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  他没有第一时间回到郑府，而是前往刘通刘老太医的府邸相送。他的恩师早在数月前便已被太后批复了归乡荣养的请奏，只是因为京中事务繁多，太医院里也有很多事需要交接，才耽误下来这几个月。

  如今，慈宁宫的各类事务、药方、册子，都已经交给郑玉衡负责，老太医除了最初几次带着郑玉衡同往之外，其余的时候都在府上整理物件，回淮南老家。

  郑玉衡在马车前，帮老师查点医书的数目，将数目对了两三遍，毫无错漏，才允许小厮们搬上马车。

  刘通坐在车里，车帘归拢在侧，远远地望着这个为他鞍前马后的学生。他招了招手，郑玉衡便放下册子过来。

  老太医道：&1dquo;先别忙了，玉衡，你上来跟我说说话。”

  郑玉衡便将账册交给身边的侍从，登车撩帘，坐到刘通的身边。

  他素来神情温顺，望起来纯澈乖巧，仿佛很容易被掌控，但刘通教导了他几年，对这个学生的脾性最了解不过，郑玉衡其实倔强专断，很有一番自己的主见，而不是对父权无条件臣服的孝子贤孙，所以才跟郑大人的关系恶化至此。

  刘老太医道：&1dquo;我一生兢兢业业，如履薄冰，见识过京官们为了讨好权贵的嘴脸，也受到过许多次威胁和拉拢，深知权力中心是一口择人而噬的漩涡。为师能活到如今这个年岁，其实已在许多事中丧失了原本的底线&he11ip;&he11ip;正因如此，你进入慈宁宫中侍奉娘娘，才让我如此放不下心。”

  郑玉衡怕老师会说太后娘娘的不是，便率先道：&1dquo;慈宁宫娘娘待人极好，很照顾晚生后辈。”

  刘通凝视着他，沉默了须臾，又开口：&1dquo;我不是担心娘娘不好，而是担心你。想要活得长久，要么能屈能伸、身段柔软，可以折得下腰来，奉迎讨好，攀援权贵，这是你天性做不出的，没法儿讨好主子。要么八面玲珑、左右逢源，压制住你这颗赤子之心，这也是你做不出的，即便能做得到，也辱没了你多年修成的品性。”

  郑玉衡听闻此语，只是说：&1dquo;学生不曾将自己看得很高，也用不上折腰这样的词，只尽自己医官的本分便是。”

  老太医却摇了摇头，伸手搭在郑玉衡稍显单薄的肩头，感叹道：&1dquo;若不是三年前那场春闱犯错，以你年少中举，连中两元的才学，未必没有十五岁登科及第的佳话。玉衡，你的文人心肠还没有泯灭在医书药炉里，为师知道。”

  这件事过去了一千个日夜，早已被许多人埋忘在熙宁十四年的风霜里，当年那个天才的锦绣少年郎，到今日再提起，也不过是一句&1dquo;可惜仕途无望”的叹惋。

  谈及此事，郑玉衡只能回以沉默，并安慰道：&1dquo;老师，是学生的资质还不足。”

  刘通摆了摆手，脸上除了龙钟老态外，还显出一种对学生前途的痛惜，他疲惫地攥住郑玉衡的手，道：&1dquo;不必这么说，全天下人都知道，能被先皇帝亲黜落，说明早就过了主考官的慧眼，如无意外，定是进士及第，只是待点评名次而已。可叹当年的命题议在风口浪尖上，其他人都知道顺从天意，偏你&he11ip;&he11ip;”

  他似乎也不能说什么话来苛责郑玉衡，因为他确是为民着想，一片冰心。

  当年明德帝孟臻因为一项政务，跟六科、中书门下的要员们意见相左，几次驳议。春闱之时，负责出题的主考官是六科内的吏部尚书，不知道该说这位尚书冒险、还是说他大胆，他出题时将此次争议不下的政务融入考题当中，并且亲手点选了其中跟皇帝意见不同的几篇文章。

  其中，郑玉衡所写的文章，就在一甲之列当中。明德帝看到他如此尖锐的观点、鞭辟入里却又不留情面的剖析时，大动肝火，用朱批将他的名字划去，从进士当中黜落。

  除了郑玉衡外，同样有一批考生因为&1dquo;言辞不恭”获罪，进了刑部大牢，但不过三五日，便由彼时的皇后董灵鹫出面，在明德帝的默许下饶恕了这一批人，免去因文字而生的牢狱之灾。

  在此一事之后，京中德高望重的大儒尽皆缄默，几乎没有人再将他的文章公开夸赞，以免触怒天颜。到了这个地步，自然也不会有人愿意以主考官的身份成为郑玉衡的座师，所以科举前途，确实已经无望。

  老太医道：&1dquo;三年过去，如今天下又换了主，说不定&he11ip;&he11ip;”

  郑玉衡轻轻叹气，语调温和地宽慰他：&1dquo;让老师费心了，当年我舍去学名从医，不仅是因为这件事，更是因为这是外祖父、外祖母的殷切期望，自从母亲离世之后，他们一直盼望我能继承家传医术。”

  老太医抚着膝头，有些不赞同地道：&1dquo;这就是我那老友的不对了，你母亲的医术虽好，但也要你自己情愿才是，动不动就拿什么托付、期望之词来绑住人，实在做得不明智。”

  郑玉衡道：&1dquo;学生情愿的。”

  他这句话脱口而出，说出来时都没有意识到自己在想什么，等话语落定，才觉自己刚刚竟然在想：拿这份医术为董太后效命，她能福寿绵延，大殷亦能政治清明，那么，他是情愿的。

  幸好老太医并没注意到对方一时的怔愣，转而问道：&1dquo;你说慈宁宫娘娘待你好，这也是我怕的一个点，三人成虎，我尚畏之，何况你哉?”