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  这印象从她在渡船上第一次见周绮时就留下了。之后在客栈里，见她和刘仲昆还有张兰芝多说话，才现这人原来是很伶牙俐齿的，只是不太喜欢搭理陌生人，和周绮稍微熟悉一些之后，她说话的时间才多了起来。

  秦公子应该是很讨她欢心的那一类人，出身大户人家却没什么架子，对他的热爱的诗文非常执着，幽默风。

  两人都在长安长大，自然有很多能聊的东西，时而谈起西市杂耍的艺人，时而谈起街口开了很久的老店，还说到灞桥上的杨柳，又说起长亭外排着长队送别的行人。

  迟暮是个很能沉下心的人，她安静地坐在桌边，托着下颌听他们聊天。秦公子说到他想写出流传千古的诗文时，周绮不忍心再泼他冷水，于是低头夹起盘中的栗子，假装什么也没听见，迟暮却微微笑道：“有志向是好事，说不定哪一天就成真了。”

  秦公子立刻把她引为知己，连着拍了几下桌面：“你看，这位姑娘才是真的懂我，就像俞伯牙钟子期，高山流水遇知音。”

  他啧啧叹道：“眼下在画舫上，这流水是有了，高山却离得太远，不好，不好。”

  “公子说笑了，”迟暮摇摇头，“我不懂诗文，也不会琴棋书画，随便附和两句而已。”

  秦公子眨眨眼，这才想起来忘了问她的姓名，连忙说：“好像还没请教过姑娘的姓名，不知姑娘可方便告知一二？”

  “我叫迟暮，”迟暮温和地说，“就是‘惟草木之零落兮，恐美人之迟暮’的‘迟暮’两个字。”

  “在下姓秦，秦子轩。”秦公子朝她一拱手，“姑娘这么说可就不对了，‘迟暮’二字，明明也是极有诗意，更何况姑娘还年轻，怎么能拿这种寓意的句子来自拟？”

  迟暮却只是笑了笑：“这也是出自《楚辞》的名句，至于寓意，对我来说倒没那么重要，别人能听明白就行。”

  周绮正夹起一颗栗子，闻言停下动作，深深地看了她一眼。

  迟暮察觉到了，却没在意，她脸上笑意不减，温和而谦逊：“秦公子的名字也取得很好，一听就知道是个潇洒阔气的人。”

  “不敢当不敢当，”秦子轩连连摆手，“姑娘跟我说话也不用这么客气，就像周绮姑娘一样，随意些就行。”

  ☆、

  这顿饭吃得十分愉快。

  秦家从政经商都有涉及，家底殷实，秦子轩自小就很受宠爱，缺钱了有人眼巴巴地往跟前送，闯了祸有人替他兜底善后，做什么都不用畏手畏脚，只管放心去做去闯。

  他被这样的家庭养出了十分随和的性子，既不喜欢朝堂争斗，也不喜欢经商打拼，平日里不怎么结交权贵子弟，甚至连长安城里有几户富贵人家都数不清楚，唯一的爱好就是撰文写诗，除了诗会以外，其他需要交际应付的场合他都不会去，只想自己在家读读书、写写诗，闲来无事就去长安城里逛一逛，从东市逛到西市，从杂耍看到歌舞，再去灞桥上折一枝杨柳，看看长亭外十里相送的行人。

  秦子轩有两个志向，一个是走遍中原地界，看遍大江南北；一个是写出流传千古、载入史册诗篇的名句。

  他一向看不惯那些富家子弟不拿正眼看人的做派，也不喜欢夫人小姐们养尊处优的生活习惯，这趟上蓬莱画舫，也只是想看一看沿途的运河风光，并不想结识什么权贵人家。在画舫上遇见周绮和迟暮，对他来说算是一个令人惊喜的收获。

  秦子轩好不容易遇上了两个有意思的人，一聊起天就停不下来。迟暮不擅交际，除了偶尔插几句话，其余时间大多都沉默着，但是难得遇上一个能让周绮开口说话的人，她也就不忍心扰了他们俩的兴致，等到他们两个人都没话聊了，这才叫住周绮，和她一起向秦子轩道别。

  午饭刚过，离晚餐还有很长的时间。画舫虽然宽阔，但总共也就三层，上两层都是形制一样的舱房，第一层也只有大厅、膳厅和厨房，如果不回房间，在船上也没有什么消遣，只能在船舷上看看沿途的风景。

  迟暮先回房休息，周绮和她道别，然后也进了自己的舱房。

  她今天上午来了以后，放下东西就直接到船舷上去了，也没仔细看过画舫上的舱房长什么样。关上门以后，她目光沿着墙边扫了一圈，又掀开帷幔到床榻前看了看，最后走到桌边。

  她的箱笼还放在桌上，从上画舫开始就没有动过。周绮伸手将绳结打开，把里面的东西一一拿出来，安置在墙角的架子上。

  忽然间，她的动作停了下来，把打开的箱笼重合拢，然后拎起把手，把它整个拿起来。

  箱笼底下压着一张纸笺，周绮盯着它看了一会，若无其事地将它推到一边，然后继续收拾东西。

  舱房的桌边有备好的墨纸砚，这张压在她箱笼底下的纸就是用舱房里的素纸和墨潦草写成的，上面也只有简短的一句话：“丑时一刻，一楼膳厅，船舷上。”

  极其简单，甚至只是几个具有独立含义的词句，根本串不成一个通顺的句子。周绮收拾完东西，又回来拿起那张素纸，三两下揉成一团，搬了个凳子到帷幔后面，坐在香炉边上，就着淡淡的馨香气息，把那张纸一点点撕碎了扔到香炉里，看着它逐渐烧化，变成一缕轻烟。

  她知道这是谁送来的。