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  &1dquo;眼下看来这并没有什么不同嘛。”福特说，&1dquo;就让他们乐一乐吧。”

  &1dquo;乐一乐？”阿瑟咆哮起来，&1dquo;乐一乐！”他又迅地瞟了一眼窗外。

  &1dquo;去他们该死的乐一乐吧！”他愤怒地嚷着，猛然冲出酒馆，差点儿带倒一个几乎已经空了的啤酒杯。

  &1dquo;住手，你们这些野蛮人！你们这些破坏狂！”阿瑟大声喊道，&1dquo;你们这些半疯狂的蛮子，住手，听见没有？！”

  福特看见这架势，知道自己必须跟在他后面。所以他迅转向酒吧服务员，他刚向他要了4袋花生米。

  &1dquo;你要的，先生。”服务员说着把花生米扔在吧台上，&1dquo;28便士，谢谢。”

  沿着乡间小道跑了一阵，阿瑟几乎快到自己的房子了。他没有注意到天气突然之间变得很冷，他没有注意到刺骨的风，也没有注意到突然之间毫无理由砸下来的暴风雨。他没有注意到任何事，除了那些缓缓碾过一片瓦砾的履带推土机。这片瓦砾刚才还是他的房子。

  &1dquo;你们这些野蛮人！”他高喊着，&1dquo;我要起诉委员会，讨回每一个子儿！我要绞死你们，把你们五马分尸！狠狠地鞭打你们！下油锅&he11ip;&he11ip;直到&he11ip;&he11ip;直到&he11ip;&he11ip;直到把你们收拾个够。”

  福特跟在他后面飞快地跑过来，非常非常快。

  &1dquo;然后我还要再来上一次！”阿瑟叫道，&1dquo;等我收拾完了，还要把你们的碎片都集中起来，再狠狠地踩上几脚！”

  阿瑟并没有注意到，他所咒骂的这些人正从推土机里钻出来：他也没有注意到普洛塞先生正仰头惊恐地看着天上。普洛塞先生关注的是那些呼啸着划过云层的巨大的黄色物体——它们大得简直不可思议。

  &1dquo;是的，我会再狠狠地踩上几脚，”阿瑟咆哮着，仍旧在跑，&1dquo;直到我脚上起了水泡，或者想到什么更让我不愉快的事儿，然后&he11ip;&he11ip;”

  正说着，他脚下绊了一跤、头冲前扑下去，又滚了一圈，最后背朝下仰天摔倒在地。这时他才终于注意到了天上出现的物体。用手指指着天上，他尖叫起来：&1dquo;这是什么该死的玩意儿？”

  就是这玩意儿，它巨大的黄色身影划过，伴随着令人头晕的噪音把天幕撕开，然后驶远，身后留下渐渐合拢的天空，还有&1dquo;砰”的一声巨响，简直快把人的耳朵震到颅腔里去了。

  紧接着又是一个飞行物，干了同样的事情，只是出的声响更大些。

  很难准确地说出这颗行星表面的人们眼下都正在干些什么，因为连他们自己也不知道自己在干些什么。不过可以肯定，没什么真正有意义的事——进进出出房屋，在一片嘈杂中出无声的嚎叫，伴随着巨响的降临，整个世界的城市街道上挤满了人群，汽车一辆撞向一辆。然后，这声音像潮汐一样翻滚着，越过山峰和峡谷、沙漠和海洋，似乎要扫平所遇上的一切。

  只有一个人站着，望着天空，眼里满是悲伤。他知道正在生什么事情，从他放在枕头旁边的亚以太感应器在深夜突然开始闪烁并且惊醒了他的那一刻起他就知道了。这是他这些年来一直在等待的，但当他破译出这些信号，独自一人坐在他那阴暗的小屋里时，一股寒意袭上他的心头。在整个银河系所有有能力到这里来向地球这颗行星打声招呼的物种中，他想，并不一定就非得是沃贡人吧。

  不过，他仍然知道自己该做些什么。他已经一切都准备好了，一切就绪了。他现在知道自己的毛巾在哪儿了。

  突然，一片寂静席卷了整个地球。这比嘈杂还要糟糕。这一刻，什么都没有生。

  巨大的飞船静止在天空中，覆盖了地球上的所有国家。它们纹丝不动地悬在那里，显得巨大、沉重，这对自然是一种亵渎。许多人径直休克了，因为他们试图在头脑中理解所看见的东西。飞船就这样悬在空中，同样大小的砖石建筑可没这个本事。

  还是什么都没有生。

  然后，传来一声轻微的响动，这突然的一声像是拧开了总开关。地球上所有的音响、所有的收音机、所有的电视、所有的录音机、所有的低音扩音器、所有的高音扩音器、所有的中音扩音器同时都自动打开了。

  所有罐头、所有垃圾桶，所有窗户、所有汽车、所有酒瓶、所有生锈金属片都成了出和谐声音的器具。

  就在地球快要毁灭之前，它们出了最后的声音，形成有史以来最为庞大的公众广播系统。不过，传出的不是交响乐，不是音乐，也不是嘹亮的号角，只有一条简单的信息。

  &1dquo;地球上的人们，请你们注意了，”一个声音响起，音质美极了。这个完美的四声道声音几乎没有一丝扭曲，纯得足以使一个勇敢的人留下眼泪。

  &1dquo;这里是银河系空间计划委员会的沃贡·杰尔兹，”这个声音继续说道，&1dquo;你们无疑已经知道，开银河系偏远地区的计划需要修建一条空间快通道穿越你们这个星系。令人遗憾的是，你们居住的这颗行星属于被清除的范围。清除行动将在你们地球时间两分钟之内展开。谢谢。”

  然后，广播系统停止了工作。

  无法理解的恐惧降临到地球上围观的人们中间。这种恐惧开始慢慢在人群中蔓延开来，就像一张纸板上放着铁屑，而有一块磁铁在纸板下移动。恐慌开始蔓延，这是一种因为绝望而想逃跑的恐慌，但实际上却无路可逃。