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  乔安娜正要答腔时,鲁思开门走了进来,身后跟着一个面带微笑的中年男子,手捧着一台录像机,录像机上摆着一个公文包。&1dquo;这是道肯先生。”鲁思粗鲁地介绍完,便跳回原先的椅子上。&1dquo;他要用到电视机。你相信吗,外婆竟然用录像带留了遗嘱!”

  &1dquo;不完全是这样,拉斯勒小姐。”那男人说,并弯下身来,把录像机放到电视机旁的地板上。然后站直了身,他向乔安娜伸出手,猜中她就是玛蒂尔达的女儿。

  &1dquo;你好,拉斯勒太太。”接着走向站着的莎拉,也和她握手。&1dquo;布莱尼医生,”他指着厅里的椅子,&1dquo;请坐。我非常了解,今天大家的时间都很宝贵,所以我不再废话。我今天的身份是玛蒂尔达?吉勒拜太太最终遗嘱的其中一位联合执行人。稍后我会将遗嘱的副本交给你们,你们将会看到,这将取代吉勒拜太太生前所立的任何遗嘱。另一位联合执行人是约翰·哈古德,他是普尔市山丘路巴克莱银行的经理。

  当然,我们两位都是代表公司执行这项任务,如果我们其中一位离开公司,公司将指派另一位执行人联代。&1dquo;他停了一下,”都清楚吗?&1dquo;他的眼光扫过在场每一个人。”很好,现在,请给我一点时间接好录像机和电视机。&1dquo;像个魔术师般,他从口袋中拿出一卷碳纤电缆,一头接到电视上,另一头接到录像机。”该插电源线了。&1dquo;

  他一边喃喃自语,一边拉出一条电线,接到录像机后面。&1dquo;如果我没记错,是在壁炉左边踢脚板的上面&he11ip;&he11ip;啊哈,没错,在这里。太好了&he11ip;&he11ip;如果你们好奇,我怎么晓得插座在这里,让我解释一下:吉勒拜太太曾经要我来这里,清点她名下的东西,”

  他对她们眨了眨眼,&1dquo;纯粹为了避免在宣读遗嘱后,亲属之间生争执。”

  莎拉现,打从他走进客厅到现在,自己的嘴巴从没合拢过。她刻意闭紧嘴巴,静静看着他将电视调整到录像机的频道。接着,他打开公文包,拿出一卷录像带放入录像机里,并退后让玛蒂尔达自己开口说话。当玛蒂尔达的脸出现在电视屏幕时,现场静得可以听见针掉落地面的声音。连鲁思都坐得像座雕像,忘了手指间的香烟。

  熟悉的声音,上流社会的腔调,扩音器里的声音自信满满。

  &1dquo;好了,孩子们,”玛蒂尔达轻蔑地拉下嘴唇,&1dquo;我知道,你们心里一定在想,为什么我坚持要你们都在场。不必说,乔安娜心里一定在诅咒我,鲁思满肚子怨言,而莎拉——我猜——正在后悔认识我。”老妇人干笑了几声。&1dquo;现在&he11ip;&he11ip;呃——乔安娜,你的诅咒再也不能把我激怒,就算人死后有知——我是不太相信这点——我也不会再受困扰;而鲁思,老实说,最近你的抱怨实在太令人厌烦,因此,也不会令我感到困扰。”她语气柔和了些。&1dquo;至于莎拉,一定正为了我的片面决定,把她拖进我的家务事之中而感到不满,这点是我在意的,我只能告诉你,莎拉,认识你的这段时间里,我珍视我们的友谊,以及你坚强的个性。我想不出有任何人,能承受我即将加在你肩头上的压力。”对莎拉而言,老妇人的眼神显得异常残酷。在玛蒂尔达这张遭天下人唾弃的面孔前,莎拉过去对她的关爱倒显得过度天真。她心想:她的幽默感哪儿去了?

  &1dquo;我必须明确地告诉你们,乔安娜不是詹姆斯·吉勒拜的女儿,而是我伯父——吉洛德·卡芬迪的女儿。他是我父亲的大哥,而&he11ip;&he11ip;”低头思索比较恰当的字眼,&1dquo;在我母亲去世后,他邀请我们父女搬来这里和他同住。四年后,我们开始了不正常的关系,由于家父本身没什么钱,所有财产都留给了长子吉洛德;而我母亲的钱在她过世后,除了一部分以基金的形式留给我之外,其他都归还给我母亲娘家。如果没有吉洛德的邀请,我们父女俩将无家可归。对于这点,我非常感激他,但除此之外,我鄙视和诅咒这个男人。”她露出冷酷的微笑。&1dquo;他强暴我的时候,我只有13岁。”

  莎拉非常吃惊——不只是因为玛蒂尔达的话,更因为她说话的样子。那不是她所认识的玛蒂尔达。为什么她这么无情,这么冷静地算计一切?

  &1dquo;他是个酒鬼,和我父亲一样,我恨他们。他们毁了我建立美好婚姻的机会。

  我不知道,如果当时父亲知道吉洛德对我所做的事,他会有什么反应;不过我敢确定的是,就算知道了,他也不会阻止,因为他怕吉洛德会把我们逐出这房子。家父是个懒散透顶的人,先是靠我母亲娘家,我母亲死后,则靠他大哥。我印象中他惟一的一次工作,就是后来竞选议员。他视此为飞黄腾达的快捷方式,所以当选后,他那卑劣的本性又原形毕露。&1dquo;她再度停顿下来,陷入不愉快的记忆中。

  &1dquo;吉洛德对我的凌辱,前后持续了12年,最后我受不了,终于告诉了父亲。我无法解释自己为什么拖了这么多年,只能说,我一直活在他们俩的阴影下。在财务上和生活上,我一直是个囚犯。打小大家就告诉我,这个家累世以来,男人天生就是一家之主。感谢老天,那段日子已经过去了,如今我知道,只有能赢得尊敬的人,才有资格当一家之主,不管是男人或女人。”她停顿了一会儿。&1dquo;想也知道,当时家父一味责备我,说我是咎由自取,骂我是个下流胚子,无意采取任何行动,正如我所料,他要我忍气吞声,维持现状。可是,他有弱点——当时他已经是国会议员,我威胁他说要写信给保守党和报社,揭开卡芬迪家的真面目。结果,在我的威胁下,我们达成一项协议:我可以嫁给曾公开表示喜欢我的詹姆斯?吉勒拜,条件是不准对外透露半个字。就这样,我们准备让一切过去,重开始,不过父亲担心我会反悔,坚持我必须立刻和詹姆斯结婚。他为詹姆斯在财政部找了份工作,把我们送到伦敦一所公寓里。”

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