《女训》《女则》更为适合。”

  周鸣话说完，两人已走出蟠龙殿的大门，他赶着前去蓬莱，和阮清莞道了声告辞，便转身离去。

  阮请莞站在蟠龙殿的门槛下，眸色诧异地盯了他的背影很久，心中的怀疑更加深浓了。她方才询问的这句话明明是出自《荀子》，可周鸣却将它说成是《中庸》……

  她不相信一个科考状元会犯这种错误。

  ——

  蓬莱的寿宴已准备就绪，此刻未央宫里却格外安静。

  皇后着一身便装倚在美人榻上，不施粉黛的面孔有些苍白，虽病弱可也依稀能见年轻时的精明威严。

  太子赴宴之前，特意来未央宫里看望她。

  “今日万寿宴，母后又不打算参加了？”太子阴鸷的面庞上，只有面对皇后才会流露出一丝温情。

  皇后咳了两声，裹了裹身上盖着的白狐绒毯，嗓音有些沙哑：“不去了，横竖那太后也不愿意本宫去。”

  满宫里都知道，当今皇后身子虚，常年卧病，深居简出，对外的宫宴都很少参加，万寿宴不露面倒也正常。

  而太子在听闻太后这个名字时，眸中闪过一丝冰冷。

  当初就是因为瑶华殿那个女人的死，太后把一切都怪罪在皇后身上，认为是皇后逼死了他们母子，才导致皇后这些年身子越来越弱，什么都撑不起来。

  太子心疼母亲，自然对太后有所怨怼。

  “母后放心，儿子……会为您讨回一个公道。”太子的眸色幽深，今日万寿宴就是一个难得的好时机，他已经准备好了。

  皇后没有看出儿子的不对劲，垂下眸子出神地打量着自己苍老纤瘦的手掌。当年瑶华殿那个女人一死，太后和皇上都冷落了未央宫，这些年她早就习惯了。

  好在她还有儿子，皇后抬起头欣赏地打量着太子，心中十分快意，死的人已经死了，只有活着的才是赢家。何况她的儿子极为优秀，能文能武，才干出众，作为储君便是皇上和太后都挑不出什么错。

  “岐儿，你平日里该多把心思放在朝堂上，辅佐你父皇，别叫那几个野崽子抢了你的风头。”

  皇后说的“野崽子”正是郑淑妃所出的三皇子，郭德妃所出的四皇子，这两位皇子也年长步入朝堂了，身后又有着母族外家的势力，皇后难免会担心自己儿子的地位受到影响。

  太子闻言，面色却没什么波澜，那几个小的羽翼未丰，他还不足为惧，如今真叫他视若眼中钉的，却是那刚回京不久的镇北将军景翊。

  自从上回皇上交给他的黄河水患一事被他完美解决后，皇上格外器重他，又交代了不少政事要务给他处理，甚至有时候遇到些疑难折子，也会邀他一同商讨。

  太子的储君光芒难免受到压迫。

  皇后却不像他那样担心，反而规劝道：“那景翊如何能影响到你储君的地位？你真正的对手，还是那几个姓萧的庶弟才对。”

  她久居未央宫多年，从不曾见过那传说中的景翊，只是想来也知道，此人不过是个外姓的将军，就算再受器重也不过是个朝廷重臣而已，根本不会影响到儿子的龙椅之位。

  太子的面色却仍然忧虑，母亲到底是个后宫女子，并不明白前朝局势，他的直觉很准，这些年朝堂上再受恩宠的权臣，也不会让他有这样的危机感。

  这个景翊，很特别。

  眼见着寿宴时辰快到了，太子便起身：“母后，儿子先告辞。”

  ——

  蓬莱的寿宴准时开始，太后和皇帝在宫人的簇拥下先后落座，底下的宾客也都坐满，纷纷对太后说着祝寿讨彩的吉祥话。

  太后脸上的和蔼笑意没停过，一旁的戏台子上唱着《麻姑祝寿》的好戏，一时之间宴席上觥筹交错，好不热闹。

  阮清莞跟着景翊坐在下的宴桌上，趁着席面上的欢声笑语，她仰头在人群中打量了好久，终于寻到了父母的身影。

  阮父阮母坐在稍远些的位置，他们也在目光寻找阮清莞，三人视线交错的那一瞬间，彼此微微一笑，都从对方眼里看到了放心。

  他们知道彼此过得好，就好。

  “可看到了？”一旁的座位上，景翊为她添了口菜，侧头笑问道。

  阮清莞转过头去，看着他点点头，他明白自己的心思，什么都不必说他就懂。

  一出戏罢后，宴席上这才安静下来，众人趁着此刻向太后献礼，最先献寿的自然是皇室的几位皇子，而在皇子中，太子自然是第一位。

  “孙儿为皇祖母献上一串南海佛珠，祝皇祖母福如东海，寿比南山。”气质矜贵的太子让宫人呈上了他准备的寿礼。

  太子这份礼物显然也是用了心，知道太后礼佛，送的也是投其所好。

  太后瞧着面上是淡淡的笑意，可底下的阮清莞见了，却不由得瞳孔一缩。

  上一世的寿宴上，太子就献了这串佛珠，太后极为喜欢，几乎日日礼佛都要戴着，可没过多久，太后的身子就越来越弱，在一次礼佛中出现深思恍惚，佛珠断线滚落，太后当场滑倒丢了性命。