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  埃勒里懒懒地摆了摆他的大手：&1dquo;一点也不会，你帮了我的忙，没人叫我是起不了床的，和我一起用点早餐吧，麦高文？”

  &1dquo;不客气了，谢谢你，不过你自己请用，我可以等。”

  &1dquo;希望如此，”埃勒里低声笑说，&1dquo;你是在效仿赫博主教最喜欢&1t;登山实训>里的八福——虽然它真的是罗马天主教的起源。”

  &1dquo;对不起，你说什么？”麦高文喘着气说。

  &1dquo;深思熟虑的天主教教义，我指的是教皇在给约翰·盖的信里他写道：”清心的人有福了，因为他们不会失望&he11ip;&he11ip;&1squo;今天早上我没有感受到这种奉献的心情&he11ip;&he11ip;呃，我饿坏了，现在我要吃早饭，我们可以边吃边谈。&1dquo;埃勒里坐下来，拿他的橙汁，留下麦高文半开着嘴站在那儿。他注意到有一只年轻炙热的眼睛，正定在厨房门的裂缝上——埃勒里好奇地盯住他的访客。

  &1dquo;你真的不跟我一起用早餐。”

  &1dquo;嗯，”麦高文迟疑地说，&1dquo;哦——你在早餐之前都是这么说话的吗，奎因先生？”

  埃勒里狼吞虎咽地吃着，一边笑着说：&1dquo;真抱歉，这真是个坏习惯。”

  麦高文重开始来回踱步，然后他猛地停下来说：&1dquo;啊，奎因，那天晚上真的很抱歉，科克博士的脾气常常叫人捉摸不定。我向你保证，玛赛拉和我——我们全体——都觉得整件事很糟糕。当然，老先生总是使用他老迈的特权，他是个暴君，而且此外，他也不懂例行调查的必要&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;别提这事了。”埃勒里愉快地说，大嚼吐司面包，什么也没再多说，看起来他打算让他的访客多说点话。

  &1dquo;是这样的——”麦高文突然摇了摇头，在火炉边一把有扶手的椅一子坐下来，&1dquo;我以为，你会想知道我今天早上为什么到这里来？”

  埃勒里端起杯子：&1dquo;我想，我承认我是凡夫俗子，不能说我算好了你会来。”

  麦高文的笑带着点苦涩：&1dquo;当然，我也的确想表达我个人的歉意，我觉得自己是科克家的一分子，玛赛拉和我&he11ip;&he11ip;听我说，奎因。”

  埃勒里叹了口气，往后一靠，他用餐巾轻轻擦了擦嘴。他拿一根烟递给麦高文，麦高文拒绝了，他便自己点了一根。

  &1dquo;嘿！”他说，&1dquo;饭后一支烟，赛过活神仙，麦高文，开始吧，我洗耳恭听。”

  他们沉默地彼此打量有一段时间，然后麦高文开始在他胸前内层的口袋里胡乱摸索着：&1dquo;你知道，我没办法完全让你明白，我有一种感觉，你其实知道的比表面上看起来多得多。”

  &1dquo;我像只蚱蜢，”埃勒里说，&1dquo;那是保护色，真的，那只是为了达到我的业余目的所营造的气氛，麦高文，”他斜视着手上的烟，&1dquo;我想你心里已经知道凶手是谁，对吗？”

  &1dquo;对。”

  &1dquo;我什么都不知道，当此案生时我知道的&he11ip;&he11ip;”埃勒里悲哀地说，&1dquo;比真的什么都不知道还少，我可以问你有关你所知道的。”——麦高文目瞪口呆——&1dquo;你看，我没有耍你。但是你确实知道一些什么，我想你如果够聪明，你就应该让我知道你知道的一切。告诉我比你去告诉一只死猫更能守住秘密，我不是警察——我不受任何约束。我只说我认为该说的，其他的则守口如瓶。”

  麦高文紧张地托住长长的下颌：&1dquo;我不懂你的意思，我是守着我的秘密呢？还是&he11ip;&he11ip;”

  埃勒里平静地看着他，然后把烟放回口中，若有所思地抽着：&1dquo;亲爱的，亲爱的，我应该已经失去线索了，麦高文，到底有什么在你脑袋里——或者，在你手上？”

  麦高文松开他的大拳头，埃勒里看见大手掌中一个小小皮革制品，像一个名片盒。

  &1dquo;就是这个，”他说。

  &1dquo;一个盒子，真皮的还是人造皮的？很抱歉，我没有x光透视眼，请拿给我看看。”

  但是他并没有把视线从手中的盒子移开，也没有把手举起来，麦高文说：&1dquo;我刚拿到的——东西在盒子里。很贵重的东西。当然，这纯粹是巧合，但是我相信会有麻烦——麻烦会让我陷入困境。我可以向你保证我是绝对无辜的&he11ip;&he11ip;”埃勒里不眨眼地看着他，麦高文异常紧张，&1dquo;我没有什么好隐瞒的，但是如果我略而不提，我想，警察也会现。到时会变得很尴尬，也许会搞得很不愉快，所以&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;这显然应该好好看一下，”埃勒里轻声说，&1dquo;你到底指的是什么？麦高文！”

  麦高文把皮盒子递给他。

  埃勒里把皮盒子拿在手上仔细端详，他用多年养成检查奇怪事物的方法，翻来覆去仔细地看。这盒子是用摩洛哥皮制成的，黑色，外表上看来操作方法很简单。他按动盒子上的小按钮，盒子就弹开了。盒子是中空的，里面有一张乳白色半透明的长方形信封。信封袋里夹着一枚邮票。

  沉默中，麦高文用一支镍制的小钳子，夹起信封送到埃勒里面前。埃勒里用钳子笨拙地打开信封，拿出邮票。透过蜡膜纸可以清楚地看到这枚邮票。它是一枚大号的邮票，比一般邮票宽，四边都齐齐地切了齿孔。边是褚黄色的，底部设计像是中国式的花环，底下两个角写明了这张邮票的货币单位：1元。三个储黄色的字由上而下：福州府。