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虞行煙一呆，錘肩的度不自覺慢了下來。

她這副身體的年齡才十六歲，年紀尚小，她不想這麼早出閣。

「我只想長伴您和母親左右，不願出嫁。」虞行煙換上一副幽怨的表情。

「為父也捨不得煙兒離家。」虞伯延長嘆一聲：「只是於女子而言，婚姻乃是大事，耽誤不得。你現在年紀小，還能多在家呆些時日。我和你母親也能給你把把關，幫你物色個如意郎君。再拖幾年，就不好說了。」

虞行煙心頭一沉。

大魏朝雖民風開放，但尋常男女的嫁娶年齡大多在十八歲。除去定親、納吉、下聘等流程，留給她調查的時間不到一年。

那夢徵兆不詳，又極為細膩，仿佛是她前世經歷般，讓她每每想起便心驚肉跳。

只是這等怪力亂神的事卻不好和父親張口，她試探說道：「阿耶，前些時間周夫子在課堂上，無意間說到一件事：吏部尚書換人了。陛下拔擢的似乎是個姓姚的寒門士人。」虞行煙故作不在意地提了一句。

「姚江麼，他倒確實是個人才。」虞伯延贊了一句。

見女兒面露好奇，他解釋道：「他是通過科考和吏部銓選一步步爬上來的士人。能言擅斷，明察秋毫，陛下提拔他也在情理之中。」

「可是」虞行煙猶豫半晌，緩緩將心頭的疑惑吐出：「可是阿耶不覺得，這幾年，陛下重用了許多寒門出身的臣子麼。」

「戶部侍郎杜慎言，大理寺卿何堤，京兆尹李适岑，都是寒門子弟。雖說他們現在官職不顯，可占據的都是要職。這些人在朝堂經略抱團，假以時日，必會形成一股勢力。」

「女兒總覺得，這不是個好現象。」

虞行煙眉間微蹙。

當今陛下正是年富力強的時候，在位十九年，開疆拓土，勵精圖治，頒布的政令亦是寬猛相濟。前年，戶部統計在籍百姓，發現戶數相較先帝時期竟增長了三倍有餘，公私倉廩豐實。

儼然一副政通人和，春風化雨的盛世景象。

不管從何種角度來看，聖上都是位傑出的英主。

按常理而言，這樣的雄主，是最忌諱手底下的臣子權勢熾烈的。

她們虞府是百年的世家，祖上人才輩出。無數雨打風吹，潁川虞氏仍未墮了那赫赫威名。至父親一代，他官任一品宰執，又因妹妹身居貴妃之位而深受皇帝寵渥。

這樣的家族，難道皇帝不會忌憚麼？

虞伯延讀懂了她的未竟之意，只是和虞行煙想得不一樣，男人的面色極為平靜。

他負手而立，不發一言。

許久後，他忽然轉過身，指著背後牆上的一副畫，問她道：「你可知我為何要作此畫？」

虞行煙踮腳去瞧。

只見杏林之中，宴席正酣。近處，七八個士子衣衫微敞，舉杯痛飲；邊角處，一酒醉的中年男子橫倚樹幹，腳旁，是一個空了的玉碗。

這畫的筆法細膩，墨跡深淺交錯，枝幹的紋理、走向，席上眾人的表情，皆繪得栩栩如生。