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  乔氏一怔，抬眼对上谢老夫人的目光后，也静了下来，“是，母亲。”

  谢老夫人转脸看向谢伯缙，神色肃穆又和蔼，“阿缙，等你到了长安，便去你大姑母府上住着，见见你嫣儿表妹。若这桩亲事能成，那自是最好的。若你对她不中意，或是她对你无意，咱也不强求。不过你要记着谢家祖宗留下的规矩，儿郎娶妻后，非特殊情况，不纳二色。”

  她抬起眼皮看了长孙一眼，见他并无不满，才继续道，“对男人而言，尤其是对咱们这种有权有势的公侯贵族，这规矩似乎有些强人所难。所以祖宗说了，谢家儿郎娶妻，除了门当户对，最要紧的一条便是彼此中意……日后就算情分淡了，想想媳妇是自个儿心甘情愿娶进门的，多少念些旧情。当年你父亲要娶你母亲，也是他亲自求到我与你祖父面前，信誓旦旦说认定了你母亲，我们这才去你外祖家提亲……我说这些，你可明白了？”

  谢伯缙一脸正色，掀袍起身，朝老夫人一拜，“孙儿谨遵祖母教诲。”

  谢老夫人欣慰地颔，抬手示意他坐下，喝了口茶水润润嗓子，神色懒怠，“你的婚事你自个儿也上些心，此次去长安，多留意些。长安乃天子脚下，高门遍地，贵女如云，你选择的机会也多。待你挑中个最喜欢的，尽可告知我与你母亲，便是你看中公主，祖母我也尽力给你求来。”

  她这话音刚落，门外就有小厮过来，弯腰恭谨道，“世子爷，国公爷那边请您过去有事相商。”

  谢老夫人摆摆手，“你父亲既叫你，你就先过去吧。”

  谢伯缙朝谢老夫人和乔氏拱了下手，转身与那小厮一道离开。

  直到长子的背影消失在影壁后，乔氏才依依不舍收回目光，“阿缙他……唉，我这个当母亲的都越来越看不懂他了。”

  他的情绪比之五年前，越不形于色。母子之间好似也生疏了些。

  谢老夫人能理解这种感觉，宽慰道，“咱们做母亲的总不能管一辈子，将他们养大了，接下来的路该怎么走，都是他们自个儿的选择。何况你三个儿子里，阿缙自小便是最有主意的那个，你啊，就别操心他了……”

  乔氏轻轻叹了口气，“儿媳知道了。”

  ……

  阳光透过花格窗户投影在白墙之上，光影随着时间的推移而变换着。

  前院的书房门紧闭着，十米处站着两位看守的侍卫。

  古朴雅致的书房内，晋国公父子俩对坐在窗下，当中摆着一局棋，黑白棋子纵横交错，互为掣肘。

  “三皇子在北庭一切可还好？”晋国公气定神闲落下一子，旋即抬起眼，等着长子的回应。

  三皇子，便是三年前被盛安帝废掉的太子，裴青玄。

  “刚到北庭时难免沮丧，后来慢慢也习惯了，三殿下是个明白人……”谢伯缙骨节分明的手指拾起一枚黑棋，稍作思索，落下棋子，淡淡补了一句，“也是个至情至性之人。”

  晋国公沉吟道，“至情至性之人，若是个富贵闲人倒潇洒快意，可惜他偏偏托生在皇家，如今落到这个地步……罢罢罢，福兮祸之所伏，祸兮福之所倚，或许他被贬去北庭，于他也是一场解脱。”

  谢伯缙把玩着棋子，嗤了一声，“解脱？”

  晋国公看向他。

  谢伯缙黑眸沉静，宛若深潭，“若是真叫五殿下即位，以他那多疑的性子，可能容得下三殿下？且许皇后和镇北侯府都在长安，三殿下岂能弃母族不顾，偏安北庭？”

  晋国公盯着长子半晌，直到谢伯缙提醒道，“父亲，该你下了。”

  “看来你对三殿下很了解。”晋国公漫不经心地放下一枚白玉棋子。

  谢伯缙没答，只道，“父亲，若是五殿下坐上那个位置，我们晋国公府可还有今日的地位？”

  晋国公沉默了。

  良久，谢伯缙落下一子，收了手，平淡道，“父亲，这盘棋下完了。”

  金漆兽面雕花香炉里青烟袅袅升起，一缕夕阳从木格花窗洒进来，晋国公堪堪回过神，垂眸扫过那笼罩在暖光下的棋盘，心算了一遍，果真是下完了——黑棋胜，白棋败。

  “好，这棋下得好。”他看向长子，成熟的面容露出一抹笑来，“真是青出于蓝而胜于蓝，如今我这棋艺是不如你了。”

  谢伯缙扫过晋国公鬓边夹杂的几根银，黑眸微动，半晌低声道，“父亲，这些年辛苦了。”

  晋国公笑意更甚，起身走到谢伯缙身边，重重拍了拍他的肩膀，“嗯，这膀子又宽又结实，是能扛起家里的担子了。阿缙，我的好儿子，你是真的长大了，为父甚是欣慰。”

  ***

  不知不觉，夕阳西下，高而辽阔的天边红霞似火，又似铺了一地的金子，金灿灿地染遍庭院前的繁茂花树，夜风习习，将白日的燥热也吹散几分。

  前院正厅里灯火通明，红木如意八仙桌摆满珍馐美味，祖孙三代围坐一堂，说说笑笑，其乐融融。

  为了给谢伯缙接风洗尘，国公爷还拿出一坛珍藏多年的西凉春，酒盖一揭开，那清冽醇香的酒香直往鼻子里钻。

  众人举杯欢庆，就连云黛也小酌了一杯。

  这顿饭吃得很是欢畅，直至夜深，晋国公还意犹未尽地拉着谢伯缙饮酒，最后还是乔氏出言相劝，晋国公才放长子回去歇息。